荷香气极反笑：“没有人给我胆子，是你们把我逼到这个地步的。”
“舅母方才说，选秀不过走个过场。可舅母怎么不提，进了宫门，撂不撂牌子，亦不过是陛下一句话的事？”
大太太走下来，已然动了怒：“你到底想说什么？”
“我想说，”荷香尽力平视，一字一顿道，“大姐姐是相府嫡长女，是舅母的掌上明珠。可明珠就该有明珠的担当，凭什么所有的好处都归大姐姐，所有的风险都归我？”
满屋子的丫鬟婆子大气都不敢出。
大太太脸色一变，抬手便是一巴掌：“反了你了！”
荷香抚上泛起血丝的脸，擦掉嘴边淤血，固执接着说：
“您既不肯想个万全法子，又不愿让大姐姐去守那活寡，非要拿我这个外姓的表姑娘去当替死鬼——”
荷香加大音量，忍痛让廊下洒扫的仆妇们都听得清清楚楚。
“那就请舅母到祖母跟前，当着满府长辈的面，把话说明白。也请舅母问过祖母，我娘留下的那笔银子如今还剩下多少！”
大夫人作势又要打：“你给我闭嘴！”
“我不闭。”荷香浑身刺激地发抖，可脊背挺得笔直，双眼明亮如星，“舅母今日要是不让我走出这扇门，那就在这儿把事情都说了！”
不论是普度寺，亦或是大姐姐与太子的私情、以及太后名册的事——
桩桩件件，都不是灭人口舌可以解决的。
“您要是觉得相府的脸面扛得住，就尽管打我。看看是舅母的手快，还是这些事传出去的速度快！”
大夫人的那一巴掌被荷香硬生生架在半空。
挣了两下没挣开，大夫人脸上血色一点一点退下去，嘴唇气得直哆嗦。
几个聪明的丫鬟连忙踩着碎步往老祖宗院儿里跑了。
薛玉宜双手捂着嘴，一时竟不知作何举动才好。
“你、你真是反了天！”大太太把手抽回来，退后两步，指着荷香，抖得不成样子，“来人！把她给我拖出去！锁进玲珑阁，没有我的话，谁也不许放她出来！”
老嬷嬷回过神来，啐了一口，忙不迭招呼两个粗壮婆子上前。
荷香使劲挣扎，却依旧由着她们一左一右架住胳膊。
她说：“舅母如今所为，当真是不怕相府大人在外的名声。倘若您真敢随意打杀了我这个外女，那荷香反倒敬佩您。可您，敢吗？”
大太太的脸一阵青一阵白，最终咬着牙挤出两个字：“带走！”
玲珑阁的院门从外头落了锁。
铁锁扣在门环上，哗啦一声，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞了一树。
荷香站在院中，听夫人的嬷嬷在门外吩咐两个婆子轮班守着，又把莲心的名字从内院洒扫的册子上划了去，不许再出院门半步。
莲心扶着门框，眼眶红得能滴血，却硬是忍着没哭出声。
荷香走过去，拿袖子替她擦了擦脸。
“别哭。眼泪省着些，还没到哭的时候。”
谁也阻止不了她们活下去。
莲心咬着嘴唇点点头，转身去小厨房熬药。
荷香在门槛上坐下来，毗邻院墙外头那几竿修竹。
再把那只檀木匣子从床板底下摸出来，一样一样把东西重新归置好。
银票缝进棉袄夹层，碎银子用旧帕子包了系在腰间。
荷香不想坐以待毙。
她要等天黑。
从死局中挣扎着逃脱，不忍命、不认命。
黄昏时分，莲心从小厨房端了碗粥进来，见荷香正要拿剪子铰自己的头发。
小丫头手里的粥碗差点打翻，一把扑过去就要抢剪子。
所幸，只是尾端变得有些毛躁。
莲心松开手，蹲在荷香脚边，最终，还是没能忍住，哭了出来。
荷香低头看着她一抽一抽的身体，伸手把莲心拉起来，扶着她坐在床沿上。
荷香说：“你不能跟我走。”
莲心立刻抬起头，眼睛瞪得溜圆。
荷香把她的手攥在自己手心里，飞快解释道：“我有脚伤，跑不快。两个人一起走，谁都走不掉。你留在府里，我已经托人把你送到四姐姐那儿去。四姐姐欠我一个人情，她会收你的。”
莲心拼命摇头，眼泪甩得到处都是。
荷香把她的脸捧住，两个姑娘额头抵着额头，鼻尖碰着鼻尖。
她说：“你听着。我到了江南，就会托管事捎信。等我拿了家产，再来相府接你。但在这之前，你要好好的，再怎样都要好好的。”
可莲心抓着她的袖子不放，硬是把上好的布料也弄出了褶皱。
荷香一根一根掰开她的手指，从手腕上褪下那只素银镯子，套在莲心腕上。
“这是我娘留给我的，你替我收着。”
莲心低头捏住那只镯子，眼泪一滴一滴砸在银面上，又顺着弧度滑下去。
小丫头把镯子按在胸口，紧紧的。
薛玉柔是亥初时分来的。
她从小就野，偷偷爬墙这种事，说不上熟练，但也不算陌生。
熟悉的桃红衫子外头着极不打眼的灰皮斗篷，手里提着盏惶惶欲灭的灯笼。
女子往里走，见少女坐在床沿上，铰短了的头发参差不齐地散在肩头，脚踝上缠的布条又渗出了血。
“你疯了？”薛玉柔于原地伫立，吞咽了几下，开口道，“外头全是大夫人的眼线。西角门锁了，东角门加了双岗。你脚上还有伤，哪有跑出去的可能！”
“四姐姐。”荷香满不在乎地笑笑，把莲心的手放进薛玉柔手里，“今日，我便把莲心托付给你。”
薛玉柔无奈至极，可一边是小脸哭肿的丫头，一边又是曾救自己于水火的小姑娘，到底是把难听的话咽了下去。
只好默默在心头上祈求：
佛祖，让这个姑娘，再幸福顺利些吧。
“我院子里正缺一个针线上的人。”薛玉柔合拢手指，把莲心的手握在掌心，故作轻松，“莲心绣活儿好，满府都知道。我跟母亲开口要人，想必府中也无人驳我。倒是你自己，要多加当心。”
三更梆子敲过，上京开始起风了。
院墙西头那几块假山石在夜风里湿漉漉地泛着水光，青苔滑得踩不住。
荷香把包袱系在背上，手脚并用，爬上假山石。
脚踝的伤口在石棱上不经意蹭了一下，疼得她龇牙咧嘴，却硬是没有出声。
少女骑在墙头上往下瞧。
守门的婆子还坐在条凳上打盹，头一点一点的，脚边油灯昏黄，灯芯将熄未熄，只剩一截焦黑。
她翻过墙头，攀着墙缝里的砖棱往下滑。
落地时
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