很快娄庄姬就被召到了未央宫。皇帝的脸色没有了阴沉，变回了平日里的和蔼。他云淡风轻地勾销了这起乌龙，并承诺会处罚造谣的人。
“你怎么不直接说是在祭奠寿妃呢？”
“臣妾以为，在宫里烧纸是大忌讳。”
“你若是说出是为了寿妃，那么你们一个作为她的忠仆，另一个作为她的挚友，为她哀悼，朕也可以宽宥。”
“是臣妾愚钝了，臣妾欺瞒陛下，情愿受罚。”
“好了好了，朕年纪大了，看事情也更加宽容。所谓无为而治、道法自然，朕知道宫里的规矩有时太严，让你们不舒服。以后有什么事情，你就原原本本地都讲出来，朕并不是不通人情，会好好考量的。”
娄庄姬很惊讶地看着眼前着个仙风道骨的君王，他的修行似乎的确有成效，至少使他的心胸宽广了不少。
“这些事都是澍儿告诉朕的，他真是个有孝心的孩子，一刻不停地提你的好。若不是朕真的见过你本人，一定会以为他在说梦话呢。”
此后很多天，娄庄姬脑海里一直想象着皇甫澍为她求情的场景。他会用一种怎样的语气描述她，会怎样为她开脱？他提到她时，是叫娄婕妤，还是叫师父？
大概半个月之后，宫里就开始准备过年了。
除夕宫宴上，贵妃明显收敛了锐气，没有四处挑衅，只在座位上盯着皇甫诚防止他吃太多点心，但还没有忘记在娄庄姬入座时瞪她一眼。翟宝林借着敬酒的名义凑过来，谄媚地说道：
“妹妹之前是被猪油蒙了心，被贵妃利用了。现在贵妃没了气焰，妹妹觉得整个人都焕然一新了，我以后一定做善良的事！”
娄庄姬冷冷瞟了她一样：“那本宫给妹妹的新年祝福，就是希望妹妹说到做到。”
宫妃们落座后，皇帝姗姗来迟，还是没有舍得脱下他的道袍。他先是嬉笑着捏了捏皇甫诚的小脸，又环顾一周，问道：“澍儿去哪儿了？”
已经养好伤的冯盼春答道：“大殿下下午去了吟墨院，估计是被那里的士子留下来吟诗作对了吧。”
“嗯，找个人催他快点来，可别让朕等他太久。时候也不早了，先开宴吧。”
大堂上的气氛很快热闹起来，众嫔妃纷纷起立向皇帝敬酒。皇甫弘笑着说，他是修行人，早就不饮酒了，但众爱妃盛情难却，就以茶代酒吧。他又说，他近日修行有成，感觉自己神清气爽，身体更好了，也不轻易发脾气了，以前人们总说方士之术是邪行妖道，其实只是没有掌握正确的途径，像他这样才是走的正道。在场人又齐声祝贺。
去催皇甫澍的太监回来了，说皇甫澍在吟墨院多喝了几杯，有些醉了，不便到宴上扰了陛下和各位娘娘的雅兴，稍晚些酒醒了会单独给陛下贺岁。
“这样重要的日子，竟然把自己喝醉得走不动路了。”贵妃不屑。
皇帝有些失望，不过也没有多追究，反而帮他圆场：
“诗酒不分家，文人想写出好句子，难免要靠几分酒兴。朕看他今天，指定得写出一篇好文章！”
这个小插曲没有造成任何不愉快。宴乐歌舞还在继续。全场只有娄庄姬摇晃着手中的酒杯，若有所思。
在宴席正酣的时候，她借口醒酒离开了大殿，一个人走到了外面的冰天雪地中。天地白茫茫的一片，隐约能听见太监宫女们的嬉闹。她犹豫了一下，踌躇地向吟墨院的方向走去。
呼呼的北风堵住了她的双耳，使她沉浸在自己的心事里。
在一年中唯一能见到皇甫澍的时刻，他又缺席了。她的直觉告诉她喝醉只不过是个借口，她从前以为只是自己在避着他，现在看来他也在逃避。这反而激起了她的不满，一种火热的渴望驱使着她去找到他，不是为了揭穿他的谎言，也不是为了叙旧，她已经决定好了，只是去看他一眼，然后趁他不注意就离开。但她也不知道，这样做是为什么。
她的纠结使她一路上走走停停。她觉得自己主动去找他是件很丢脸的事情，若被他发现就更糟了。但不去的话，她又知道自己在宴席上会如坐针毡。
吟墨院依稀可见。偏偏这时候，雪小了。耳边没有了嘶吼的狂风，她的头脑又一下子清醒过来，为自己的行为面红耳赤，停下脚步，转身就要回去。
“···娄婕妤？”
一个比她记忆里更加沉稳的男音。
娄庄姬不假思索地扯紧了头蓬，遮住脸。
背后另一个陌生的声音说：“你认错人了？”
“我不知道。”
“这位娘娘，多有冒犯。”
娄庄姬感觉自己冻在原地，动弹不得。她几乎是一咬牙豁出去了，转过身，看到皇甫澍，和另一个不认识的跟她年纪差不多的男子。
皇甫澍虽然穿着厚厚的冬装，但还是看得出他变得健壮多了，脸上有了英武的线条，不知道是不是因为习武的原因，变得黑了一点，眼睛也更加有神。
但看见娄庄姬，他眼睛飞快地向下飘，这个熟悉的动作还是没有变化。
“好久不见了，大殿下。”
“见过娄娘娘。”
“你没有认错人啊。”旁边那个男子说道。他也很英俊，眉毛很粗，比皇甫澍多了一抹不羁的气质。
“这位是？”
“是杜大人的门生，狄平，狄子恒。”
娄庄姬点点头。见到她的反应，狄平竟然露出了不满的表情。
“娄娘娘不光忘记了小臣的长相，连小臣的名字都不记得了吗？”
娄庄姬满脸疑惑，她搜肠刮肚，也想不起来在哪里见过这人。
狄平挑眉一笑：“家父狄群狄侍郎，与令尊是同门，小时候，你我两家往来可不少呢。”
娄庄姬这才有了些许的印象。记忆中她七八岁时，是有一户姓狄的人家常来做客，他们家也确有一位与她年龄相仿的公子，不过那人虽然年幼，却趾高气扬傲慢无礼，十分讨人嫌。后来她听父亲说，这家人四处攀附权贵，唯利是图，不值得深交。这样一想，面对眼前这个想套近乎的人，她只觉得更尴尬了。
“本宫想起来了，足下是狄公子，真是气宇轩昂。”
“在下经常听殿下说起您呢，他称您有不世之才，即便是天下的男子，也没有几个能与您匹敌的。真想不到，当年那个缺牙的小女孩竟出落成这样一位大才女。”
他的语气让娄庄姬很不舒服，当即不悦地说：
“这跟本宫当时缺不缺牙有什么关系，狄公子，我们很熟吗？”
狄平完全不生气：“在下相信日后会熟起来的。”
“真不巧，本宫怕是没那个福气。”
“像娘娘这样胆大的人，敢在宫宴上跑出来，在甬道上跟外男聊天，小臣觉得一定还有很多机会能再见到您。”
“是吗？那你最好明年这个时候也在这里等着，看能不能见到本宫！”
见两人的气氛有些不对，皇甫澍皱着眉头让狄
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