白术回来时，袖口裂了一道。
顾寻萧先看见那道裂口，随后才看见他怀里的短刀。刀已收鞘，外头裹着布，布角洇了一点血。
“谁的？”
“贺骞的。他手下还有两人，一人扣下，一人逃了。”
白术将短刀放在桌上，接着道：“未伤及李怀衍，侯府与云阳王府的人也都还在。”
顾寻萧缓缓合上手中册子。
自上回李止慕逼问，他便知道对方不会安分等候。这几日让白术留意使馆出入，果然发现贺骞几次改装出门，跟的正是曾经替三石查验旧籍的人。
晋王手下并非人人知道三石的去处，可只要顺着其中一条腿脚往下跟，总有碰巧撞上的时候。
他已让人示警，终究还是晚了半步。
“人在何处扣着？”
“借宗正府的人先看住了，没有送进东宫。”
顾寻萧抬眼。
白术道：“两家护卫都到了，彼此认出后没有混打。侯府的人先护着院门，王府那边截住退路。广元随后带人赶来，说无论是哪国人，总要留着活口说话。”
夜袭闹得不大，院墙外邻家却被惊醒了一户。老夫妻隔着门问是不是遭贼，护卫只好应了一声，说已报官，请关好门户。那时李怀衍便从里面走出来，叫他们不必再编。
再藏下去，替他开门送饭的人都要成了别人口中的贼。
他让人给太子带话，要按自己的身份，求一回正式核验。
那处院子原不是云阳王府的产业。
几日前东宫提出需有人护送一名待核身份的南国来人，江燮先问清是否要借他的人私下动手，得了明确答复，才让两名惯走远路的旧护卫随行。他没有把女儿的病榻当作允诺一切的契书，东宫也没有要求他替一个尚不知底细的人拼命。
护卫的差使只有接人，护住同行的仆役，出了事报官。
谁知夜里偏有人翻墙。
最先觉察的是烧水的老仆。他听见瓦上响了一声，以为野猫，将炉边的一截木头掷过去，没赶走猫，倒惊得墙外的人提前落了地。院中人因此多出片刻，才来得及关上后门，把没有兵刃的人全护到里屋。
李怀衍本可从后头走。
他已走到门边，听见老仆在里头问自己的孙子可曾回来，脚步便停住了。孩子不过来送一篮炭，放下后去巷口买饼，尚不知道这院里发生了什么。
若他一走，留下的人未必还能说清，自己为什么在这里。
他转身拿起门后的棍，把老仆往内推了推，叫他等护卫将孩子接回来再开门。木棍挡住刀刃时，虎口震得发麻，他才后知后觉地想起，从前逃出南国，也是这样黑的天。
那时有人替他留下，叫他只管走。
这些年他不敢细想那个人后来怎样，仿佛不想，欠下的便能一直停在原处。今日巷口一声孩子的惊叫，把他生生钉住了。
他没有再退。
被扣的那名从人倒下时还在挣扎，口中说奉三殿下之命，谁敢动他。李怀衍按住欲上前补一刀的护卫，让人捆好，自己往巷口走。
那孩子已经找着，饼掉在地上，油纸被踩脏了一角。老仆抱着孙子，连骂他的力气也没有，只不停摸头摸手，看哪里伤了。
李怀衍站在旁边，原想赔钱，手伸到腰间，又停下。
“此处不能再住。”他道，“我会让人把今夜的事说清，不会算到你们头上。”
老仆抬头看了他一眼，眼里没有感激，只有尚未散尽的惊惧。他点点头，抱起孩子就往屋里去。
李怀衍没有叫住他。
钱可以买一张新饼，买不回方才那一声惊叫之前安稳的夜。
等广元到了，他便将刀放在桌上，问正式求见须递怎样的文书。
“告诉太子，我愿意出去答。”
顾寻萧听完，沉默片刻，吩咐备车。
李止慕正在客馆等他。
桌上两只杯子，酒都已倒满。晋王没有坐，目光扫过侧边空着的一把椅子，便知道贺骞尚未回来。
“殿下消息倒快。”李止慕道。
“人是你遣的？”
“找走失的兄长，不该遣人么？”
“带刀翻墙，也是找？”
李止慕看着他，忽然笑了一下：“若换成殿下失踪的同胞手足，殿下大约也不愿叫外人藏着。”
顾寻萧没有笑。
“你想找他，与我答应帮你杀他，从来不是一回事。”
“我还以为，你我走到今日，有些话不必说得这样分明。”
“今日正该分明。”
那杯酒的光微微一晃，李止慕慢慢收回了手。他早已察觉晋王查到了什么，只是一直没有拿到最后的地址。如今人在眼皮底下被护住，殿下却来同他谈分明，便像前些日子的交情都成了自己一个人的错觉。
“太子护着他，殿下也护？”
“我护的是大宏境内不能任外使杀人。”
“好冠冕的话。”
顾寻萧看着他：“你若不喜欢，也可以将今夜的事拿到父皇面前说。”
李止慕的脸色终于沉了。
他们都明白，晋王对李怀衍没有多少私情，也并未因一桩旧案就肯把前路全让给太子。可这条线一旦跨过去，今日可以借寻兄之名杀人，明日便可以借合作之名逼他做更多事。
顾寻萧不是没有想过利用。
正因为想过，才更不愿在此处先把自己的手递出去。
外头传来脚步。韩肃从廊下进来，先向晋王行礼，随后请三皇子移步，说有话要当面问。
李止慕没动。
韩肃看见桌上的酒，目光停了一瞬：“使团出入所用的人手，昨日少了三个。臣竟到今日才知道，他们不是去买药。”
“韩大人要审我？”
“臣要给陛下回书。”
这一句比争执更重。李止慕握着杯子的手慢慢松开，酒一点也没有喝，任它放在那里冷了。
临离客馆，顾寻萧在院门前停了停。
对面一株树下挂着灯，光映在湿石上，亮得像一层薄冰。韩肃追出来，向他谢过保全使团余人之事，却没有借机替李止慕说好话。
“殿下今日肯来，臣记着。”
顾寻萧道：“记在公事上便可。”
他不需要南国臣子承自己一个不明不白的人情。走到如今这一步，先前与李止慕通信的每一句话，都可能回头压到自己身上；他并没有因今夜问心稍安，便忘了接下来要付什么代价。
白术扶着车门，见他神情沉沉，低声问是否将旧信另存。
“都留着。”
“有些句子，恐怕御前听来……”
“那便由我自己去解释。”
他上车后，掀帘望了一眼宫城的方向。儿时林冬亦跌伤了膝盖，尚能拿一块糖哄得破涕为笑；如今有些疼痛，他已经没有资格伸手替她遮挡。
可有些事，不是为了得到谁的回望才该去做。
顾寻萧放下车帘，吩咐回府取信。
大宏御前召见，是在次日。
顾舒玄、顾寻萧与宗正卿顾惟桢先到，韩肃带着李怀衍随后入殿。李止慕站在使团一侧，看见兄长身上的寻常衣裳，眼中有一瞬极深的厌意，很快便敛下去。
李怀衍跪下，自报姓名。
皇帝听完，没有叫起，反问太子：“朕的宫里，竟藏过一位南国皇子？”
“曾在宫中当差，后已离宫。”顾舒玄答，“儿臣近来方查明他的身份。”
“查明之后，便瞒着朕？”
顾舒玄跪了下来。
他不拿救命之事为隐瞒抵账，只承认未及时上禀，随后将李怀衍借用三石身份的经过、可核的籍册与昨夜遇袭之事分别呈上。李怀衍也没有躲在他身后，把当年离开南国的缘由说成一场全然无辜的迫害。
自己在军中负过的责，他认。
有人借此要他的命，他也要查。
皇帝望着两兄弟，目光渐渐转向韩肃。
“你们国中家事，倒要在朕这里分个生死。”
韩肃俯身请罪，答今夜动手非奉国命。至于大皇子的身份，他曾见过年少时的本人，另有旧事可对，但正式宗籍仍须请本国核定，不敢仅凭一面之词便替朝廷作保。
李止慕的下颌绷紧。
顾惟桢这时才开口，说两国本有宗亲渊源，既牵涉皇子，更该按礼核明。
皇帝轻轻叩了一下扶手。
“宗亲。”
这两个字从他口中念出来，听不出亲近还是讥诮。两国宗牒里各有承继旧事，国姓
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