在后宫中，一年的时光平淡地过去了。皇帝对求道成仙的痴迷，让他渐渐淡出了后宫佳丽们的生活，争风吃醋是无意义的，慵懒和困倦蔓延开来。
但在她们不曾了解的地方，她们一直以为生活底色的东西正在改变。这些被圈禁起来的人们对宫外的一切一无所知，更别提察觉那些细微的变化和裂缝。
今年开春以来，发生了几件大事。
首先是多地罹受蝗灾，收成受损，官府赈灾不及时引发了饥荒，大批百姓背井离乡，各地人心惶惶。
其次是敌国北狄，新君践位，蠢蠢欲动，屡次派兵在边境骚扰，军情紧张。
除此之外还有皇帝因个人喜好，将进士科的诗赋和明经科的文章内容改为探讨道教经典，引得举子们不满，朝野议论纷纷。
最后一件事，是宫里的一幢丑闻。
事情发生前，宫里风平浪静。娄庄姬已经一年没有见过皇甫澍了。他偶尔会来看望柳慈，但呆的时间不长。娄庄姬没有放下之前的争执，刻意回避两人的见面。
他听从了圣意，拜杜丞相为师，把从前落下的骑射武功勤奋地补上。尽管还有人对他的出身有非议——基本上都是支持贵妃那一派的，但他在朝野积累的声望压过了这种不谐。
柳慈听到对皇甫澍的夸赞，会露出欣慰的微笑。她已经长了不少的白发，冻疮、风湿、气喘，冷宫的苦难在她身上留下了烙印，但宫人们见到她时，她总是春风满面。不少人暗自艳羡：要是吃了她那样的苦头，就能换来养出一个好儿子扬眉吐气，谁不愿意呢？
有一天，柳慈神神秘秘地把娄庄姬叫来，拿出一封密信，是皇甫澍写的。上面说，今日早朝时，一个大臣——好像是杜丞相的学生，觉得太子之位不宜久悬，提议立大皇子为太子。当时就有不少人支持，只是陛下没有说什么。
“我们母子俩哪里想到会有这样的福气啊。”她激动不已。
娄庄姬笑着搂住她：“澍儿是人中龙凤，都是他应得的。”
“你是我们的恩人，澍儿能走到今天这一步，你是大功臣。”
“姐姐折煞我了，在冷宫时，我不过教了他一点皮毛；出了冷宫，能得到满朝文武的认可，那就是他自己的本事了。”
柳慈笑得嘴都合不上了。
“只可惜，我母家不过是个不入流的小官，难以给他什么别的裨益。”
“姐姐当年能保下澍儿一条命，已经非常难得了。”
“说到这儿，还是得感谢冯公公啊，我和澍儿都不会忘记他的功德。”
冯盼春在皇上身边还是风生水起，而且得空了经常会来蒹葭阁闲坐，娄庄姬在宫里能得到额外的关照，一方面是靠皇帝天宠，另一方面就是靠他的殷勤上心。
又过了几天，是涂才人的祭日。娄庄姬去柳美人那里喝了几杯酒，聊了几句往事，一不留神就忘了时间。等她回去的时候，夜色已深，路上一片寂静，只偶尔见几个巡夜的宫人。
她经过御花园，耳朵尖的素砚突然听到了有人说话的声音。
“好像就在假山背后，娘娘你看，那还有火光呢。”
“这声音有点耳熟。”
凑近些，素砚压低了嗓音惊道：
“娘娘，奴婢看着，好像是有人在烧纸。”
娄庄姬心里一动，在今天烧纸，莫非也是为了涂才人？她让随行的几个仆从退避，自己绕到假山后，一看，蹲在地上一边撒着纸钱，一边喃喃自语的，不正是冯盼春嘛。
“什么人？”
“公公小声，是我。”
冯盼春喘了口气。娄庄姬在他旁边蹲下，从他手中拿过一沓纸钱，投入面前的火盆。
冯盼春的脸上泪痕斑斑。他怕被人发现，用细若游丝的声音絮絮叨叨地跟娄庄姬倾诉，全都是自己一年来的悔恨和思念。娄庄姬其实听不清他的话，但感受到了他的悲伤，陪他流泪。
“娘娘，咱家有几句心里话。”
“你说。”
“奴才这一年来，真不知道是过着什么样的日子。”
“你在皇上跟前那样有脸面，宫里人人都敬重你呢。”
“敬重吗？他们没在背地里骂我就好了。我是没根的东西，尊严都不要了，还怕人骂？只是，人活着，心里得有个指望啊。”
“你没有指望吗？”
“没了。曾经有，现在没了。曾经咱家想往上爬，爬到最高处，去帮涂娘娘。如今倒是坐上这个位置，手上有那么多的权力，却不知道用在哪里。”
他转过头，饱含热泪的双眼被火光映得熠熠生辉。他突然握住娄庄姬的手。
“娘娘，咱家唯一的一点盼头，就是在您和大殿下有需要时，咱家可以尽一份力量。若是连你们也没了，那咱家真的不知道该怎么办了。”
“呸呸，你看你这话多晦气，”娄庄姬扯出一个笑，“我也就这样了，大殿下的路可还有很长，少不了你帮忙的地方。你要好好站稳脚跟，别跌下来才是。“
冯盼春也破涕而笑：“是啊，大殿下，她嘱咐我要照顾好大殿下。她说的话我没有不听的。“
“今天可哭好了？”
“哭好了。”
“从明天起，你要振作起来。”
“遵命。”
这样的祭奠，在宫里是忌讳的。冯盼春将剩下的纸钱付之一炬，擦干眼泪，两人赶忙灭了火，收拾好残局，分道扬镳，就像今晚的一切都没有发生过一样。
第二天，娄庄姬按例准备去芙蓉台授课。到时却发现课堂前所未有的冷清，没有一个人来听课。堂上只有两个人端坐着。一个是面色阴沉的皇帝，一个是笑容诡异的贵妃。
“臣妾参见陛下、贵妃。”
皇帝没有让她平身，反倒是贵妃先开口。
“娄婕妤，如实禀告皇上，你昨晚做了些什么？”
“臣妾昨晚拜访了柳昭仪。”
“还有呢？”
“并无其他，贵妃何意？”
贵妃并不理会她的疑惑，转头向皇帝娇声道：“陛下，臣妾就说吧，她肯定会隐瞒的。”
“娄婕妤，你昨晚在御花园遇到了谁？”皇帝开始问。
“臣妾···臣妾偶遇了冯大监。”
“然后呢，你们做了什么？”
“只是闲聊了几句，就作别了。”
“就这些？“
“臣妾不敢欺瞒陛下。”
“来人。”皇帝话音刚落，翟宝林从柱子后面走出来，看起来迫不及待想要卖弄什么。
“娄婕妤似乎记性不太好，你来帮她回忆一下。”贵妃说。
“是，”翟宝林居高临下地俯视着娄庄姬，“娄婕妤，你在假山后面，和冯公公一边烧
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