正如丫鬟们所言，司韶瑶才离开不足俩月，侯府便乱成了一锅粥。
她费心整顿了半个月，总算将诸事又治理妥帖。
也亏得这一忙，司韶瑶压根没顾得上思索旁事。
奴役们自然也不敢提起主子和离的话。
一切似乎恢复了旧时景象。
她仍是雷厉风行的二姑娘，一手掌管着合府上下要务。
仅夜深人静，独自躲在被衾中时，司韶瑶才觉着身边空了些。
她抚着枕边玉佩，不知不觉中又起了几分鼻酸。
司韶瑶强忍住了泪意，翻了个身，忿忿地暗下决心：
不过相处了几十日罢了，她才不会想念那个负心郎！
天明时分，云燕端着铜盆来伺候。司韶瑶则揉着两个乌青眼圈坐起身。
刚进屏风，云燕这丫鬟便笑得前俯后仰，险些摔了手中的盆。
司韶瑶纳闷道：“怎了，有好事么？让你笑成这般。”
“可不是有好事么，姑娘听了准也开怀！”
云燕边伺候她梳妆，边笑着说起来。
“宫里传来消息，太子被疑是假的。如今人已被囚于东宫内，等圣上审理完，不日便会出裁断哩！”
司韶瑶大吃一惊：
“这是怎么回事？他不是才回宫没多时么，怎么又出了疑案呢？”
“听说是皇贵妃揭发出来的，真太子早夭折了，如今这个是冒名顶替的。
他记下了真太子说过的宫中种种，又伪造了胎记，费尽心机欺君。”
云燕说着，对空甩了一记恨眼。
“那就是个假太子，难怪没眼力见，不识我们家姑娘的好呢！”
司韶瑶并未跟着骂，反倒陷入了沉思。
她确认过顾应珩后腰上的红印，确确实实是胎记，并非刺青混淆，怎么瞧也不似是假的。
司韶瑶琢磨片刻，问云燕：“皇贵妃揭发时有哪些证？”
云燕摇摇头：
“涉及宫闱内情，外人又如何得知细处？
奴婢只听了一耳朵门外巷子处的流言，说是石楼县令挖出来的遗骨，旁的就不知晓了……”
石楼县令？那不就是阿茂么？
司韶瑶眉头微微一蹙，更觉其中古怪。
她隐隐有种预感，或许，这局针对的不是顾应珩，而是冲着栖霞宫那位主子的呢？
云燕在旁瞅着姑娘面色，笑道：
“姑娘这是怎么了，却似不高兴似的？姑娘要是不放心，要不再去问问何夫人，弄明白些？
”
问姨母？司韶瑶愣了愣，后知后觉想起来。
姨母是国公夫人，时常进宫与太后、太妃作伴，对于宫中之事，想必比旁人知晓得更清楚罢。
说干就干，她即刻写了拜帖，隔日便登门看望何夫人。
没想到，刚一见面，她还未来得及问，姨母先笑吟吟地开腔了：
“瑶儿呀，姨母正想去寻你呢，你倒先来了！”
何夫人遣散婢女，招招手，让司韶瑶凑近了坐，接着说起正事来：
“唉，你一离宫，太后她老人家牵挂得紧呢，逢人便问你何时回宫。
后来听闻你和离了，太后失落得几天都食不下咽。”
司韶瑶听了，微微动容。没想到太后仍记着她。
抛开身份，她打心底里觉着太后就像是一位疼爱孩子的长辈。
她失落道：“太后她老人家……身子骨还好吗？三日后就是太后的寿宴了，可惜我如今没法进宫去见见太后。”
何夫人笑了：
“怎么没法？太后对我千叮咛万嘱咐，赴宴时，必要捎带上你呢！
姨母本想去侯府告诉你，不想你先来了。”
司韶瑶一听，很是欢喜，忙拍手道：
“如此甚好！只是剩下时日无多，我还未准备寿礼，不知姨母有否好主意？”
“瑶儿不必发愁。太后说过，能见到人便好，其余的略表心意即可。”
何夫人兴致正高。司韶瑶想起来意，便悄声问：“姨母，侄女想问一件事……”
何夫人闻言，收了收面上喜色，凝重地摇了摇首，低声道：
“瑶儿，姨母知晓你心事。事关皇贵妃，不是我们能在背后议论的。
姨母只能告诉你一句话，手心手背皆是肉，圣上也正为难呢。”
言罢，何夫人便闭口不谈此事，又说回了替太后祝寿的话。
司韶瑶亦识趣地不再追问。
不过，从姨母的只言片语中，她已听出了几分弦外之音。
皇帝会犹豫不决，想必沈贵妃其他呈堂证物也没咬死，或者压根全是伪证。
假使放了太子，那攻讦构陷东宫的贵妃就得落死。
一边是相伴多年、助益颇深的贵妃，一边是皇后遗子。
皇帝会如何选呢？
司韶瑶只是一介深宅女眷，摸不透圣意。
她只知，她并不想见到顾应珩的尸首。
即便他报复、抛弃了她。
但短短一个多月的东宫日子，她过得心满意足。临末，他们相忘便好。
司韶瑶落下眼帘，望向裙头系挂着的荷包。里头藏着那枚玉佩。自出宫后，此物不曾离身。
她终究不忍心，在微微叹息过后，心里有了主意。
能做的不多，无非是尽力一试罢了。
***
进宫贺寿当日，司韶瑶特意挑了一件衬景的梅鹿补服，簪饰则选用碧玉所制的头面，精巧又不至太过夺目。
她带上贺礼锦盒，与姨母同行。
得以进宫者，皆是二品以上的命妇，或郡主等宗室女子，仅有司韶瑶一个白身。
她顶着太子废妃的名号，尽管有意低调，亦不免惹来众多目光。
在周遭侧目中，司韶瑶面不改色，循礼走在姨母身边。
她此番进宫，一为见见太后，二是借寿礼暗行私事。
至于旁人如何看待她，司韶瑶并不欲多想。
寿宴设在园池浮岛，众人渡船前往水榭。
时值盛夏，这处却清凉得很。池面上飘着好几只冰船，又有宫人着力扇风，使水榭附近凉风习习。
司韶瑶入席后，偷偷张望了一圈，发现众妃中唯有沈贵妃穿戴最显眼。
但贵妃面色不虞，似乎压着满心愁绪。
她悄声问向何夫人：“姨母，您瞧妃席那处是怎么了？”
何夫人扫了一眼，亦悄悄回应：“凡有宫宴，她一向是坐圣上侧旁的。”
司韶瑶不再多问，心里则暗暗安定了些。
圣上虽未下正令，却也当众拂了沈贵妃的脸。
如此大庭广众之下被折辱，还得坐满两个时辰，倒不如像顾应珩那般被圈禁了，起码自在些。
她莫名添几分底气，一扭头，又发现太后在对自个儿招手。
司韶瑶忙捧上锦盒过去请安。
太后拉着她的手，喜得合
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