春尽絮飞留不得，芳菲旧日，似大梦初见。
旬余已过。
裴家送帖子的骑了匹青骡，从东城横穿到永宁巷，把一张洒金笺递进门房手里。
只见笺上印着裴家的私章，门房便扯嗓子，喊了个跑腿的小丫头，叫她送往老太太正院里去。
洒金笺拆开，是裴夫人亲笔题的字。
簪花小楷，写得很客气，说春日将尽，园中魏紫开得正好，请相府各位姑娘赏花吃茶。
末尾漫不经心添了句：
学宫几位公子也在，都是年轻人，正好结识结识，也算不辜负这好春光了。
老太太把帖子搁在膝头上，盘弄腕上的松玉佛珠，不知是贬还是夸，道。
“我这本家的姑娘，把帖子下得真是巧。眼瞧着选秀的日子临近，她倒有心思办花会。”
闻言，三太太王氏歪在美人榻上，笑说：“裴夫人素来爱热闹。横竖裴家无女，办花会不请姑娘们，难道请一群爷们赏花？不过我听说，这回学宫来的人不少，国子监祭酒家的公子也在。”
三房一边说，一边斜眼睨着对面坐着的周氏。
果不其然，她这么一说，二太太都坐直了些。
薛玉柔的亲事还没着落。
那姑娘也是个蠢的，自打海棠宴一见，满上京追着那花心肠子的裴子年跑，惹了不少外人看相府的笑话。
这些日子，周氏为此急得很！
老太太看了三太太一眼，又看了看坐在末席的荷香。
荷香请了安，无所事事，正低头理着膝上搭的披帛，仿佛满屋子的话都跟她没关系。
“去吧。”老太太把帖子递给孙嬷嬷，“各房姑娘都去。五丫头也去，别总闷在玲珑阁里。”
荷香站起来应了声是。
说话调子间温温吞吞，自有一股江南的缓音。
裴夫人海棠宴上过继的算盘落了空，可上京门阀，最不缺的就是耐心。
选秀在即，裴家无女，只能借旁人的女儿做棋子。
不过，裴家向来是举办宴会的熟客。
届时，人多眼杂，总不可能将所有心思都放在她一个相府五姑娘身上。
……
去裴家那日是个晴好天。
薛玉柔早早起来梳妆，喜珠捧着首饰匣子跪在地上，就连挑步摇，也足足挑了有两盏茶的功夫。
穿着倒是一如既往的桃红衫子配鹅黄裙子，鬓边簪了几簇小珍珠，水白盈透。
一双眼珠子从上了马车就没安分过，不停地往外瞟。
三房的婉、宁二女同乘一辆车，姐妹俩挽着手，低声随口说了句什么，都能捂嘴笑起来。
至于六姑娘薛玉安，她年纪尚小，留在府中花园放风筝玩儿。
相府的花园是上京城里数得着的，光是打造外轮廓，就费了不少心思。
从江南运了十八船太湖石回来，堆山叠石，引水造池。
池子弯弯绕绕地串起了大半个内宅，水面上架着三座石桥。
池边遍植垂柳，三月柳条正嫩，风一吹便拂在水面上，荡起一圈圈涟漪。
池中的锦鲤养了多年，条条都有尺把长，见人便聚过来，张着嘴等人投食。
山边种着一丛湘妃竹。
竹竿上的斑痕，曾相传是娥皇女英的泪。
老太太不喜欢这个典故。
说太苦了，让人换了两回，都换不掉。那竹子便是赖着长，根越扎越深。
……
荷香最后一个出来。
莲心替她理了理领口褶皱，低声担忧说：“姑娘，今儿个裴家肯定热闹，您可当心些。”
荷香拍了拍她的手背，上了马车。
裴家的园子在东城，虽比不上相府的气派，却也收拾得极精巧。
一进门便是曲折游廊，廊下种着各色时令花草，芍药含苞，蔷薇打朵。
沿着游廊往里走，眼前豁然开朗。
一池碧水，水边叠着太湖石，石缝里种着迎春，枝条垂到水面上，黄花点点。
池中养着锦鲤，午后日头正好，鱼在浮萍底下懒懒地摆尾巴，偶尔浮上来吐个泡。
池岸旁一株老榆树，榆钱刚落了满地，被扫在树根底下堆成一小堆。
沿着池岸往里走，便是裴家引以为傲的牡丹圃。
圃里魏紫开了七八分，浓紫近墨，在日光下泛着丝绒样的微光。
花圃四周摆了一圈竹榻和几案，案上搁着时令鲜果和杏仁酪，还有几碟子裴家厨子拿手的藕粉桂花糕。
学宫的公子们已经到了几位，正站在牡丹圃前赏花。
他们手里捏着折扇，说说笑笑。
国子监祭酒家的周公子站在最前头，一柄玉骨折扇摇得哗哗响，正指着魏紫点评花品，惹得旁边几个公子失笑，频频点头。
作为东主，裴子序拿了碟糕点吃得满嘴碎屑。
裴子年靠在廊柱上，漫不经心，几乎是要在这儿睡了过去。
薛家的马车一到，裴夫人立刻亲自迎了出来。
她今日打扮得格外喜庆，颇有些老来俏的意思。
枣红褙子配金线绣的团花，笑起来眼睛眯成两道缝，亲亲热热地拉了薛玉宜的手。
“可算把你们盼来了。宜姐儿今日这身衣裳真好看，这步摇是宫里的手艺吧？”
薛玉宜笑道：“伯母眼力真好，的确是宫里的手艺。”
薛相在前朝极受重用，皇家的赏赐，自然是少不了的。
可这话，正好让旁边的周氏听见。女人撇撇嘴，心下冷笑。
荷香躲在大房身后，却还是让裴夫人瞧见了。
“五姑娘今儿怎么穿得这样素净。”裴夫人笑盈盈地打量她一眼，“到底是江南来的，生得白，穿什么都好看。”
荷香屈膝行礼，道了声裴夫人过奖，便又退回了女眷里面。
裴夫人也没再多说，引众人往花圃走。
荷香落在后面，缓了口气，捡了个靠池边的角落正要坐下，忽然听见一个懒洋洋的声音从廊柱后头传来。
“五姑娘。”
裴子年靠在廊柱上，折扇半开，遮着半张脸，只露出一双似笑非笑的眼睛。
他今日穿的是宝蓝长衫，面皮白净，嘴唇上翘，风流无端。
海棠宴后，荷香就没怎么见过他。
今日一见，他的态度倒比那天夜里收敛了些。
“裴二公子。”荷香不看他，道。
裴子年将折扇啪地一收，往她这边走来。
荷香下意识往后缩了一步，却听眼前人说：“上回海棠宴后，五姑娘走得急。我还没来得及跟五姑娘道个歉。”
“裴二公子言重了。海棠宴上什么事也没有，哪来的歉。”
荷香故作无知，说。
裴子年望着那张恭顺乖巧的脸，继续向前。
这一步近了，近乎能嗅到少女发间淡淡的茉莉香。
“倒也不是什么事都没有。”他说，“我只为一事。”
荷香心头一紧。
“敢问裴二公子，何事？”
“薛荷香，别做我的妹妹。”裴子年似乎直来直往惯了。
“你我不仅无婚事，亦无心上人。不如，让我娘亲点了这鸳鸯谱，做一对恩爱夫妻，赌书泼茶，松萝共倚？”
话里话外，无非是想让荷香，做他的妻。
只是，海棠宴那晚，他喝了酒，说话轻佻，她只当他醉了。
可而今青天白日，裴二一滴酒没沾，还这样说。
“裴二公子说笑了。”荷香侧过身。
裴子年不紧不慢地又跟了一步：“五姑娘，我裴子年虽不如太子殿下那般权势滔天，可我待女孩子的心，比殿下真。”
他压低声线，只叫少女一人能听见。
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