腊月十八，洛水官道。
一艘乌篷客船顺流而下，船头破开薄冰，两岸枯苇覆雪，天地灰蒙蒙一片。船舱里烧着银霜炭，暖意融融，和舱外的天寒地冻隔成两个世界。
一名青衣小厮行至舱门外，抬手轻轻叩了叩雕花木门。
“进。”
舱内，崔祈斜倚在铺着狐绒软垫的坐榻上，一身月白暗纹锦袍，腰束玉带，墨发以玉冠束起。眉目清隽疏朗，鼻梁高挺，唇线偏薄，周身带着世家子弟独有的温润贵气，眼底深处却藏着几分不易察觉的锐利。他指尖捏着一只青瓷茶盏，热气袅袅漫起，氤氲了半张脸庞。
“五公子，明日我们便可抵达京城。”小厮荆七躬身回话。
崔祈漫不经心捻过杯沿，淡淡开口：“定远侯府那边，近来可有什么动静？”
“回公子，侯府表面一切如常。”荆七垂首禀报，“只是侯老夫人写了一封家书送往边关定远侯处，信中并无军机密事，只提及侯府二小姐近日染了重病，高热缠绵，险些没熬过来。”
“定远侯的二小姐……”崔祈略一沉吟，脑海里隐约有几分模糊印象，听闻定远侯沈砚，最是疼宠这位外室所生的女儿。
荆七继续低声道：“属下打探到内情，此番重病，是府中夫人刻意克扣炭火，延误诊治才闹出来的祸事。”
崔祈轻轻摇了摇头，语气听不出喜怒：“失去父亲庇护，也算是个可怜人。”说罢，他放下茶盏，神色收敛几分，“收拾妥当行装。明日入侯府，我们身负差事，万事需谨言慎行。”
“奴才明白。”荆七应声退下。
侯府听雪堂。
自身子渐渐好转，沈临薇便常常待在西次间书房，或是展卷读书，或是临帖练字。
这一日，院外忽然传来一阵喧闹。出去大厨房取点心的云雀，兴冲冲跑了回来，眉眼都透着雀跃。
“小姐！”
“怎么这般高兴？”沈临薇放下手中书卷抬眸看她。
“方才我去厨房拿糕点，听见府里下人议论，清河崔氏的五公子要来咱们侯府，探望大夫人！”
清河崔氏。沈临薇心中了然，那是雍朝的顶尖门阀，崔锦书便是崔氏女。只是对于这位崔五公子，原身记忆里印象浅薄。
“清河崔氏的五公子，是什么人物？”
“小姐您竟不曾听说？”云雀一脸惊叹，“那可是京中鼎鼎有名的贵公子，才华横溢，风姿俊朗，不知多少世家贵女暗自倾慕于他呢。”她说着，托着腮，满眼好奇，“也不知真人究竟生得何等模样。”
沈临薇一笑：“等他来，你不就知道了。”
第二日清晨，崇正堂内熏香袅袅。侯老夫人与崔锦书早早在此等候来客，沈月棠更是特意早起两个时辰，细细梳妆打扮。
她一身石榴红织金襦裙，满头珠翠流光溢彩，面敷薄粉，眉眼娇艳。
不多时，崔祈带着仆从步入厅堂，上前躬身行礼：“老夫人金安，姑母万安。”
“快些起身，好孩子。”侯老夫人眉眼含着关切，“一路从河北奔波过来，定然劳累，这水路坐船，一共走了多少时日？”
“约莫十余日。”崔祈身姿端方，谈吐彬彬有礼。
“那着实辛苦。往后便安心在侯府住下，有你姑母照拂，我也放心。”
“多谢老夫人体恤慈爱。”
“祈儿看着都清瘦了不少。”崔锦书望着晚辈，语气带着几分长辈的疼惜。
崔祈含笑转头看向她：“劳姑母挂怀。此番前来洛京，三叔父还特意嘱托我，代为向姑母问好。”
“难为兄长还记挂着我。”崔锦书眼圈微微泛红。
“姑母莫要感伤，叔父尚有一封亲笔书信，托我一并带来。”
一旁的沈月棠瞅准空隙，上前一步，娇声道：“表哥来了，怎么都不看看我。”
崔祈笑意温润：“怎会不见。许久未见，表妹已是亭亭玉立的大姑娘，容貌愈发出众。”
沈月棠被夸得面颊微红，轻轻跺了下脚，带了几分少女的娇羞。
旁边的沈绍轩也笑着开口：“表弟许久未曾来京，此番来了，我们定要好好聚上一聚。”
崔祈颔首应道：“理应如此。”
为迎接崔祈到来，侯府当晚大摆宴席，前院灯火喧阗，丝竹笑语不绝，连后院都被这份热闹搅扰，根本无从安歇。
沈临薇不堪这份嘈杂，转念一想，众人尽数聚在前院，后院反倒清静，正好出去走走。
夜色沉沉，月光泼洒在满地白雪之上，皑皑雪色映得四下明明浅浅，寒风吹过，枝桠上的积雪簌簌落下。
沈临薇手提一盏羊角灯笼，一身素色夹棉披风裹住身形，鬓边只簪了一支简单玉簪。寒光照在她脸上，久病初愈的苍白尚未完全褪去，眉眼清柔，立于漫天风雪月下，自有一番安静孤绝的气韵。
她缓步踏过积雪，抬眼望向悬于夜幕的一轮皓月，不由得想起现代同一片月色，古今仿佛在此刻重叠，口中低声呢喃：“今人不见古时月，今月曾经照古人。”
“好诗。”
一道男声自暗处缓缓响起。
沈临薇侧过头望去，雪树阴影之下，走出一道挺拔身影。正是崔祈。月华落于他身上，月白锦袍染着薄雪清辉，眉眼清隽，身形挺拔。
原身记忆里并无此人样貌，看这身装束，心中已然猜出身份。
沈临薇微微颔首：“崔五公子。”
崔祈扬唇一笑，脱口道：“二表妹。”
沈临薇微微后退半步，拉开分寸距离，神色淡然：“不敢当，崔五公子，还请唤我沈二小姐即可。”
崔祈略一顿，随即顺势改口：“沈二小姐。”
“沈二小姐为何不去前院赴宴，反倒独自一人来此雪地赏月？”
“我大病初愈，恐将病气过给旁人，不便前去热闹宴席。”
崔祈重复一遍方才她吟诵的诗句，眼中带着几分欣赏：“沈二小姐方才那两句，意境绝佳。”
“公子过誉，并非我所作，不过是从前书卷之中偶然读到。”沈临薇扫过四周，侯府人多眼杂，和崔五公子聊久了，指不定又起什么谣言。
她浅浅一笑，“起风了，寒气渐重，崔五公子，我先行告辞。”
“沈二小姐慢走。”
崔祈站在原地，看着那盏素纸灯笼在雪地里越走越远。灯光映着雪，雪映着人，那点月白色的身影拐过廊角，不见了。
他收回目光，低头看了看自己方才站过的地方——雪地上两行脚印，一行他的，一行她的，隔着几步远，始终没并到一处。
他自言自语，声音很轻：“今人不见古时月，今月曾经照古人。古月不知今宵事，今宵月下始逢君。”
回到席间，沈绍轩端着酒过来：“你刚才去哪了，怎么去了这么久。”
崔祈微微一笑：“出去透透气。”
沈绍轩继续给他斟酒：“且满饮此杯。这次你能来，我真是高兴坏了。上次咱们见面还是小时候，这一转眼都长大了。”
崔祈干了酒，露出怀念的神情：“是啊，时光飞逝。但我还记得，小时候我们在学堂读书，兄长逃课的事。”
说起沈绍轩当年在清河崔氏学堂的糗事，两人一下子好像回到了过去，先前的生疏隔阂消了大半。兄弟俩一直喝到酩酊大醉才散。
阿平搀扶步履虚浮的沈绍轩回到院落。刚入房门，方才满面酡红、脚步踉跄的沈绍轩，骤然褪去醉态，眼神锐利清明，看向身侧小厮
“崔祈中间离席去干什么了？”
“回大少爷，崔五公子就是在外面吹了会儿风，中间遇见了二小姐，两人说了几句话就散了。除了二小姐，崔五公子并未见其他人。”
“沈临薇？她怎么出来了。”沈绍轩眉头一皱。
“回大少爷，二小姐似乎也只是出来走走，两人并未多说，只打了个招呼。”
“盯紧崔祈。”沈绍轩眸色冷下，“如今朝堂派系林立，夺嫡之争愈演愈烈。若他仅仅只是借住侯府便也罢了，若是另有所图，休怪我不念旧日情分。”话音落下，神色间掠过一丝杀意。
另一边，崔祈回到自己暂住的院落，唤来荆七，指尖轻轻叩击桌案。
“派人，把定远侯大夫人苛待庶女的消息散播出去，传得越广越好。”
“是。”荆七领命退下。
日头高升，午后阳光浅浅落进绣宁院的暖阁，屋内茶烟袅袅。
崔祈正陪着崔锦书喝茶闲谈。
“祈儿，在侯府住得可还习惯？”崔锦书关切道。
“有姑母照拂，一切安好。只是……”崔祈话锋微微一顿。
“怎么了？”崔锦书放下手中茶碗。
“倒也不算大事。只是住进来之后，听闻府外有些闲言碎语，传言姑母管束下人不力，侯府二小姐遭下人克扣份例，险些一病不起。”
崔祈静静看着崔锦书脸色一点点沉下来，又缓缓开口，“侯府家事繁杂，姑母偶有顾及不到原属寻常。只是这些流言传出去，外人难免误会姑母有意苛待庶女。”
眼见崔锦书面色愈发铁青，崔祈适时收住话音。
“但此事也并非没有化解的法子。”
“祈儿有什么妙计？”
崔祈笑意漫不经心：“说到底不过是一位外室女。姑母多带她出席几场京中宴会，给足体面，外头的谣言自然不攻自破。”
崔锦书眼睛一亮：“这话有理。只是近来田庄接连出事，我实在抽不开身。”
“侄儿近日收到不少京中雅宴邀约。”崔祈从容接话，“届时我可以带上表妹，连同沈二小姐一同赴会。京中才俊云集，表妹也该多出去见见世面。”
提起自家女儿的婚事，崔锦书满心欢喜：“那便劳烦你，多替棠儿留意些出众子弟。”
“侄儿自会记在心上。”
绣宁院之内，姑侄二人相谈甚欢。
没过多久，崔锦书身边的周嬷嬷便前来听雪堂传信。
“清河公主的暖冬会？”沈临薇听闻，心底生出几分疑惑。
“正是。大夫人记挂二小姐久病烦闷，如今身子好转，也该出去散散心。”周嬷嬷脸上堆起满面笑容。
“劳母亲时时记挂，我心中感激。”沈临薇面上做出一副感动模样。
送走周嬷嬷，云雀难掩欣喜：“太好了二小姐！清河公主的暖冬会，那可是京中数一数二的雅宴！”
“宴会固然是好。”沈临薇神色淡淡，“可崔氏，绝不会这般好心。”
“那可如何是好？小姐，要不我们推掉不去？”云雀不由得焦急。
“既来之，则安之。”沈临薇神色平静。
赴宴那日，沈临薇一身素雅衣裙，装扮低调，却依旧难掩风华。
一旁的沈月棠却是满身锦绣，满头珠翠，耀目夺目。她正站在府门前，同崔祈说笑，一眼瞥见沈临薇走来，眼底飞快掠过一丝嫉妒——明明装束这般素淡，竟依旧压得住旁人。
“崔五公子，大姐姐。”沈临薇依次行礼问好。
“二妹今日穿得这般素净，莫不是故意要叫旁人以为我们沈家苛待于你，家境落魄？”沈月棠话语夹枪带棒。
“大姐说笑。蒲柳之姿，再如何妆扮，也不及姐姐这般明珠耀目。”沈临薇从容应答。
沈月棠冷哼一声，不屑地斜睨她一眼，率先登上马车。
沈临薇抬眼看向身侧的崔祈，对方递来一抹温和安抚的笑意。
清河公主举办的暖冬宴，名义上是冬日雅聚，实则也是京中适龄世家男女互相结识相看的场合。清河崔氏的麒麟子崔祈一到场，便被一众世家子弟团团围住。
沈月棠径直去找自己相熟的女伴，直接将沈临薇丢在原地无人照管。
沈临薇在原地稍立片刻，便寻了一处僻静角落落座，乐得偷得片刻清净。
“那是谁家的姑娘？”不远处，尚书府的苏婉如小声好奇发问。
少女独自静坐一隅，安静得恰似一幅画——眉不描而黛，唇不点而朱，病后初愈的苍白反倒添了几分清冷。不少男女都忍不住频频朝这边投来目光。
察觉到众人的视线，沈月棠皮笑肉不笑开口：“那是我二妹。”
“哦？”裴相府的裴书媛在一旁看热闹，扬声笑道，“依我看，你这位二妹妹容貌，竟胜过谢芷柔，莫非京城第一美人的名头，要易主了？”
“她也配和谢姐姐相提并论！”沈月棠语气不屑，刻意抬高音量，“不过是个外室生的女儿罢了。”
“外室女？”周遭议论声顿时四起，这些话全然不避沈临薇，当着她的面肆意评说。
面对这般拙劣幼稚的挑衅，沈临薇只是抽了抽嘴角，端起茶杯浅啜一口，权当听一阵聒噪犬吠。
“喂，她们在说你坏话，你怎么看起来心情还挺好？？”
一道清脆女声响起，一名身着鹅黄罗衫的姑娘凑过来，圆脸杏眼，笑起来脸颊陷出两个浅浅梨涡，一副无忧无虑的模样。
沈临薇望向她，神色淡然：“我家养过一条狗。每次我路过它都要叫。后来我发现——它叫它的，我走我的。它叫累了自然就停了。你要是停下来跟它对叫，它反而更来劲”
姑娘愣了愣，随即噗嗤一声笑得开怀：“你这人倒是有趣。你叫什么名字？”
“沈临薇。”
“我叫王书苒。”
看得出来，王书苒是自幼被百般宠大的姑娘，全然不在意周遭旁人目光，干脆就挨着沈临薇坐下，有一搭没一搭闲谈。
院外忽然传来一阵喧哗。清河长公主陪同谢芷柔缓步走入厅堂。
谢芷柔一身一身月白云锦宫装，裙摆绣着
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