姜蕖朝着法坛的方向走去，大悲咒的诵读声不绝于耳。
法坛前列着朱旗十面，迎风猎猎作响。官家小姐，寺内僧人等几十余人皆端跪于蒲团，供桌上的梵香袅袅升起，白烟弥漫在半空中，颇有天庭之感。姜蕖环视一圈，对上角落处虚空的目光，他拨弄手腕上的佛珠，缓步来到她的身旁，道：“姜姑娘，蒲团已设好，同贫僧来。”
姜蕖颔首，随着虚空往里去，只见她的位次里供桌极近，周围视野开阔，抬头即可瞧见薛文珠所在的蒲团。
姜蕖诧异地看向虚空，他面无波澜，仿佛这只是一件无关紧要的事情。
意识到自己多想，姜蕖压下心中杂念，淡声道谢后，便径自落了座。
不过一会儿，其余僧俗纷纷赶来。坛外跪坐的小僧闭目停下手中敲打的木鱼，四位身着深红礼服的内侍面容肃穆走在前头，薛文珠一身镂金大莲叶纹华服，头顶北珠云冠，手持玉板，面朝法坛徐徐而来。
她立在法坛前，一双美眸瞥见正中空置的蒲团，眉头微蹙，不满地质问：“智空主持何在？为何还未到场。”
无悟大师心中一紧，抹了把冷汗，走上前回禀：“智空师兄应当是有事耽搁了。”
薛文珠冷冷扫过他心虚的脸色，肃声道：“一派胡言！本宫看你的脑子昏得不轻，干脆砍了算了。”
无悟也是个纸老虎，双腿一软跪倒在地，张皇开口：“智空师兄他昨夜来信说，说去鸳鸯楼里寻个美人作伴，再喝点酒，稍后便回，但今早贫僧派人去寻，却没见他踪影。”
薛文珠心头骤然涌上一股急火，她咬着牙关泄出一句：“去找！”
姜蕖离得近，二人的交谈声尽数传入耳中。她心中不免有些好笑，闻名天下的智空大师竟是嗜酒贪色，违背清规之徒。
主持的僧人未至，薛文珠并未开口换人，众人只好耐心等待。
日光高高挂起，暖意渐浓，薛文珠派去寻找智空的内侍始终未回，她闭目平静地跪坐在蒲团前，唯有紧紧相扣的双手暴露她此刻的不安。
姜蕖半跪在蒲团上，解下发髻上的银簪，百无聊赖地在地面上画起小人图，喜鹊偏头看着，嘴里发出嗤嗤笑声。
眼见得良辰将至，周围窸窣响起贵女低声的抱怨。
无悟后背被汗浸湿大半，他壮胆走上前，低声道：“智空师兄定是有事耽搁了，不若此次斋天法会便换个人来，只要法会中众人不说，自然无人知晓。”
薛文珠想到自己所求之物，心中万分焦躁，“滚开！接着等，等本宫的人归来禀报。”
无悟吃了瘪，只得低眉弯腰地退到一旁。
半个时辰悄然流逝，烈日打在众人脊背上，热意蔓延全身，姜蕖拭去额上的薄汗，目光落在佛像后微微闪光的蚌片上，手指一搭一搭敲打着膝盖。
僧人敲响寺外的铜钟，午时的钟声陡然响起——法会的良辰已过。
派去寻找智空的内侍姗姗来迟，他顾不得礼仪，满头大汗，喘着粗气大步跑到薛文珠身旁，回禀道：“娘娘！鸳鸯楼里的老鸨说，智空主持晚间便离开了，压根没在楼里过夜！”
薛文珠只觉脑中一根紧绷的弦骤然断开，面庞因气急止不住地痉挛起开，她猛地转头恶狠狠地瞪视着无悟。
然而内侍的语声不小，周围的僧俗一听顿时倒一口气，尽数将怀疑的目光落在无悟身上。无悟惊恐至极，忙从袖中掏出一纸书信，辩解道：“贫僧绝不敢欺骗娘娘啊！此乃智空师兄命人传来的书信，娘娘明鉴！”
薛文珠扯过他手中的书信，仔细一瞧，的确是智空的手笔！
一旁默不作声的虚空此刻走上前，语气平淡地提醒：“娘娘，良辰已至，若再不开坛，便是对佛祖的不敬。”
话说得好听，但众人心知肚明，若是误了良辰开坛，薛文珠不仅得不到温柔贤淑的好名声，反而会被人笑话不识大体！思及此，薛文珠闭上美眸，咬牙切齿道：“换个人来，开坛！”
虚空朝无悟身后的小僧使了一个眼色，小僧心领意会，轻手扶着无悟下去歇息。
虚空步履平缓走到香案前，取出三支线香点燃，递到薛文珠手中，立成两排的僧人高声唱起香赞。
薛文珠面色阴沉地接过线香，正要起身上前将其插入香炉中，手中的三支线香陡然折断，掉在地上碎作几段。
空气静默一瞬。
周围的僧俗恨不得将头埋到地底下，装作未曾看见这番景象。虚空视若无睹，再次取出三支线香递过去，薛文珠绷着脸接过，正要插进香炉。
“砰！”
骤然一声巨响，香案上摆放的瓷器爆出刺耳的碎裂声，案上的瓜果香烛轰然滚落在地！尖锐的叫喊声划破寂静，薛文珠猝然抬头看去，只见一颗血淋淋的头颅赫然倒在香案上。
双眼圆瞪，脸颊苍白，干涩的唇瓣溢出粘稠的黑血，脖颈处正源源不断喷洒着鲜血，高高地溅在慈悲的佛头上。
血痕顺着佛像的眼眸蜿蜒流下，如同民间话本中堕落的邪佛。
薛文珠瞳孔睁大，不自主地向后退了半步，身旁的虚空只是蹙眉一瞬，平静得过分。
场面混乱不堪，僧俗惊惶地朝着四周跑去，姜蕖蹙眉看着骤然出现的差错，杏眸冷冷扫过头颅被斩断的断面，以及头颅后颈处粘连的筋肉，最后将目光落在坛中微微晃动的佛像上。
午时的日头最盛，她紧紧盯住闪着刺眼光芒的蚌片。
薛文珠咽了咽唾沫，勉强提起精神，迈着半软的双脚向法坛上的头颅走去，亲眼看清头颅主人的刹那，只觉一桶凉水将她从头到脚浇个透心凉！
头颅的主人正是智空。
姜蕖瞧着薛文珠苍白的面色，指腹轻轻敲打着手边的银簪，停手的一刻，法坛正中的佛像毫无征兆地燃起大火，火舌贪婪地吞噬着四周的牌位，丝绸·······火光骤然涌向天际。
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