沈绍轩初入仕途，授京兆府兵曹参军一职。对侯府嫡子而言，这是再寻常不过的起步，可洛京权贵遍地，定远侯嫡子的名头，顶多算是一块敲门砖，远远不足以铺平前路。
每日卯时便要赴京兆府点卯，与一众同僚寒暄客套过后，翻阅昨夜各坊递交上来的文书，分派当日巡防人手，处理一应公务。待到公务散值，便时常与相熟同僚外出宴饮。
这一晚，一行人去往了平康坊内的醉春楼。
醉春楼藏在平康坊深处，并不临街，行事低调内敛。楼中女子皆是才貌兼备，既能曼舞轻歌，亦可赋诗酬唱。
雅厅之内觥筹交错，众人行酒令、笑闹不休。酒至半酣，沈绍轩面颊浮起一层薄红，他放下酒盏，轻轻揉了揉发胀的眉心，侧身对身旁同僚开口。
“李兄，劳你替我应付两轮，酒意上头，我去更衣片刻。”
姓李的同僚大手一挥，毫不在意：“沈兄尽管去，这里有我！”
沈绍轩起身，脚步虚浮走出雅间，沿着长廊行至前厅楼梯口，并未下楼，反倒拐进一道幽深窄廊。廊的尽头立着一扇毫不起眼的侧门，推门便是醉春楼的后院。
后院地方狭小，墙角摆着几口老旧陶缸，缸内栽种的荷花早已枯萎，只剩残败枝叶。一道窄巷贴着院墙向外蜿蜒，巷内沉沉如墨，唯有极远处摇曳着一点孤灯。
沈绍轩立在墙根下静静等候片刻。
墙外传来三下极轻叩击，两短一长。
他抬手叩向墙砖，以一长两短的节奏应答。
巷口转出一个身着灰布短褐的人影，打扮得和寻常贩夫别无二致。那人走到矮墙之外，隔着半人高的墙头递过来一只粗陶碗，一张折得方方正正的纸条，就压在碗底。
沈绍轩伸手接过，飞快展开扫过纸面。纸上只寥寥一行字：城东第三坊，后日酉时，换防调半刻。
他迅速将纸条折起，妥帖收入袖袋。递信之人不多言语，转身便消融在巷间黑暗之中。
沈绍轩又在墙下静立片刻，抬手理好衣襟，转身推门，顺着窄廊折返回去。
推开雅间屋门，屋内依旧喧闹沸腾。方才还意气风发的李长山已经醉倒趴伏在案上，另有一名同僚踩在椅背上划拳，衣袖高高挽至手肘。满室人醉态百出，谁也没有留意沈绍轩方才短暂离席。
沈绍轩坐回原位，端起酒杯，浅浅抿了一口杯中酒。
东客院，栖云轩。
屋内窗明几净，案上摊开一局尚未落完的围棋，熏香袅袅缓缓盘旋，驱散了冬日的寒凉。崔祈正垂眸看着棋盘，指尖捏着一枚白玉棋子。
荆七轻步走入屋内，躬身回话。
“公子，方才平康坊，有一名扮作贩夫的人暗中给沈二公子传递纸条。属下尾随那人一路辗转，亲眼看着他走进了梁国公府。”
崔祈捏着棋子的指尖微微一顿，淡淡抬眼，眸色沉静。
“没想到，我这位表哥，竟是五皇子那边的人。”
他将玉棋轻轻落回棋罐，语气冷静地吩咐：“传信送往四皇子处，把此事如实告知。另外，继续盯紧沈绍轩，查清楚他近期要谋划什么。”
“是。”荆七应声。
崔祈又补上一句，提醒道：“行事务必隐秘，切莫被他察觉，反被将军。”
“属下谨记公子叮嘱。”荆七敛神，躬身退下。
听雪堂内，炭火静静燃烧，暖意融融。
沈临薇倚在案边展卷读书，云雀立于一旁，执壶沏茶，将一杯热茶推到她面前。
“小姐，尝尝府中的新茶。”
沈临薇微微颔首，伸手拿起茶盏，正要凑近唇边，动作骤然顿住。
茶香清正绵长，可在这一层好闻的茶香底下，缠绕着一缕极淡、本不该出现在茶汤之中的气息。那气味甜腻油润，像是炒熟的坚果研磨成粉融进水汽里。
她将茶盏放回桌面，又微微俯身凑近，仔细嗅辨。
是核桃。
不管是这具身体原主，还是来自现代的她，都对核桃严重过敏。儿时曾经误食，浑身长满红疹，高热三日不退。自那之后，她对核桃的气味格外敏锐，旁人分辨不出的微弱气息，到她鼻下便无所遁形。
这壶茶里，不该出现核桃的气息。分明是有人特意动过手脚。
沈临薇面上神色不起波澜，没有声张半分，安安静静把茶盏推到一旁。
看来是有人希望她过敏。可是为什么呢？难道是为了明天谢芷柔的宴会？
她挑了挑眉。既然不让她去，那她非要去看看——这宴会上到底有什么是她不能看到的。
京城第一美人谢芷柔的聚会，自然是热闹非凡。
这次连沈绍轩也来了，正和崔祈在廊下说话。
“大哥。”沈临薇上前问安。说起来，这还是她穿越过来第一次见这位大哥。
沈绍轩点点头，目光在她脸上停了一瞬，没多说什么。
沈临薇又看了看一旁沈月棠那不可置信的眼神——她能来，沈月棠显然没料到。沈临薇就知道，昨天那壶茶是谁的手笔了。
马车哒哒地驶往谢府。一路上沈月棠没个好脸色。
刚入府，沈月棠便刻意抛下她，自顾自走开。
厅堂之中，王书苒看见她，立刻扬起手臂，高高兴兴朝她招手，示意她过去同坐。
沈临薇迈步走过去落座。
“临薇，本来这次我不想过来，可是母亲非要我过来。”王书苒苦恼地说。
“在府里久了，出来玩玩也挺好的。”沈临薇安慰道。
“主要是谢芷柔的聚会，我就不想参加。还好有你陪我，不然这宴会真没什么可取之处。”
陈郡谢氏乃是世代高门大族，家底殷实。纵然正值隆冬，谢府厅堂之内地龙烧得旺盛，处处如春。往来宾客络绎不绝，笑语喧哗不绝于耳。
在暖房待得久了，便觉得有些气闷，沈临薇起身，打算到庭院之中透气。
踏出屋门，谢府庭院布局精巧，亭台廊榭迂回曲折，山石花木错落布置，匠心独运。
隆冬时节，许多花木已然凋零，唯独成片梅林肆意舒展，枝头上缀满点点红梅。
游廊雕栏雕琢细致，石径蜿蜒，流水绕着假山缓缓淌过，廊下悬着串串宫灯，即便白日，也隐约透出雅致光晕。
一步一景，处处皆是精心打磨过的景致，沈临薇缓步慢行，如同置身一座精心构筑的园林，静静观赏周遭风物。
她一路漫无目的行走，不知不觉，便走到一处僻静梅林深处。
忽然，两道人声自梅树屏障之后隐隐传来。
“李彦恪那边的事情，都已经安排妥当了？”一道冷沉的男声开口问道。
另一人恭谨回话：“殿下尽管放心，万事俱备。”
一声极轻的叹息响起，带着几分怅然：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
殿下二字入耳，沈临薇心头猛地一沉。再听下去，极有可能要惹来杀身之祸。她屏住呼吸，脚尖轻轻挪动，想要悄无声息向后退走，尽快离开此地。
“咔嚓——”
脚下不慎踩到一截干枯断裂的树枝，脆响在寂静庭院格外清晰。
“什么人！”
一声厉喝骤然响起，一道黑影疾冲而出，瞬息便扼住了沈临薇的脖颈。她呼吸一滞，窒息的压迫感扑面而来。
“误会！误会！”脖颈被锁，沈临薇被迫仰起头，艰难出声，“我是定远侯府的沈二小姐！我什么都没听到。”
一身玄色厚重大氅的男子缓步从梅树后方走出来。锦料衣料暗绣细密云纹，身姿挺拔，贵气逼人。眉眼锋利深邃，眼尾微微下扫，自带一股久居上位的压迫感，神色淡漠，不见半分温度，正是四皇子萧景湛。
“定远侯府的小姐？你便是沈二小姐，沈临薇。”
看见那双皂色云纹靴踏入视线，沈临薇干脆闭上双眼，竭力稳住慌乱，声音尽量平稳：“是我。我什么都没有听见，还请殿下放我离开，今日之事，我绝不会对外吐露半个字。”
萧景湛的声音冷冽，不带半分松动：“是吗，本王不信。”
眼见对方并不打算就此揭过，沈临薇睁开眼睛，抬眸直视他。
“四皇子殿下。我虽不知方才你们商议的内情，但得罪定远侯，绝非明智之举。”
萧景湛眉梢微微一挑：“你认得本王。”
“能在陈郡谢氏的府自称本王的，还能有谁。”沈临薇索性挑明——皇子中只有四皇子的母妃淑妃出身陈郡谢氏。
“倒是有几分胆识。”萧景湛淡淡打量她，语气带着几分玩味，“杀一名无足轻重的侯府庶女，便会得罪定远侯？”
利刃悬于脖颈，沈临薇神色依旧镇定，不闪不避迎上他的目光：“我是不是父亲最看重的女儿，殿下只需稍作打探，便可一清二楚。”
“既然你是定远侯最疼爱的孩子——”四皇子慢悠悠道，“那你能帮本王说服你父亲，同本王合作吗？”
“不能。”沈临薇斩钉截铁。
四皇子似乎被她理直气壮的样子逗笑了：“那本王为什么留你？”
“为了让我父亲不成为您的敌人。”沈临薇道，“臣女虽无法干涉父亲的立场，但若殿下信臣女，臣女愿作殿下在定远侯府的一双耳朵。”
四皇子也不知道是信还是没信，面无表情地看了她片刻。
萧景湛看不出喜怒，面上没有半分波澜，转头对扼住沈临薇的侍卫开口。
“既明，放了沈二小姐。”
脖颈上的桎梏骤然松开，沈临薇急促地吸进几口冷空气。
“多谢殿下，殿下今日之恩，臣女没齿难忘。”
沈临薇快步抽身离去。
既明望着她远去的背影，眉头紧紧皱起，低声请示：“殿下，就这样放她走吗？”
萧景湛眸光沉沉，望着那道消失在回廊拐角的身影，语气平淡地吩咐：“自然不是。现在动手，风险太大，今夜派人，去解决掉她。”
“属下领命。”既明躬身领下命令。
沈临薇一路快步赶回宴会厅堂，落座之后，端起茶杯大口饮下茶水平复心绪。
“你方才去往何处，出去这么久？连对诗环节都已经结束了。”王书苒侧过头，好奇问道。
“谢府庭院太过繁复，我一时不慎迷了路。”沈临薇随口遮掩过去。
她没有留意，不远处，崔祈的目光若有似无，已经落在了她的身上。
宴厅之内宾客依旧谈笑风生，一派热闹。门外侍从高声通传：“四皇子殿下到——！”
满堂宾客闻声，纷纷起身行礼。
“表哥，你怎么过来了。”谢芷柔眼中掠过一抹惊喜，快步迎上前。
“你的雅聚，本王自然要来凑个热闹。”萧景湛唇角噙着浅淡笑意，“想来应当没有来迟。”
“来得正好！”小郡王萧屹扬声笑道，“我们正要行猜谜之戏，四侄也一起来。规则便是以一句话作为谜面，众人据此猜物。”
众人纷纷应和，兴致盎然。
萧屹率先开口：“一日无此，天下无味。”
满座之人纷纷思索，片刻，谢芷柔浅浅一笑：“是盐。”
满堂响起喝彩。
轮到崔祈，他从容道出谜面：“身暖无肠。”
厅中众人冥思苦想，有人试探答道：“是暖玉？”
谢芷柔亦是蹙起眉头细细思索。
沈临薇端着茶杯，心中已然知晓答案，却并不打算开口，不愿在众人面前刻意展露锋芒。
萧景湛扫过全场，一眼便看见唯独神色淡然、全无思索之态的沈临薇，开口直接报出谜底：“汤婆子。”
崔祈眉眼弯弯，含笑拱手：“四皇子殿下，答对了。”
萧景湛接着道：“那本王也出一题——红颜薄命。”
谜面落下，厅内再度陷入思索。
沈临薇握着茶杯的指尖微微一顿。
萧景湛目光直直锁定她，扬声道：“沈二小姐似乎有答案了，不妨说来听听。”
一瞬间，全场所有视线尽数汇聚到沈临薇身上。谢芷柔脸上露出几分意外，沈月棠更是双目喷火，满心愤懑。
沈临薇心底暗自将四皇子骂了千百遍，面上却维持平静，缓缓开口：“炭。”
“素来听闻沈二小姐才思敏捷，饱读诗书，今日一见，果然名不虚传。”萧景湛淡淡夸赞。
此话一出，周遭宾客看向沈临薇的眼神，又多了几分复杂。
沈临薇扯出一抹皮笑肉不笑的弧度：“四皇子过誉。臣女心中也有一谜，苦思不得其解，还请诸位帮我参详。”
“请讲。”萧景湛道。
“谜面是，自结罗网，自陷其中。”
众人纷纷陷入思索。
四皇子看了她一眼，笑了笑：“蜘蛛。”
沈临薇心里想着——没错，你就是只猪。面上笑容倒真了些：“四皇子殿下英明。此题臣女也没猜出来，原来是只猪。”
宴席终至散去。沈临薇一路走出谢府，身后，是沈月棠几乎要将人洞穿的怨毒目光，还有崔祈几番欲言又止的眼神。
回到听雪堂，夜已经深了。
屋内烧着半盆炭火，暖意融融。连日紧绷心神，她浑身都透着疲惫。云雀伺候她沐浴完毕，便退下回了下房歇息。
沈临薇卸去满身繁复衣饰，只着一身柔软里衣，正打算掀开锦被躺下好好喘息片刻。
忽然，头顶屋顶之上，传来瓦片被轻轻挪开的细碎摩擦声响。
那声音极轻，若是寻常人，多半会当成夜风刮过屋瓦。可方才在谢府经历过生死对峙，沈临薇的神经绷得极紧，这一丝异动，瞬间落入耳中。
她心头猛地一沉。
四皇子萧景湛，果真不肯善罢甘休，今夜便派人过来灭口。
沈临薇不敢出声呼喊，侯府偌大，听雪堂地处偏僻，呼喊呼救未必能及时引来旁人，反倒会提前暴露自己。
她赤足踩在微凉的地砖上，放轻脚步，快步挪到妆台之前，伸手探进妆匣最底层，指尖触到一柄冰凉的短匕首。
这是早
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