“斑郎，你疼不疼啊？是我不好，不该哄骗你扮成我去应付那些心肠歹毒的人。你年幼，又长得讨人喜欢，我以为他们会喜欢你，不会为难你，谁知那群畜生原就不是人，竟对你也下得了手。你若疼，便哭一哭，哭了便没那般疼了。”
“斑郎，你理理我好不好？我不是要同你争阿父的关爱，只是想同你一块儿看书写字、说话游戏。阿母不讲理，因你更得阿父喜爱，她便不许我来找你玩儿。如今，阿父终于肯夸我了，阿母为此很高兴，也不再阻拦我来寻你了。你从阿父阿母那儿受的委屈，你从我身上讨，打我骂我都行，就是别总是不理人。”
“此去侯国，我也不指望你会念着我，但若在那儿过得不如意，你还是回柴桑来。阿母容不下你们，但已管不着我了。家里虽不富裕，但凭家里的一点田产与我帮人抄书的酬劳，还是能为你在柴桑置房娶妻的。你胸中学识胜过我许多，新来的府君读过你幼时写的文章，便已赞不绝口，早有荐举你的心。他日，你定能青史留名，我说不准也能跟着沾光。”
“斑郎，此去楚国，我与你阿嫂怕是没有活路了。那贼人既能网开一面放你生路，你便安心走吧，我将阿母与阏逢托付给你了。我知你是能容人的，定会善待她们。这份恩情，我会始终铭记于心，今生无以为报，便求来世为牛为马来报你。可我，还是想与你做一家兄弟。”
“斑郎，我今日所行之事并不能弥补过往对你的伤害，你不必为了今日的救命之恩对我感激涕零，我救你也是有私心的。我命不久矣，你将是阏逢在这世间唯一会善待她的亲人，你若想还今日的恩情，逃出后，便替我好好照顾她。”
……
自英娥离开后，在这静得可怕的地下元君祠里，郑纯的心似那神像前漂浮不定的烟雾，虚虚浮浮，空空落落。
从前至今，郑霖对他说的话，一股脑儿地拼命往他耳里钻，试图钻进他心里，在里头扎下根来。
他情愿郑霖早便在楚国那场内乱里丧了生，也不愿承下他这份拼死相救的恩情。这样的恩情，沉重得让他喘不上气。
他一直不敢承认，面对郑霖时，他始终自惭形秽，固执地认为他待自己的好皆是不怀好意。他明知他来找自己，平夫人便会将火发泄在母亲与他身上，却一直对平夫人的怒火视而不见，一次又一次地激怒平夫人。
最后，他甚而还夺走了父亲的包容偏爱，父亲为此时常指责他不敬兄长，待人太过冷漠。
他与郑霖，他才是那个心胸狭隘的人。
父亲说，君子治学处世应弘毅笃实。这些年，他仅仅做到了笃实，“弘”与“毅”的修习不及郑霖什一。
郑霖自幼便爱打抱不平，得罪了不少豪奢权贵子弟，也因此挨了不少打。他有远见卓识，见多了豪门世家横行乡里、欺凌吏民的行径，便断言这些世家豪门他日会成为朝廷的隐患。
若非郑霖得罪了地方豪族，无人敢荐举他，他这短短一生，也不会悄无声息地死在这场大火里。
没人会记得他。
他也不想记得这个兄长。
可如今，郑霖已在他心里扎了根，他怕是再也忘不掉了。
***
一炷香后，郑纯爬出地下元君祠，果见远处那座富丽堂皇的别馆已成一片火海，那烟尘甚至随风飘到了他的眼中，熏得他双眼泪流。
他不敢在此逗留，尽量拣荒僻无人会经过的山中小道而行。
他本有伤在身，这一番奔忙逃命，汗水渗进从未愈合的伤口处，他只觉浑身似万蚁啃噬，几乎将他所剩无几的力气蚕食殆尽。
他正想寻一棵隐蔽性好的大树歇一歇，那树后忽闪过一道快如鬼魅的身影，凛凛寒光直逼他而来。
郑纯尚未反应过来，那点寒光已贴上了他的脖颈，刀上寒意直透骨髓。而他的意识却在身体软绵绵倒下去的那一刻，便陷入了迷蒙之中。他只模模糊糊看到一张冷冰冰的脸，疲惫伤痛与惊惧绝望便彻底夺去了他的意识。
阿细确信自己的刀并未割破这人的喉咙，见这满身狼狈的人毫无预兆地在她面前倒了下去，她唯恐有诈，并未第一时间上前查看。
确认这人真的不省人事后，她方从怀中掏出火折子吹燃，又举着火小心翼翼凑近去查看。
火光照在那半张带着伤的面容上时，阿细悬着的心不由一松，忙蹲下身去探郑纯的脉搏鼻息。
脉搏虽弱，却还活着。
阿细即便疑惑他为何会出现在这邙山的薄姬岭上，此时却也不容她多想，将人背负在背，便下山去向山下的主人复命了。
***
章怀春辗转捱到天明，尚来不及梳洗，青楸便神色凝重地在她耳边说：“章奇同我说，隔壁的曹公夜里病逝了。”
章怀春吃了一惊：“舅父前夜还被请过去替曹公瞧过病，说曹公的病并无大碍，怎去得这般突然？”
青楸摇头说不知，便开始为她梳洗妆扮起来。
因一早便被曹公遽然病逝的消息扰了心神，章怀春再想起召章奇前来交代他回侯国探郑纯消息时，却是连日宿在宫里的阿兄忽回了宅邸，给她带来了郑纯的消息。
“不必让章奇回侯国探郑郎君的消息了，他如今在邙山薄姬岭下的薄姬乡里，身上有多处鞭伤，人也烧得厉害。萧郎君不敢随意搬动他，只能请你前去为他治伤。我已禀过天家了，天家准了你暂离东观，前往薄姬乡为他治伤。你收拾收拾，便带着青楸随章奇出城吧，萧郎君身边的那个阿细在谷门外候着。”
章怀春又惊又疑：“他……他怎会受伤？又为何会来雒阳？”
章茆道：“这事三言两语说不清，我也不知道多少内情，你去了薄姬乡，去问萧郎君吧。”
听言，章怀春也不再多问。
此时，她已是心急如焚，让青楸草草打点了行装，便启程出了谷门。
在
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