阎存善离开千秋雪时，整个人恍恍惚惚的似失了魂。
当年，在千秋雪的书斋里，他分明亲眼看到金霄与父亲的侍妾衣衫不整地躺在一张榻上，父亲也正是为此事而气绝身亡。而这毕竟是家丑，阿母与大父皆不愿声张，对他叮嘱告诫了一番，又逼着金霄立下了誓言，这件丑事也便随着父亲与庶母的相继亡故而被埋于地下了。
他知晓阎家最重面子名声，虽不愿如此便宜了金霄，却也只能忍气吞声。而这些年来，他对金霄的羞辱殴打，在外人看来，是他以众欺寡、恃强凌弱，他却觉得这些都是金霄该受的。
若金霄能一直这么安分老实，他倒也不是没有阿兄那般的胸襟。只是，看着心仪的女娘受其蒙蔽、错付痴心，他无法眼睁睁地看着她陷入深渊泥沼。
后宅丑事、家族颜面哪有心上的女娘重要？他只想撕开金霄的真面目，让世人看清他的丑恶嘴脸和恶毒心肠。
然而，兄嫂的一番对峙争吵，却让他自己陷入了泥潭里。
他并不糊涂，只从阿兄那一声“阿陶”里，便明白了当年之事的真相。
父亲的那个侍妾本是他与阿兄身边的婢女乐陶，后来却被父亲看上，成了父亲屋里备受宠爱的侍妾。
而阿母似因父亲贪恋美色而心有不满，时常会以他与阿兄身边无人照料为由，将乐陶差遣到他们身边服侍。
那时，他尚年幼，并未察觉阿兄与乐陶之间的不对劲，只是觉得父亲新纳的这个侍妾待他不如待阿兄亲密。
如今想来，那个乐陶怕是在父亲看上她之前，便引诱了当年年少懵懂的阿兄。
在他心中，阿兄一直是高风亮节的君子，断不会与父亲的姬妾行此悖德违礼之事。
然而，他敬之爱之的阿兄，亲口承认了当年的行径，他便无法再为其自圆其说了。
***
阎存善前脚将将离开，姜夫人后脚便踏进了千秋雪。
她没在屋内见到阎存仁，倒是毫不意外，目光落在那憔悴忧伤的女娘身上时，不禁微微叹了一口气。
正在为金琇莹擦脸擦手的晴河听到这声叹息，循声望了过来，见是姜夫人，忙忙上前来见礼。
姜夫人颔首，望向床榻上失魂落魄的人儿，又对晴河淡淡吩咐道：“我同她说说话，你去外头守着吧。”
晴河虽不放心金琇莹，但姜夫人发了话，她也只能遵从。
待她离开，姜夫人才缓步行至床头坐下，抬手将散落在金琇莹两侧的发丝拂至耳后，轻声问：“如今，你该知晓我当初为何不同意你进我家的门了吧？”
金琇莹转了转眼珠，触到姜夫人怜惜悲悯的目光，酸疼的眼角再次被泪水浸湿，嗓子里却仍是痛得吐不出一个字来。
姜夫人却笑道：“也不怪你被他迷惑，除了与那个女人的那点龌龊事，他确实是个才貌双绝的正人君子，不像他那个父亲，看着温厚老实，实则满肚子的花花肠子。”
金琇莹见她将阎存仁所行之事轻飘飘地说出来，觉得甚是可笑，压着哭哑的嗓子反问道：“子与父妾淫/乱私通，天理难容，在您看来，难道只是一点龌龊小事么？他根本不配被世人称之为‘君子’！”
“你说得对，他不配，”姜夫人似笑非笑地看着她，徐徐道，“我能理解你的心情。他也曾是我引以为傲的儿子，如今却恨不得没有生下过他。”
顿了顿，姜夫人又和颜悦色地问道：“那你……要离开他么？要将他的罪孽公之于众么？”
金琇莹从未想过将那些事公之于众，却从姜夫人的温声细语里品出了一丝警告威胁的意思，不解道：“我从未想过……夫人为何这般问？”
“我知你心性纯良，即便他做下了那等伤风败德之事，你也不愿他因此身败名裂，但你阿兄呢？”姜夫人定定看着她，笑着道，“当年，是你阿兄最先发觉那两人之间有些勾缠不清的，好心规劝了你的阎郎一番，让他和那女人断了。你的阎郎倒也听劝，转头便同那女人说了，可他这少年人实在心软糊涂，被那女人哭着闹了一回，竟伙同那女人算计了你阿兄，让你阿兄和那女人睡在了一张榻上，却又好巧不巧地被我的善儿撞破了，这事也便闹到了我那死鬼夫君跟前，他当时便气得晕厥了过去，本是重病在身，这一气也便气到阎罗殿去了。”
“这么说……”金琇莹胸口悲痛难抑，含泪哑声问，“我阿兄是被人算计得失了清白？你们阎家的事，为何要将他牵扯进来？”
姜夫人却依旧气定神闲地笑道：“不将他也牵扯进来，又怎能封住他的口呢？这些年，他与阎家倒也相安无事，若非你嫁了进来，他怕是也不会这般煞费苦心地借善儿之口来挑拨你夫妇二人的关系。”说着又由衷赞了一句，“你阿兄是个有谋略智慧又忍辱负重的人，将善儿玩弄于股掌之间，让他亲手毁了他自幼便敬重的兄长！”
金琇莹却听不懂她在说什么，而姜夫人也不欲同她说太多。
离开前，姜夫人意味深长地看了她一眼，依旧用那张和善亲切的脸对她笑言：“金女娘，我同你说了这么多，你应该知道怎么做吧？回家后好好劝劝你阿兄，他的目的已达到了，让他适可而止，莫将我儿逼到了绝境。阎家的根基声望在此，他一个不知来路的奸生子，是斗不过阎家的。还有啊，他当年是拿你与你家人的命起的誓，虽说外头的流言不是经他之口传开的，但也请他出面处理一下吧。”
金琇莹直至此刻方始看透了姜夫人的心肠，那掩在和善面孔下的冷漠自私，才是她的真面目。
***
晴河进来时，便见她家小主人呆滞茫然地坐于床头，眼中空洞无神，不知在想些什么。她凑近接连唤了几声，小主人方始转眸看向了她。
“去收拾东西，再给我阿母传个信，说我过两日会回家去。”
晴河虽对今日之事不甚明了，却也知晓小主人
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