“巨鹿太守，死了。”
正月末，郭嘉登门说了这么一句。他难得没有推门就进，让小吏通报了才入府——他一旦摆这个正形，从来没有小事。
屋里，顾皓月正把王皓叫来对年账，这会儿他脸上冻裂的口子还没好利索。
“姓司马，单名一个直，此人素有清名。”郭嘉说，“洛阳许他减三百万修宫钱。他拿不出，辞疾，上头未许。人走到孟津，上了一道书，而后吞药。就腊月里的事。”
“他死之后，天子下诏——修宫钱，暂绝。”
刘亮坐着没动，脑子里盘算着，他的车队，是正月初三出发的。
郭嘉似是知道他在想什么。
“诏书初八前后下发，西园的库装聋，照收，一直收到十四，才挂出停收的牌。”
刘亮呼了口气，吐出一句话。
“子实的木券，是十一日给的。”
“差三天。”郭嘉说。
屋里一时没人言语。
王皓自己掰着指头算了一遍。。
“俺十三出的洛阳。”他说，“那面牌，是俺走后第二天挂出来的。”
“你在洛阳的时候，全城没有一个人知道。”郭嘉说，“南宫把这道诏捂了六天。”
王皓应了一声，没再说什么。
“吃进西园的东西，公见它吐出来过么？消息我带到了。”郭嘉站起来，没多留。
荀彧随后就到，他听完刘亮的转述，只问了一句。
“是‘停’，还是‘暂绝’？”
“暂绝。”
“暂绝，是这件事‘今年停了’。”荀彧说，“听的人或许不懂，但史官是明白两字之间的含义的。宫室还没修完——今年三月不来，明年三月也会来。”
过后，刘亮让顾皓月另立了一册。头一页记一个人：巨鹿太守司马直，中平二年腊月，殁于孟津。第二页记一个日子：中平四年，三月。
“底下记什么？”顾皓月问。
“到时候你就知道了。”
——
中平三年的春天，天下并不太平。
西边凉州的乱子已经打了两年。边章、韩遂裹着羌胡，围了陇右，朝廷派去的车骑将军张温，十几万大军剿了一冬也没剿平。北边太行山里聚起了黑山军，号称百万大军，官军打不进去。中原腹地看着是安稳，可黄巾之后，田地荒了、人散了、丁册烂了，各郡的流民，一年比一年多。
洛阳呢？南宫的火才灭，天子先想的不是抚流民、平边乱，而是他妈的修宫室、卖官爵——三公九卿明码标价，一个两千石的位子值多少钱，摆得清清楚楚。
这天下，像一件浸了水又晒得太久的旧衣裳。看着还是那件衣裳，可经线纬线，早就一根一根腐烂了。
刘亮在颍川这一角，想把这一郡的地，重新量一遍。
只有把地量准了，赋税才摊得公平。赋税摊得公平，穷人才不至于被逼着卖儿卖女。这是治乱的根。可也正因为是根，一旦动了，就等于去撬那块压了这天下百年、把汉家江山一寸寸蛀空的大山。
刘亮把这件事先跟顾皓月说了，又把荀彧请了来。
顾皓月听完，没有说不行。她推开茶碗，打开账册，往前坐了坐。
“哥，你要量一个乡的田，要多少人？丈量的、扶尺的、记数的、押尺的，一个乡至少四十个。这四十个人从哪儿来？从各乡的壮丁里出。”
“如今是二月，各乡要种地。这四十个人一抽，就是四十个壮丁不下地。这还只是一个乡。”
刘亮没有说话。
“我不是不让你动，是不让你现在动。秋后地里的东西收了，边界看得清；还有一个原因，秋收后粮食进了仓，稳妥。”
“现在丈量，一旦中间出什么变故耽误了春耕，今年的粮收不上来，明年修宫钱再来，我们从哪出？”
“再有，现在动，量到五月，夏麦要熟了。量到一半，人要回去收麦——是让他量，还是让他收？”
屋里安静了一会儿。
“皓月，你说的都对。”刘亮说，“可我等不到秋后。”
“为什么等不到？”
“因为那个‘暂’字。”
顾皓月的手停住了。
“暂绝修宫钱——文若那天提醒我了，今年不做，不是这件事完了。”刘亮说，“明年三月，那张诏书还会来。来的时候我拿什么给？我今年已经把明年的镜子、明年的酒、明年的皂全卖了。明年我什么也没有。”
“我要是秋后才动，量到腊月，量出实数也来不及造册。造完册也来不及征上来。明年三月那张纸到的时候，我手上还是空的。”
“我要春上动。夏天量完一个乡，秋后铺开三个县，冬天造册，明年夏收就能征上来。到了明年三月，我至少能跟那边说：我手上有这些量出来的数，可缓。”
顾皓月坐在那儿，半天没开口。理是这么个理，可摆在眼前的难处也是真的。
荀彧这时候开口了。
“公，顾先生，两位的理是一样的。”他说，“公要的是明年三月手里有数；顾先生要的是今年仓里有粮。这两件事并不打架。”
“别一次量一郡，也别等秋后。”荀彧慢慢地说，“先试一个乡。一个乡四十个人，摊到几个县出，误不了春耕。试成了，秋后铺开；试不成，随时调头，亏的也就是这四十个人几个月的工食。”
顾皓月想了想。
“先试试，可以。”她说，“试在哪儿？”
“阳城，下亭乡。”刘亮说，“那个乡我亲自去过，一百二十户在册，一百七十多间屋。这个数是我自己数的，也是我手上唯一一条自己看过的实证。”
顾皓月给这件事单开了一本册子，头一页写了三行：
丈量之法：以步为丈，六尺为步，二百四十步为亩。丈者不丈本乡之田。每丈一段，当日写数，立木板于乡，任人来看。
三行规矩，顾皓月定了头两条，荀彧添了第三条——他原话是“不堵人的嘴”，顾皓月把它落了地。
过了几日，荀彧动身去了陈留访亲。
真正让所有人意外的是辛家。
丈量的文书发下去以后，头一个回话的是阳城县。县里说人手不够，请郡府宽限。
第二个就是辛家。回话的方式很客气：辛族老遣人送来一封短信，说辛氏在阳城有田若干，愿先受丈量。又说族中有两个懂算的子弟，愿随清丈队做事，不领工食。
顾皓月拿着那封信看了半天。
“他们要干什么？”
“不知道。”刘亮说。
“要不要收下那两个人？”
刘亮想了想。
“收。为什么不收？他们送人来，我却不收，那我下一步做什么都是心虚。我收了，他们能看见的，我也一样看得见。”
清丈队二月十九出发，一共四十三个人。人从颍阴、许县两处抽，都不是阳城人；扶尺、记数的从核曹和义学里挑，识字会算；押尺的是陈乐拨的十个郡兵。
辛家那两个子弟也在里头。一个二十七八，姓辛名琮；一个更年轻，看着不到二十。这俩人非但不碍事，还狠得力，名叫辛琮这个算数算的特别快，看两眼数字心里过一遍，谁算错了立即就能指出来。
刘亮第一天跟着去了。
二月的地还没化透，踩上去底下硬邦邦的。清丈队在乡东头那片地上摆开，先量了三块。量完当场写了数，钉在乡口一块新立的木板上。
围着看的人不少，但多数是站在远处看一会儿就走了。有个看着十五六岁、身体瘦弱的孩子，一直仰着脖子看上头的字。
刘亮走过去的时候，他往旁边挪了半步。
“你认得上头的字？”
那孩子伸手指了指。
“这个是三。这个是十。这个是七。”
他指的是“三十七”。
“你在义学？”
孩子点了点头。
“正月里。”他说，“乡里送俺去的。”
刘亮看着这个刚到自己胸口的孩子，瘦弱、单薄。
“你叫什么？今年几岁了？”
“俺叫李成，今年十六了。”李成说。
刘亮点点头，勉励道。
“好好学，识字算数，以后到哪都用得上。”
————
前半个月，进展顺得出奇。
清丈队一日能量三十来亩，最快的一天量了四十二。辛家那两个子弟非但不碍事，还很得力——辛琮那个人算得极快，一队人报上来的数他心里过一遍，谁报错了他当场就能听出来。
第一处不对劲的田，在第十七天的时候量出来了。乡北那一片地册上写的是三十四亩，量出来是五十一亩。
比册子上多了十七亩，清丈队按规矩把数写了，钉在木板上。
当天下午就来了一个人，这人姓王，是这个乡里的大户。虽比不上辛家，可这个乡里一半的地都在他家名下。
他来的时候没有闹，只带了一个匣子。里面
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