一大早，司韶瑶穿戴整齐，到景孝宫请辞。
太后听明缘由，即刻便恩准了，又依依不舍地叹道：
“难为你有这般孝心。你们父女向来聚少离多，如今忠义侯病重，你回去瞧瞧也好。只是哀家这处倒是冷清了。”
司韶瑶谢了恩，说：
“能得太后看重，孙媳感激不尽。待爹爹身子好转，孙媳便回宫来侍奉太后。”
太后蔼然笑道：
“这孩子总是这般机灵，怨不得哀家喜欢呢！兰姑，你让太医院多派些人，随太子妃一道省亲去。”
“是。”
兰姑应诺下，随后悄悄告退了。
司韶瑶松了一口气。
难得太后心疼她，加派了御医。爹爹的病大概能有着落了。
她叩谢了恩典，从景孝宫出来。到了宫门口，一应人马软轿已备齐。
顾应珩立在轿边等候。
他穿着新制的蟠龙绯袍，比平常收拾得更整齐。
若不是面上笼着淡淡愁绪，乍一眼瞧去还以为是有喜事。
司韶瑶远远瞥见，心头一暖。
东宫事多繁杂，他已陪她胡闹了几日，这会儿又撂下事来相送，这份心意实在难得。
司韶瑶让舆夫加快了步伐。
到了顾应珩跟前，她略带嗔怪又撒娇道：
“不过回侯府一趟，要是爹病情好转，我即刻就回宫了，你何必大张旗鼓来送呢？
要是落下正事，被皇上斥责了，我可不担这个责！”
顾应珩摇摇头道：“我没甚么要紧事。”
他嘴上笑着说话，眉间却依然微微皱起。
司韶瑶略起了些诧异，转念一想，或许，珩哥也替她为爹爹发愁罢。
正琢磨着，手里忽而被塞进了一块凉凉的物什。
司韶瑶摊开掌心一看，原来是枚龙凤纹玉佩。
这块玉佩是御赐之物。顾应珩常佩在腰间，除了就寝，几乎不曾摘下来过。
司韶瑶越发纳闷了：
“你将这般贵重的玉佩交给我作甚？难不成还怕我出宫跑了么？”
顾应珩笑了笑，应和道：“我是很怕呢！”
他又从袖间取出一封糊好的信，交到司韶瑶手中，叮嘱道：
“瑶瑶，这里头写了些要紧的话，你回了府再拆看。”
神神秘秘的，这人葫芦里卖着甚么药呢？
难不成信里有锦囊妙计，还是千古秘方，能救爹爹的性命？
司韶瑶不解，撅了噘嘴，忍着好奇心暂且收下了。
她辞别了顾应珩，坐上软轿出宫去。
轿夫走出去了半条路。司韶瑶一回头，发现那个绯袍身影还杵在宫阍边。
她落下了轿帘，止不住偷笑。
顾应珩这笨瓜，居然在宫门口摆出一副依依不舍的模样，也不怕旁人笑话太子没骨气。
笑过一阵，她思及侯府情况，又叹起气来。
不知父亲病情如何了。
他一向刚严，这回却特意着人来宫里递话，恐怕时日无多……
司韶瑶思忖着，又快滴下泪来，忙吸了吸鼻子。
无论情形如何，她决不能摆出一副软弱样。万一爹真有不测，合府上下诸事还须她打理呢。
思及此，司韶瑶振了振精神，一心已飞回了娘家。
***
忠义侯府离皇宫并不远。卫队行进了大半个时辰便到了地。
司韶瑶下轿，一抬眸，却发现为首跪迎之人是父亲。
她大惊失色，顾不上礼数，忙过去搀扶起父亲，急急问道：
“爹，您怎么出来了？不是说，您病入膏肓么？”
“这是哪门子的谣言？你爹我硬朗着呢！”
司韶勇毅站了起来，满面惑色。
“无非是这几日天热，旧伤复发火气，贴上几副药消消炎就罢了。”
司韶瑶不信，以为父亲在逞能。
她上下打量了一整圈，确认父亲好好的，方才疑惑道：
“怪了，昨日有宫人来说，爹缠绵病榻，差人递话要我回府……？”
司韶勇毅闻言，亦是万分纳闷：
“老夫何时差人递话了？倒是一大早，有人来报信，让老夫迎接太子妃省亲小住。瑶瑶，不是你遣来的太监么？”
司韶瑶缓缓摇了摇头。
父女俩面面相觑，皆是不解其中奥妙。
司韶勇毅先回过神，捋了捋长须说：
“罢了，这会儿干瞪着眼也闹不清楚，容后再查罢。瑶瑶，你难得回府一趟，先好好用一顿膳再说。”
司韶瑶一时半会也没了主意，便点了点头，随众人一道进了屋子。
她心底仍在琢磨这桩古怪事。
宫中，能差遣太监两头胡乱报信的人并不多。
她怕只怕，会不会是栖霞宫那头行事？
可是，将她骗回娘家来又有何用呢？
司韶瑶想不明白。
她看向父亲那头，发现爹爹倒是已收起了疑窦之色。
司韶勇毅终究是个五大三粗之人，很快便将细枝末节抛之脑后，满心底都是重逢之喜。
他面上肃容，并未多露出来，但催人上膳的话已念了好几次。
仆役们很快送饭菜上来。
然而，侯府里换了厨子，菜色比从前差了许多。不提摆盘精致与否，连味道亦如嚼蜡。
司韶瑶问向管事：
“卓管事，难得今年爹爹在京久留，怎么不请几个好厨子呢？”
卓管事为难道：
“姑娘您不在，府里没人拿主意。老爷又朴素惯了，看见有好菜来，反倒怒斥我们铺张浪费。久而久之，厨子身上也懒了……”
“去，我还不知晓你们？成日寻思着偷懒，反倒怨爹爹不是……”
司韶瑶皱着眉，正要再教训他几句，却被父亲打断。
“瑶瑶，罢了。是老夫吩咐的。”
司韶勇毅挥挥手，呵退了卓管事，又对女儿说：
“难得回来，我们父女相聚一场，别理会旁人之事，反而搅了省亲的兴致。”
“是，女儿谨遵父亲命。”
司韶瑶有些不甘心，却也只好憋下话。
她撅着嘴，提起筷来用膳。
不料这时，卓管事却自个儿折返回来，朝两人禀告：
“老爷，姑娘，外头有承运司的人登门，送来了几大车物件呢！”
“承运司？他们来送甚么？老夫没听闻圣上有赏赐啊？”
司韶勇毅纳闷万分，落下筷勺，亲自出去查看。
司韶瑶亦是好奇，跟着出去看。
奴役们已将几十担箱笼抬了府，满满铺了一院子。
司韶勇毅吩咐人打开几个箱子看。
箱里清一色皆是内室用品，还有妆奁、镜台等女儿家的物什。
他登时大惊失色：“这些莫不是侯府里出去的嫁妆？”
司韶瑶也认了出来，心
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