东华寺位于城外荒郊处，夜里常有野狼猛禽出没，此起彼伏的嗷呜声听得人心慌。
姜蕖夜里睡得昏沉，孤狼的夜嚎声与薛明宛的惨叫声断断续续传来。许是外头动静太大，姜蕖今夜罕见地梦到了晏颂今。
嘉佑五年的腊月初八，那年姜蕖九岁。
是夜，大雪纷纷扬扬地落满邺都城，第二日又被街市上叫卖的行人踩作雪水。
姜蕖幼时每逢冬日都会冻耳朵，双颊被冻得又红又痒，她不听话，总忍不住去挠，直至挠成花脸，脸上疼得受不住，她才会老实安静下来。
那日姜蕖照常被秦晚月关在屋内，屋内炭火烧得她满脸冒汗，她在榻上扭来扭去，闹得秦晚月心烦，才勉强换来出去喘口气的机会。她心满意足地迈出房门，望着漫天大雪，她呵呵地笑着在院里玩雪。
正乐不思蜀地堆着雪人，忽听见墙外晏颂今唤她的声音，“小荷花。”
姜蕖看着面前的墙，脆声道：“晏颂今！”
“没大没小，本来还想带你去看浴佛会，现在看来我还是自个儿去吧。”晏颂今逗她。
姜蕖一听，当即不乐意起来，“不行！！不行！！！我不同意！”
晏颂今笑出声，道：“算了，你爬墙出来，我就带你去。”
姜蕖看着高耸的墙壁，挠了挠泛痒的脸颊，疑惑道：“我爬不出······”话还没说完，晏颂今就从墙外扔进一架梯子。
姜蕖皱着一张花脸，气道：“你不是练武了么！你不能爬墙头进来带我吗！！晏颂今，晏颂今，晏颂今，你听到我说话没有。”
“那不成，君子不干爬墙之事。爬不爬看你自己。”
姜蕖听着晏颂今的话，几乎能想象到他悠哉地抱胸靠在墙头的模样，实在气得她牙痒。
她正打算硬气一回儿，挺直腰杆转身离开，可转而又听见晏颂今道：“听说天京街那里的七宝粥特别美味，宣德楼前还有杂耍舞旋，门口堆的雪狮足有几丈高，你真的不想看？”
姜蕖刚挺直的腰杆瞬间弯了下来，气呼呼地架好梯子开始爬墙。她想，等见到晏颂今，定要盘个雪球扔他脸上！
屋内的秦晚月推门而出，恰好就看见姜蕖坐在墙头上的景象，怒火直冲天灵盖，她拾起角落扫雪的笤帚就要给姜蕖一个教训：“姜蕖，我看你是皮实了！欠打！”
“娘！娘！别打！”姜蕖摆手，对着墙外的晏颂今喊救命！
晏颂今忙道：“快跳下来，我能接住你。”
与其面对母亲怒气冲冲的面庞，不如赌一把晏颂今能接住她，姜蕖眼一闭心一横地跳了下去。
下一瞬，晏颂今将她抱了个满怀，少年身上清冽的气息涌入她的鼻尖。
晏颂今扬声对宅内的秦晚月道：“伯母，我带姱姱出去玩，放心！必不会叫她冻着的。”
说完，晏颂今将手边的虎头帽套在姜蕖头上，紧实厚软的兔绒将她的耳朵脸颊围得严严实实，只露出一双黑亮的，骨碌碌的大眼睛。
听见宅内匆忙的脚步声，晏颂今直接拎起她跑远。
后来，在晏颂今的带领下，姜蕖如愿吃上了料足味醇的七宝粥，看上了哑杂剧，逛完了整条天京街。她笑嘻嘻地牵上晏颂今的手，没心没肺拍马屁：“晏颂今哥哥就是这个世上最好的哥哥！！”
晏颂今扬眉一笑，墨发飞扬，意气风发。他将手中剥好的板栗塞到姜蕖手里，道：“吃吧！马屁精。”
姜蕖嘿嘿一笑，望着夜空中绚烂的烟花，唇齿中满是板栗的香甜。
灿烂的烟花落尽，姜蕖从黑暗中睁开眼，她茫然地望着禅房屋顶横着的横木，良久之后，她才发觉自己是做了一场极为真实的梦境，甚至恍惚以为自己回到了过去。
如今头脑逐渐清醒过来，她方觉腹中空荡荡的，见喜鹊睡得沉，姜蕖便未叫醒她，轻缓起身去斋堂用了一顿早膳。
听着寺庙外幽幽钟声，姜蕖按了按鼻尖。果真应了喜鹊的话，昨夜吹了冷风，今早起来时，姜蕖便觉鼻窒咽痛，连简单的素粥小菜都吃得艰难。
寺里的僧人见此，体贴地为她端上一碗驱寒的姜汤。姜蕖闭眼一口用完，须臾间，身子便舒畅起来。闲来无事，她起身在东华寺转了转。
天才蒙蒙亮，东华寺内的僧人早早地起来准备斋天法会的各项事宜，二十四诸天排位整齐排列，坛顶正中设立着三世佛。寺内的无悟大师手持杨枝沾净水，撒遍法坛，供桌，法器·······其余小僧点燃四处的梵香，坛场内外清净庄严。
姜蕖立于法坛外侧，抬眸望着不远处的蒲团，随手拉住路过的僧人，问道：“那可是皇后娘娘所用蒲团？”
僧人只当她是好奇，点头道：“是。”
姜蕖又问：“正中的佛像是以楠木制成吗？”
僧人双手合十，“阿弥陀佛，是由楠木雕刻而成。”话毕，见姜蕖再无问题，他便径自转身离开。
姜蕖站在原处，眯眼望着坛正中的佛像，她清楚地看见佛像的下身已然被虫蚁侵蚀大半。楠木易燃，腐蚀的楠木更甚，一点火星便可化作滔天火浪。她迈步朝着法坛后侧走去，顺手摘下发髻上的簪子，扣出中央的蚌片。
蚌片聚光，今日且是晴日。
姜蕖端详着手里的蚌片，眸中平静无波。她从不是忍气吞声的人，薛文珠欲取她性命，那她总该以相同的方式还回去。
她度量好分寸，便将蚌片放在不显眼的角落处。
“施主？”身后一灰衣僧人开口叫住她，温声建议：“姜姑娘，还未到法会时辰，此处不宜站人，不妨先回禅房歇息片刻。待法会开始前，贫僧前去告知您。”
姜蕖淡淡点头，“烦扰您了。”
临走前，姜蕖回头看了眼坛上面容慈悲的佛像，神佛会普度众生，自然不会计较她犯下的错事。
姜蕖跟在灰衣僧人身后，走过青石板，穿过月洞门，在禅房外停下脚步，灰衣僧人道：“姜姑娘，稍后贫僧让人给您送些驱寒汤，有事可来寻贫僧，贫僧名唤虚空。”
姜蕖狐疑看了他一眼，道：“不知虚空师父如何知晓我的名字？”
虚空淡笑开口：“诸位官家小姐进寺前，贫僧曾看过诸位。”
姜蕖随口夸赞：“虚空师父真是好记性。”
话落，便见喜鹊大步从禅房内跑了出来，抱着姜蕖道：“姑娘！你终于回来了，奴婢还以为你不要我了呢！”
姜蕖捂唇轻咳一声，喜鹊疑惑抬头方才瞧见面前还站着一个僧人，面上瞬间窘迫起来，忙拉着姜蕖进了禅房内。进了屋内，喜鹊看着
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