萧华灵生性好动，耐不住久坐苦读。沈临薇便在课业之余，拿些杂耍小物陪她解闷，折纸、剪纸、翻花绳，还有五子棋。几样新鲜玩意儿，很对少女心性，二人相处日渐熟络，时常一处消磨辰光。
闲坐窗边，窗外寒风呼啸。萧华灵撑着腮，看向沈临薇。
“沈姐姐，马上就是腊月的建福了，你要不要去大觉寺上香？”萧华灵问。
沈临薇立刻会意：“公主想去？”
萧华灵笑嘻嘻地拉着她的袖子：“好姐姐，你最懂我了。”
腊月里天亮得晚，马车出府时，天边才刚泛出一层灰白。
萧华灵今天穿了一身大红羽缎斗篷，领口围着一圈白狐毛，衬得一张小脸红扑扑的。手里揣着个鎏金手炉，马车里的炭火烧得旺，她坐了一会儿就嫌热，把斗篷解了，露出一身织金袄裙，袖口滚着兔毛边，头上双环髻各缀一颗南珠，亮闪闪的。
大觉寺地处城南官道旁，这也是沈临薇来到大雍之后，第一次踏出京城城门。
她抬手掀开一侧车帘，寒风立刻灌了进来。
京城的繁华被远远抛在身后，郊外一片萧瑟。大片荒地横亘道路两侧，冻土上被行人踩出纵横交错的小路。
路上往来百姓络绎不绝，大多是流离求生之人，多数向着京城方向挪动，盼都城能寻一口吃食，少数向外逃难，步履沉重。
一个汉子挑着两捆柴，扁担压得微微震颤。身上没有厚棉袍，只是几层单衣叠在一起，领口敞开，脖子冻得通红。柴上插一根草标，在风里来回晃动。肩头衣裳磨破，里面棉絮早已磨尽，只剩粗硬的布料。他快步从车旁走过，冻硬泥地上留下两道歪斜脚印。
汉子身后，一名老妇背着一大捆干草，身子几乎弯成一团，草捆比人还高，走一步晃一晃。马车经过时，她抬眼朝车驾望了一眼，随即又埋下头，艰难往前挪。
路边荒地上，一户人家就地歇脚。男人蹲在地上编草鞋，手艺粗糙。他妻子坐在一旁，怀里搂着两个孩子，一家人挤在一床破被里，被角拖在泥地里沾满脏污。男人双手冻得通红，编几下，就要把手揣进怀里捂一会儿。脚边立一块木牌，写着“草鞋三文”，过路行人行色匆匆，无人停下。
一名老者拄着木杖，走走停停。背上竹筐，装着野菜根、树皮。走到路边，他蹲下身，伸手从冻土里面抠出一块冻硬的白菜帮子，抖掉泥土，放进筐中，再撑着拐杖继续赶路，木杖敲地发出笃笃闷响。
又有一名妇人，背上捆着年幼的孩子，赶路行色匆匆。孩子裹一件旧披风，只露出一双眼睛。妇人裤脚半湿，溅满泥点。临近马车，她侧过身，护住孩子避开车轮扬起的尘土，片刻不敢耽搁，快步走远，那孩童的目光淡淡扫过华贵的车厢，转瞬消失在荒野之中。
再往前便是田地，冬日地里空空荡荡，不见庄稼。不少人弯着腰，在冻土中翻找残烂菜叶、草根。一名老汉跪在地里，握着一把豁口锄头刨土，刨几下，便要停下来喘息。身后跟着个五六岁孩童，提着破篮子，把刨出来的菜根、草籽一一捡进去。
一幕幕景象落在沈临薇眼中。
她缓缓放下车帘，怔怔的。
“沈姐姐，你怎么了？脸色看着不大好。”萧华灵留意到她神色，疑惑开口询问。
沈临薇收敛心神，缓缓摇了摇头，扯出一抹浅淡笑意：“无事，方才掀帘被外头寒风扑了一下，身上有些发冷。”
萧华灵闻言，连忙将手中温热的铜手炉递过来：“冻坏了吧，快捧着暖暖身子。”
“多谢公主殿下。”沈临薇伸手接过手炉。
马车继续向前行驶，方才一路所见，沉沉压在她心头。
下了马车，大觉寺的塔尖在远处露了出来。金色的尖顶，在灰白的天底下金光闪闪。
沈临薇抬眼望向那耀眼金顶，不由得开口发问：“那塔尖是金子做的吗？”
萧华灵闻言忍俊不禁，眉眼弯弯：“不是，塔尖和殿顶用的是鎏金铜瓦，远看才金光闪闪。沈姐姐是头一回过来？”
沈临薇轻轻颔首。
萧华灵脸上下意识掠过一丝同情，又飞快敛去。
沈临薇只作没有看见，从容含笑问道：“公主时常来大觉寺上香么？”
“嗯，时常过来。”萧华灵点头。
“那今日，便劳烦公主，带我好好逛一逛这座古寺。”
“好。”萧华灵爽快应下。
一行人顺着青石山路拾级而上，古寺全貌渐渐铺展在眼前。朱红山门巍峨高耸，古柏苍松分列甬道两侧，岁末临近建福，前来焚香祈福的达官显贵、世家女眷络绎不绝，车马人流往来不绝，香火缭绕，钟声隐隐回荡山间。
礼佛焚香已毕，二人并肩步出大殿。
“沈姐姐，方才拜佛，你许下什么心愿？”萧华灵侧过头好奇追问。
沈临薇轻轻摇了摇头。
“好哇，姐姐还同我藏着心事不肯说。”萧华灵佯装嗔怪。
“我并未许愿。”
萧华灵微微一怔：“为何不许？来到佛寺，不都是求佛祖保佑的吗？”
沈临薇唇角微扬，语调半是戏谑半是沉敛，轻声说道：“平生若遂济世愿，堂前应是佛拜我。”
看见萧华灵骤然睁大、满是震惊的眼眸，她随即笑起来：“哈哈，逗你的罢了。”
萧华灵伸手轻轻拍着胸口，心有余悸：“可吓死我了，姐姐这种话怎能在佛堂之前随口乱说，太不知忌讳。”
沈临薇笑意不改：“佛祖胸襟广阔，
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