“见过长公主。”
茵茹恭顺地行礼，她目光柔和地落在公主的裙角处，动作一丝不苟，令人挑不出一点错漏。
“怀谦县主今日倒是好兴致啊……怎么，数年不见，突然又想来这宝慈宫坐坐了？”
“长公主说笑了，茵茹这些年一直闭门思过，不敢有半点逾矩的想法。只是前些日子府中下人传信，道是太后寿辰，圣上向民间广纳精巧之物以尽孝心。茵茹闻言伤感，自知许多年不曾向太后尽孝，今日特来请罪。”她将头埋得更低，言语中不见丝毫冒犯。
“是吗……起来吧。”
“谢长公主。”
二人这才第一次对上目光。
长公主年长她七岁，这位长公主年轻时曾以锦绣文章折服群臣，又能以兵法韬略让武将叹服，哪怕是镇北王都对她赞不绝口。她曾在朝堂之上纵横捭阖，以过人的才智和胆识辅佐先帝，其风采与功绩在当时堪称举世无双。
直到她嫁给贾骐。
那年的“风光大嫁”无人不知，可在那之后，她再也没见过这位会给她讲授策论的姐姐。
“宣绰……”太后站起身来，眉眼之间好似有几分局促，“你怎么来得这样早……”
“昨日进宫，与圣上探讨了些字画。我们聊得太入迷，耽误了时辰便没回府，在我原来的寝殿歇下了。母后这是……”她故意停顿一刻，转着身审视着大殿上的一切，目光最终直直地落在太后有些尴尬的脸上，“不愿意吗？”
“宣绰，你这是什么话……你能来，我高兴都来不及。”太后撑着扶手，直起的身子略有些颤抖，“你还没用早膳吧？”
“当然。”
见她答应得痛快，太后像是松了口气，连忙吩咐宫女：“快，把早膳摆上来，多添几样公主爱吃的点心。”
她又转向茵茹，语气带着几分歉意，“茵茹，你也一同用些吧。”
茵茹微微欠身：“谢太后娘娘，臣女不敢叨扰。”
“哎，一家人，说什么叨扰的话。”太后拉了拉她的手，那掌心的温度竟带着一丝久违的暖意，“这宫里都没什么人气儿，正好你们都在，还能热闹热闹。”
“母后，这大殿里虽宽敞，可用膳还是去暖阁更妥当些。”长公主淡淡一笑，“我见茵茹妹妹清瘦了不少，想来是个身子骨弱的。”
“还是宣绰想得周到，那我们一同去吧？”
太后伸出手，可长公主只是平静地看着那只悬停在空中的，已经爬上了许多皱纹的手掌。
“宣绰……”
她的语气里甚至带着几分难以掩饰的哀戚，仿佛有千般无奈与委屈哽在喉间。她可是高高在上的太后啊，却在这一刻放下了所有威仪，对着自己最亲的女儿说出这般近乎恳求的话来。
长公主静静地凝视着她，那张精心修饰的面容平静得仿佛一潭深不见底的古井，连最细微的情绪涟漪也无从窥见。她优雅地后退了半步，恰到好处地避开了太后伸向她的手，声音依旧保持着那种毫无波动的平稳，每个字都像经过精心打磨般清晰而疏离：
“母后，您先行一步，我与茵茹妹妹说几句话便来。”
太后伸出的手僵在半空，指尖微微蜷缩，那抹好不容易才流露的温情瞬间被冻结，只剩下更深的落寞。她默默地收回手，拢了拢宽大的袖袍，仿佛刚才那个带着期盼与脆弱的人不是她。
茵茹将这一切看在眼里，心中五味杂陈。她垂下眼帘，掩去眸中的情绪，只作未见。这宫墙之内，最不缺的便是这样无声的拉扯与伤害，亲情在权力与岁月的磋磨下，早已变得面目全非。
“姑母，您放心吧，我都好久没尝到宫中的点心了。”
“那你们……你们快些吧，莫要等到早膳冷了……”
太后步履蹒跚地缓缓走出大殿，每走几步便忍不住回头张望，目光中流露出一丝不舍与牵挂。她那不算高大的身形在宽大的衣袍衬托下，更显得格外瘦削单薄，空旷的衣摆随着她的步伐轻轻摆动，在殿内投下一道孤独而苍凉的影子。
二人目送着太后离开，就在最后一片衣角消失在门槛处的时候，长公主瞬间变了脸色。她的眼神骤然冷了下来，方才还貌似含笑的嘴角此刻已抿成一条锋利的直线，仿佛瞬间撕下了精心伪装的面具。那端庄优雅的姿态荡然无存，取而代之的是一种近乎凌厉的气势，连殿内的空气都仿佛凝固了几分。
“你不恨我？”
茵茹被问了个措手不及，她怔怔地抬起头：“什么？”
“你父亲的事儿，你我心知肚明。”长公主随手从花瓶里取出一枝花，置于鼻尖轻嗅“当年若不是贾骐在朝堂上力证镇北王通敌叛国的罪证，你们镇北王府焉能落得如此下场？也是太师一派力求送你去和亲……我与贾骐通婚，你焉能不恨？”
茵茹的心跳漏了一拍，双手不自觉地握紧，指甲狠狠地嵌入血肉。她几乎能闻到那一丝血腥气，烙印在她血脉中的本能冲撞着她的理智，她几乎要尖叫起来——
为什么会这样？
可她不能问，也问不出口。
这是一个千百年来都无人能回答的问题。
权力的漩涡无情地吞噬了数朝百代的兴衰变迁，它贪婪地咀嚼着所有人的血肉骨骼，无论是帝王将相还是平民百姓，都难以逃脱这残酷的轮回。更别提这些生于世家大族的女子们，她们虽身处富贵，却往往身不由己。
时局如何变幻，风云如何激荡，或许从来由不得她们置喙半分，她们只能默默承受历史的洪流，成为这场权力游戏中最无声的点缀。
茵茹沉默了片刻，她竭尽全力地控制着自己的颤抖。殿内静得只能听见窗外偶尔传来的几声鸟鸣，还有彼此微不可闻的呼吸声。
“恨？”茵茹缓缓开口，声音平静得像是在陈述一件与己无关的往事，“长公主说笑了。家父之事，乃是皇命天定。茵茹一个罪臣之女，岂敢有恨？至于和亲……和亲之事尚无确切定论，当今圣上乃是仁慈明君，茵茹相信圣上自有决断。”
她坦然地回望长公主，语气里听不出半分怨怼：“长公主与贾大人的婚事，那是天作之合，一段佳话。茵茹只是个局外人，何恨之有？”
天作之合？
花枝应声而断，清脆的声响划破寂静。
长公主的指节因用力而微微泛白，紧紧攥住断枝的指尖透出几分隐忍。那截断裂的花茎上，新鲜的汁液缓缓渗出，点点绿意在阳光下显得格外鲜明。
“好一个天作之合。”她冷笑一声，将断花掷于地上，精致的绣鞋毫不留情地碾过花瓣，“那我也祝茵茹妹妹……也能嫁得如意郎君，琴瑟和鸣。”
“茵茹谨记长公主的教诲。只是太后等候许久，我们是否……”
“你自前去吧，本宫没有胃口。”
说罢，长公主一甩衣袖，大步流星地向殿外走去——
“你身上还真是没有半点镇北王的影子。怎么说你也是他的女儿……应该更刚强些才是吧？”
不等茵茹做出反应，那道身影已消失在殿门之外，只留下满室的寂静与地上那被碾碎的残花。
茵茹立在原地，指尖的刺痛提醒着她方才的失态。她缓缓松开手，看着掌心深深的月牙形红痕，自嘲地勾了勾唇角。
刚强？刚强又能换来什么？在权力面前，无非不过是更早地被碾为齑粉罢了。是她不想担这镇北王的名号，还是她当真担不起这王府的荣光？
父亲母亲一生要强，可先帝轻飘飘一句话，几个新贵朝臣动动嘴皮子，镇北王府百年基业便轰然倒塌，她若不收敛锋芒，不学着低头，恐怕连苟活至今机会都没有。
她蹲下身，小心翼翼地拾起地上被碾碎的花朵。它刚刚还慵懒地倚在花瓶上，肆意地舒展。可那曾经娇嫩的花瓣此刻已变得残破不堪，沾染了尘土与鞋印，再也不复往日的自傲。
茵茹抚平它的褶皱，轻轻将它插回到那支青瓷瓶中。
迟来的日光终于斜斜地洒了在了它的伤痕上，折损之后是更加动人的芬芳。她不再迟疑，大步地向外走去。
太后左顾右盼，最终还是只等来
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