谢珩却不为所动，继续道：“只是参选在秋日，距今尚有半年。倘若在此期间，两家能将亲事定下，届时礼部那边自然会剔除宜妹妹的名额。晚辈以为，与其等一纸选秀文书下来再做打算，不如此刻就将婚事办了，也免得宜妹妹受那宫中繁礼之苦。”
他说完，又朝老太太深深一揖，姿态恭敬。
席间安静一息。
随即安北侯府的老太太率先笑了出来，拍着桌子道：“好！好！我孙儿说得在理！”
裴夫人理了理袖花，也跟着笑了起来。
薛玉宜却是彻底崩了心态。
她坐在那里，像是被人当众剥去了所有的伪装，忍不住向祖母投向求助的目光。
母亲本就不喜她与太子有私情，这般情态，更不会替她说话了。
“谢世子倒是个有心的。”老太太沉默良久，终于开了口，“只是婚姻大事，讲究个两厢情愿。宜姐儿的婚事，老婆子还得再想想。”
闻言，安北侯府的老太太变了神色，却又不得不止住话头：“是是是，您说得是。婚姻大事，急不得、急不得……”
被如此拒绝，谢珩倒也不显失落，又施了一礼，便端坐回去，从头到尾没有再看薛玉宜一眼。
薛玉宜垂下眼帘，不知是松了一口气，还是别的什么。
见席间安静下来，王氏搁下佛珠，开口道：“说起婚事，儿媳倒想起一桩事来。”
荷香心头一紧。
“咱们家五丫头今年也十六了，”三太太眸光悠悠落在荷香身上，“虽说有孝在身，可姑娘大了，总得有个着落。我听说，五丫头手上可有一笔不小的家产呢。她娘留下的那些铺子和田庄，年年都有出息。”
荷香握紧了袖中的手指。
今夜海棠坞的靶子，果然还是她。
听着三房有许婚的意思，裴夫人眉眼弯弯。
“说起五姑娘，我倒是有个主意——”
她故意迟疑，做足了不可说的模样，环顾席间一圈，方才不紧不慢道：“我膝下无女，素来羡慕有闺女的福气。五姑娘品貌出众，性子温婉，我瞧着实在喜欢。若是老太太肯割爱，将五姑娘过继到裴家，做我们家的女儿，那可真是天大的美事。”
“……”
此话一出，周氏难掩惊愕，团扇停在半空，一时忘了摇。
谁都没料到裴夫人会说出这样一番话来。
这算盘打得，可真是好。
荷香不由心酸，前世她懵懵懂懂，就嫁进了东宫，这贵人间的尔虞我诈，却是没有少半分。
若是自己过继到裴家，改姓为裴，再以裴家女儿的身份送入宫中参选。
裴家便有了联姻皇室的筹码，而她手里的产业，自然而然也就成了裴家的囊中之物。
“瞧我这侄女，说的话倒是新鲜。”
老太太也有了几分恼意。
“五丫头虽不是薛家正经血脉，却也是老婆子看着长大的。你一张口就要过继过去，老婆子我，可舍不得！”
裴夫人连忙谄媚笑道：“老姑母疼五姑娘，侄女岂会不知？正因如此，侄女才觉着这是两利的事。您想啊，眼下选秀在即，五姑娘正值妙龄，若是留在相府，少不得也要跟着宜姐儿一道参选。”
裴夫人一副体己的姿态：“可若是过继到裴家，裴家自有名额，到时候五姑娘以裴家女儿的身份进宫，若能得圣上青眼，对裴家和薛家，都是天大的荣光不是？”
老太太混浊的老眼望着满树海棠，心下也再三考量着。
见老祖宗不说话，裴夫人自以为事已有三分成，笑得眼眯成了一条缝儿。
却听一向冷淡的大房开口：“裴夫人，五丫头虽不是我肚子里出来的，却也是薛家的骨血。过继一事，非同小可。私以为，不妥。”
这话说得倒是干脆。
荷香鸦黑长睫垂垂，心里已转了七八个弯。
大太太也并非真心维护她，只是不愿意放走一个用得顺手的棋子罢了。
若是她被过继到裴家，成了别人家的女儿，大太太还怎么拿她给薛玉宜做挡箭牌？
“夫人此言差矣。”裴夫人笑盈盈地摇着团扇，“过继是恩典，又不是断了亲。往后五姑娘叫您一声舅母，依然是舅母。只是多了裴家这门亲罢了，两家亲如一体，岂不是天大的好事？”
“好事？”王氏叹气，“裴夫人，过继可不比寻常收养。改宗换姓，写入族谱，那可是要正儿八经办仪式的。五丫头若真成了裴家的女儿，日后婚事也好，家产也好，可都是裴家说了算了。您说好事，我倒想问问——这好事，是谁的好事？”
薛家这个表姑娘的产业落在相府手里，总比落到裴家手里强。
“三弟妹，”周氏让仆从收了残渣，道，“你这话可就差了。裴夫人好心好意要给五丫头一个前程，你倒好，张口就是家产家产的，听着多俗气。我倒觉得，这主意不错。”
她说着，便把话头引向荷香：“五丫头，你说呢？”
荷香慢慢站起来。
灯笼的光洒在她身上，水白的衣衫衬得她整个人清瘦单薄，仿若一枝亭亭的瘦竹。
“裴夫人厚爱，荷香愧不敢当。”
荷香暗暗揪住大腿，落下几滴珍珠似的泪来，看着叫人怜惜。
“母亲临终前嘱咐荷香，无论日后身在何处，都不可改换姓氏。母亲说，这姓氏是父亲留给荷香唯一的念想。荷香在母亲榻前立过誓，此生姓薛，不改宗祧。”
这话说出来，算是彻底回绝了裴夫人。
薛玉宜抬起头，又是满意，又是愧疚。
她大约是怕，怕荷香真的被过继出去，自己便再无人可用了。
如今荷香当众回绝了裴夫人，至少在选秀之前，荷香还是她的好妹妹。
“五丫头这句话，就是老婆子我，也要说一句好。”
老太太威仪气度，说道：
“香姐儿虽不是咱薛家正经血脉，可她娘是我点头娶进门的。她爹没了，她娘没了，老婆子还在。谁想让她改姓，先问问老婆子答不答应。”
裴夫人脸色变了又变，终究还是挤出一个笑来，讪讪道：“既是老姑母舍不得，侄女自然不敢强求。来来来，吃菜，吃菜。”
她端起酒杯，遮住了脸上的尴尬。
荷香退回末席，松了口气。
她想回江南，可眼下看来，老太太并不打算放她走。
放在膝上的手，慢慢攥紧了些。
夜宴散场时，已是月上中天。
荷香扶着莲心的手往回走，穿过花园假山时，夜风拂过，满园海棠簌簌作响，月光将石子路铺成了一条银白的缎子。
她走得很快，只想早些回到玲珑阁。
“五姑娘，留步。”
一道懒洋洋的声音从假山后传来。
荷香停住，心尖警铃大作。
假山后转出一个人来。
正是裴家二公子裴子年。
他大约是喝了不少酒，脸上醺然的红，眼角也染了些桃花色，笑起来时一双眼睛眯得看不见眼珠。
“裴二公子。”荷香屈膝行礼，温软乖巧，“夜已深了，公子怎么还没回席上去？”
“席上有什么意思。”裴子年将折扇一合，在手心里敲了敲，笑嘻嘻地走近了两步，“那些庸脂俗粉，哪有五姑娘这般清雅脱俗。”
他说话时，毫不掩饰地从眉眼看到下颌，再到颈侧，像是要把荷香从皮肉到骨头，都兀自吞咬个干净。
三分醉意、些许惊艳，还有赤裸裸的贪图。
荷香后退半步，收起笑容：“裴二公子说笑了。天色不早，公子请回吧。”
“
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