“珏儿那个浑小子嘴里没个门，回头我让他给你赔礼！姑娘家孤身回江南成什么话，传出去，外人还以为相府容不下一个表小姐。”
“大舅母误会了。”
荷香乌发柔顺，神情恭切。
她说：“不是府里容不下荷香，是荷香想家了。娘亲的坟茔在扬州，六年无人祭扫。我常梦见，娘亲站在运河边朝北望，望穿了眼。这么多年已过，总该回去，给娘亲磕个头。”
说着，荷香又转向老太太，膝行两步，将脸颊轻轻贴在老太太膝上。
这个动作，是荷香十岁刚到相府时，头一回见老太太做的。
那时，小小的一个粉团儿，也是这样，把脸贴在老太太膝上，怯生生地叫了声——
“祖母。”
“祖母，孙女今年十六了。娘亲当年也是十六岁嫁给父亲的。她生前常说，江南的春天比上京长，花也开得比上京自在。孙女想替娘亲回江南看一眼春花。”
荷香亲昵道：“只是看完了花，孙女还回来！孙女还想在祖母跟前尽孝，侍奉祖母到百岁千岁。只是……求祖母恩准孙女回去养一养身子，等养好了身子就回来，哪儿也不去，就在玲珑阁里陪着祖母。”
老太太静默在原地，烛台上的蜡泪一滴、一滴，堆成小丘。
薛玉宜站在母亲身后，哑然见荷香跪在地上的纤细身躯。
跪了这半天，淡青裙摆在地面上铺开一小片，好似一朵春雨如油般润湿、还倔强伶仃的花骨朵。
她方才那句不委屈，明明就是在说自己哪儿都委屈！
可荷香说得那样坦荡，叫人挑不出半点错处。
母亲开尊口拦住这个表妹，她却一句句顶回去。
薛玉宜头一回觉得这个妹妹如此陌生。
老太太叹了口气：“你想回扬州养病？”
“是。孙女只是回去养病。等身子好了，还回来侍奉祖母。”荷香答道。
“扬州老宅还有人吗？”
老太太表面上，隐隐有了要松口的模样。
“回禀老夫人。夫人当年的陪房还在管着旧宅子。前年她托人捎信来，说宅子拾掇得很齐整，院子里的枇杷树年年挂果，只等着小主子回去看看呢。”
莲心紧跟着跪下来，认真道。
老太太转了转腕上的松玉佛珠：“你一个姑娘家，路上总要有人照应。从京城到扬州水路上千里……”
“孙女可以托镖局护送。更何况，父亲在扬州码头也有熟人，到了扬州便有人接应。”
老太太看着贴在膝上那张小小嫩嫩的脸。
这孩子，从十岁养到现在，从没有开口求过任何事。
衣裳给什么穿什么，住在最偏的院子也不抱怨。
就是还了薛姓，小姑娘心里在想什么，也从来不说。
今日跪在这里说这番话，大约是把六年的份都攒齐了。
方才，大房的顽劣小子骂她寄人篱下，她嘴上说不委屈，心里终究是记住了。
这府里，终究是没给荷香一个家。
“去是可以去。”老太太终于发了话，“但不是现在。选秀在即，各府都在走动，你这时候走，外头难免有闲话。等选秀的风头过了，祖母替你安排一条稳当的船，让你风风光光地回扬州。你看可好？”
荷香垂眼。
如今，已然进了一步，再奢望向前，便是得寸进尺。
思及此，她将脸在老太太膝上蹭了蹭，点点头，嘴边抿开一个甜笑。
“孙女听祖母的。等到那时候，孙女一定把身子养得结结实实的，早些回来侍奉祖母。”
老太太抬手摸了摸她的头发，叹了口气：“起来吧。地上凉，你身子本就不好，别跪坏了膝盖。”
荷香又磕了个头，才站起身来。
大太太的脸色说不出是松、还是紧。
今天这事传出去，满府的人都会知道五姑娘想回扬州。
薛玉宜走过来，揉捏几下荷香的手，便立刻扶着宝琴的手走了。
回到玲珑阁已是亥时。
莲心扶荷香坐下，声音忍不住发抖：“姑娘，您吓死奴婢了！奴还以为，老夫人会发火呢。您怎的就这样，冷不丁儿跪下了？”
姑娘分明在寺里还好好的，哪里就病成那样了。
荷香轻轻弯了弯唇角。
这一跪，虽情急，但并非一时冲动。
这么多年，她早就算准了祖母这吃软不吃硬的脾气。
更何况，祖母刚训斥过薛珏，满屋子人都觉得她理亏。
荷香越是退让，老太太就越要给她一个说法。
她原本就没指望老太太当场应允。
至少从今天起，相府里不会有人再拿回江南的事来编排她。
……
从普度寺回宫的路上，太后銮驾在前，邬晏策马随行在侧，辘辘车轮碾过官道，扬起细细尘土。
二人隔着一道纱帘，各自无话。
太后径直回了慈宁宫，临走前，只撂下一句：“你父皇今日在御书房。朝中那几件搁置的折子，你心里有数。”
邬晏恭声应是，目送仪仗远去，才往御书房走。
御书房在东六宫之侧，殿宇陈设简素。
大临的江山是邬君雪一手打下来的。
开国之际，四方边患未平，朝中世家盘根错节。
他不信任任何人，包括他名义上的养子邬晏。
内侍在门口通传，邬晏整了整衣冠，迈步进去。
御案后头坐着一个男人。
玄色暗纹，领口严丝合缝地扣到喉结，袖口收束，露出一截瘦而有力的手腕。
他正低头看折子，闻声，满殿烛火都暗了一暗。
邬君雪。
大临的开国君主。
十三岁从军，十七岁领兵，二十岁平定北境，二十六岁攻破前朝旧都，十年间横扫六合。
朝中贵女和莽民皆言，历朝帝王若论容貌气度，无人能出邬君雪其右。
可没人敢当面多看他一眼。
他是先帝的嫡长子，从出生起就被当作储君培养。
可他不屑坐等皇位落到自己头上，偏要从军，偏要打仗。
十年前天下大乱，先帝困守京城，是他率五千骑兵在风雪夜突袭敌营，一把火烧了敌军粮草。
二十岁那年，已是北境统帅，麾下将士唤他——
阎王刀。
“儿臣参见父皇。”
邬君雪放松向后，问：“普度寺静修一日，可有长进？”
“回父皇，寺中清静，儿臣抄了两卷经文，略有体悟。”
邬君雪搁下朱笔，懒得多问。
密报早在太子走进这间御书房之前，就已经送到了案头。
“你皇祖母今日也去了。”
“是。儿臣与皇祖母在寺中偶遇。”
“偶遇，”邬君
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