“是。”秦芝答允。
皇帝宋雍颤抖着强撑起坐直身子，秦芝见状，连忙上前扶起宋雍。
宋雍沧桑一笑：“平日里，朕自诩是高高在上的九五至尊、上天之子，你是不是也想不到朕居然有如此狼狈的一天。”
“臣妾不敢，”秦芝否认，“不知皇后娘娘是否知晓您如今的病势？”
“皇后？朕与皇后相敬如宾半辈子，却从未真正交过心。”宋雍自嘲道，“朕知道，皇后在意的只是那个后位，至于她身旁的皇帝是谁，她并不在乎。”
秦芝不知如何回应，只能沉默。
成列的宫人次第上前，帮助起身的皇帝净手拭脸，开始例行的晨起准备。
何七端着一张鎏金红底托盘走上前来，其上摆放着皇帝上朝所穿的掺金线正黄龙纹朝服。
秦芝阻止道：“陛下，您如今龙体未愈，不宜上朝。”
宋雍反复抚摸着金丝织就的龙袍，看向秦芝：“秦才人，朕需要你做一件事。”
秦芝萌生出一种不祥的预感。
果然，下一秒。
宋雍不容置疑地命令道：“你开一剂药，能让朕在短时间内，身体健康如常，不能让外人看出来朕的身子已经穷途末路。”
宋雍要的是一剂危险至极的猛药。
秦芝跪地作揖：“臣妾才疏学浅，未听说过此药方。”
皇帝笃定道：“不，你都能研制出治时疫的方子，朕相信你有这个能力。”
“陛下恕罪，那药方是以林司药的药方为根基偶得，不是因臣妾能力出众，妾犯下贪功的大罪，请陛下责罚。”
秦芝伏在地上，恨不得五体投地，求皇帝打消这个念头，也放过她。
事实上，还真有皇帝所说的这种药方，但药效猛烈急进，只是维持表面短暂的假象，却加快人体的衰败。
就算是为保性命，她都不可能做这件事，一旦危及龙体，掉脑袋都是最轻的惩罚。
“砰、砰”
秦芝的心脏几乎要跳出胸腔。
头顶传来一声笑意，宋雍道：“放心，朕不会让你担责。”
顷刻，宋雍语气迅速转为凌厉：“可你若不做，你先前犯下的罔顾宫规，以及欺君罔上的重罪，你真以为只是你一个人的事情么？”
“朕的皇宫从来不缺一个无宠的才人，你若现在出祈年殿的大门，你全族人死前都不知道自己死因为何。”
又是威胁。
秦芝长叹一口气道：“可臣妾忧心陛下会龙体受损。”
“你真是忧心朕的身体么，你是怕被人知晓，更是怕朕以后会卸磨杀驴，杀了你吧。”皇帝笑道。
秦芝沉默。
“朕说过不让你担责，你就不会获罪，待一切落定后，你自可出宫有好去处。”
秦芝半信半疑，面上却平静无波，回应道：“是。”
既然接下皇帝的命令，秦芝就翻箱倒柜，自然尽快为皇帝找到了一个近似的古方，并加以改良。
皇帝随即告知外界，他的病已然彻底痊愈，不日便可上朝。
皇帝连续几日喝下药后，身子骨不复先前孱弱，套上龙袍后与以前并无太大差别。
很快，到了皇帝再度上朝的日子，
清晨，秦芝为皇帝系束盘龙玉佩，整理朝服，顺便劝诫皇帝：“陛下切记，要保持心绪稳定，勿要动气，否则龙体会大伤。”
皇帝笑道：“朕早就知晓，不必再反复嘱咐。”
“你在祈年殿已住多日，这些时候也辛苦你了，可以回去休息一日。”
经历这几日的相处，两人仍然不甚熟悉，明明可以做父女的年纪，他们却建立了一种不似帝妃，又超脱君臣的奇异关系。
面对天颜，秦芝依旧不敢造次，低眉顺眼道：“多谢陛下。”
皇帝整理着自己的袖口，随口道：“你也是奇怪，这些日子的顺从性情与那日宫正司内的莽撞直率全然不同，朕竟然不知哪个才是真正的你。”
秦芝依旧寡言少语。
宋雍乏味地摇头，转身离开，临行前道：“明日再来祈年殿。”
“是。”
皇帝离开后，秦芝暗中庆幸自己赌对了，从第一次侍寝时，她就表现得温顺无趣，故而侍寝被打断后，皇帝也不想再召见她。
这几日她也在表演乖顺柔和，试图让皇帝对她完全丧失兴趣。
＊
一回到素念阁，秦芝很快就发现陈设大变。
原先陈旧的青釉瓷瓶已经被精美的天蓝釉颈瓶取代，素念阁小院焕然一新，就连正殿里的紫檀太师椅都是崭新一套，油得发亮。
“这是怎么回事？”秦芝疑惑问道。
小舒快步走上前来，喜道：“您接连几日都在祈年殿侍寝，颇得陛下宠爱，尚礼局他们送来，想讨您的欢心。”
秦芝一头雾水，却也无可奈何。
虽然，她只是在侍疾，实际上从未侍寝过，但是外人看来，几日前自她去祈年殿之后就再未离开，的确彰显着隆恩圣宠。
秦芝被迫接下这份“恩宠”，回到偏殿休憩。
只有满脸担心的小井跟随过去，她知道秦芝从不想侍寝。
秦芝无法向小井解释此事，安抚她后便沉沉睡下。
第二日，秦芝再度被接到祈年殿。
不明所以的小舒自是欢天喜地，只有小井一人忧心忡忡。
被汤药吊了大半天的皇帝今日已经神思倦怠，气虚体弱，他斜躺在床榻上阖眼养神。
“你来了。”听到秦芝进殿后，皇帝说道。
看到皇帝的模样，秦芝微微皱眉：“陛下，臣妾实在不知，您为何要这么对待自己的身体，若是用中正之药，虽无法彻底根除病根，却能延缓您许久寿数。”
秦芝只是无意间脱口而出。
“你好奇？”皇帝饶有兴致的看向秦芝，思索后又道：“你听说过么，族群的头狼若表现出一点病态，所有跟随者都会虎视眈眈，也包括羽翼未丰的狼崽子，朕怕朕的江山会被毁于一旦。”
秦芝突然意识到皇帝所说之事，心中一惊，蓦地跪下：“臣妾无意探知国事，请陛下饶恕。”
看到秦芝懦弱乖顺的行为举止，皇帝眼中兴味顿失，道：“快起来吧，总是这副样子。”
秦芝心有余悸地起身，退居一旁。
她明白，别看皇帝现在这平易近人的健谈样子，如同一个寻常巷子里的和善叔伯，可他若觉得秦芝知晓太多，也会毫不留情的立刻杀掉她。
天子身旁，明哲保身才是生存的唯一手段。
皇帝维持着每隔五日上一次早朝的频次，每日的奏折也照常批复。
所有人都认为皇帝只是寻常的身体不适，而非快要走到生命尽头。
随着时间流逝，心中容纳着秘密的秦芝也越发消沉，她现在为皇帝做的事极其危险，可如果不做，迎来的会是即刻遭殃，巨大的压力下，她无法再轻松度日。
就连去尚医局看书，林司药同她搭话时，秦芝都表现出避之不及的态度，她生怕此事被揭露时会连累对方。
“秦才人，能否请您端这药去前殿？陛下方才派奴才去尚礼局一趟。”何七对秦芝和气地笑。
“何公公客气了。”秦芝在祈年殿无所事事，闲得无聊，很快便应下。
“那就多谢秦才人了。”何七愉悦答谢。
何七走后，秦芝端着暗金嵌底的漆盘，一步一步走向前殿。
到达前殿的东偏门，秦芝隐约听到泄露出的几丝交谈声，是陛下与臣子在谈论政事。
秦芝对值班的小宦侍道：“公公，这是陛下今日要喝的药，能否通报一声。”
小宦侍检查一番，转身进入殿内，不久后出来对秦芝说：“秦才人进去吧，陛下在里面等着。”
秦芝踏入祈年殿前殿，身后的门被重重关闭，一切落入静寂与昏暗。
她环顾四周，如果说祈年殿寝殿的装潢是伪装成温情的冰冷，那前殿就是表里如一的肃穆庄严、寒意刺骨。
秦芝行走在其中，明明沿着殿墙每隔一丈便有一名宫人站立，她却只能听到自己簌簌的脚步声，好似走在无人之境。
她从偏门进入，将从皇帝的龙椅后方的方向靠近，所以第一时间无法看到与皇帝交谈之人。
“你这次不错，听说回
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