定王府内，烛火跳动，将殿内映照得半明半暗。
五皇子萧景曜端坐主位，一身玄色织金劲袍，肩背宽阔挺拔。他生得浓眉锐目，鼻梁高直，下颌棱角分明，周身裹挟着武将特有的悍然锐气，眼神坦荡却暗藏锋芒，不似其余皇子那般精于文饰，举手投足尽是沙场淬炼出的压迫感。
“一切都布置妥当了？”萧景曜沉声开口。
立于一旁的八皇子萧景洵微微欠身。他眉目温润，面皮白净，一双眸子却藏着几分掩不住的深沉，神色总是带着恰到好处的恭顺谦和，叫人难以一眼看透心底盘算。
“五哥放心，沈绍轩办事稳妥，诸事推进十分顺利。我们的人已经将二皇子往来的密信悄悄藏进李彦恪府中。想来此刻四哥应当已经查到赵郡李氏私通二皇子的把柄。”萧景洵低声禀报道。
萧景曜指尖轻轻叩击着檀木案面，眸色冷沉：“夜长梦多。你派人动手除掉李彦恪。手脚做得干净，务必让赵郡李氏认定是萧景湛下的杀手。”
“是，五哥英明。”萧景洵眼中闪过一丝精光，“这般一来，赵郡李氏定会认定，是四哥察觉他们首鼠两端，痛下杀手。李氏与四哥之间，便会彻底反目成仇。”
“萧景湛势力日渐膨胀，若是不加遏制，往后朝堂之上，再无人能够制衡于他。”萧景曜语气凝重。
“五哥英明。能追随五哥，是臣弟做过最正确的决定。”萧景洵躬身奉承。
“萧景湛有一母同胞的六弟萧景玦，而我有你。”萧景曜看向他，语气放缓几分，“待你行过成年礼，我便托母妃，为你的生母请封贵嫔。”
萧景洵面上涌起动容之色，屈膝拱手：“臣弟愿为五哥赴汤蹈火，万死不辞。”
听雪堂。
屋内烛火摇曳，沈临薇指尖捏着一页薄纸，听到消息时，眉峰猛地一挑，眼底满是难以置信。
“李彦恪死了？”
她之前吩咐抱月盯紧此人，本意只是搜集线索，万万没有料到，竟会等来对方身死的消息。
“回二小姐，千真万确，属下亲眼目睹事发经过。”抱月垂首回话，今夜跟踪李彦恪，竟意外撞见一场灭口刺杀。
“只是赵郡李氏并未对外发丧，属下探的得他们打算悄悄将李彦恪的尸身连夜运回赵郡老家。”
“李彦恪乃是赵郡李氏三房嫡子，素来备受族中看重，还是六皇子的伴读，何等身份。”沈临薇飞快梳理脑中线索，眸光流转，“可知下手行凶的是什么人？”
“那些刺客退走之后，属下悄悄查验过现场遗落的尸体。除去李氏府中的护卫，几名刺客尸身的皮带夹层，都缝着一小块拇指大小木牌，上面刻着陈郡谢氏的家徽。”
抱月顿了顿，又补充道，“可蹊跷的是，他们搏杀出招的路数，是实打实的边军作战手法。属下早年跟随侯爷驻守北疆，对边军的厮杀招式绝不会认错。”
“陈郡谢氏的家徽，用的却是边军的路数……”沈临薇眉头紧紧蹙起。
皇子中唯有五皇子萧景曜的母家是镇守北疆的梁国公。
拿谢氏徽记做幌子，动用自己掌控的边军人手去杀人，故意嫁祸给四皇子萧景湛？
可赵郡李氏为何要秘不发丧？
李彦恪是四皇子母弟六皇子的伴读。倘若李氏认定是四皇子痛下杀手，却隐忍不声张，唯一的解释，便是赵郡李氏早已暗中背叛了四皇子。
他们暗中改换门庭，想要投靠的又是谁？会是五皇子萧景曜吗？
道理看似说得通，可沈临薇心底依旧萦绕着一层说不出的违和感。
“抱月，立刻赶往李府。”沈临薇当即决断，“留心观察，看哪一位皇子的人最先登门造访。第一个赴李府的，便是李氏想要投靠的对象。另外，现场刺客的尸体，必定会有人赶过去销毁痕迹，你务必抢先藏好，动作一定要快。”
如果一切真如她所猜测的那样，那这次她一定会给四皇子送上一份终身难忘的大礼。
自结罗网，自陷其中。沈临薇眼神发冷。
“属下即刻动身。”抱月领命，转身快步消失在夜色之中。
李府正厅，气氛哀戚压抑。
李老太爷高居上首，面色灰白如同死灰。李家一众子弟分列堂下，人人面带悲戚，内堂隐隐传来妇人们压抑不住的哭嚎。
李彦恪的父亲李叙诚，一身素色长衫，面容憔悴，双目红肿，嗓子已经哭得嘶哑。
“父亲！难道恪儿就这般白白送掉性命？我为人父，来日又如何向地下的孩儿交代！恪儿是听从父亲的吩咐，才去暗中联络二皇子，才招来这场杀身之祸！”
“住口！”李老太爷怒声呵斥，情绪太过激荡，说完便剧烈咳嗽起来。
“祖父！”
“父亲！”
堂下顿时乱作一团。
良久，李老太爷才平复下喘息，老眼通红，满是悲痛：“恪儿是我的孙儿，我心中何尝不疼。”
管家匆匆跨步入内，躬身禀报：“老太爷，二皇子府遣人前来拜访。”
“不见。”李老太爷斩钉截铁开口。
“父亲，这是为何？”李叙诚不解，“四皇子已然痛下杀手，我们与他再无转圜余地。既然如此，何不索性倒向二皇子麾下，难不成还要继续仰四皇子鼻息，坐以待毙，等着他再来斩尽杀绝吗？”
“萧景湛行事狠绝，我们万万不可再与他硬碰。二皇子也不是个能靠得住的。”李老太爷眼神阴鸷，沉声决断，“我带着诚儿他们先回赵郡老家，避一避风头。留得青山在，不怕没柴烧。萧景湛，这笔账我们以后算！”
另一边，抱月望见登门来的是二皇子府的管家，不敢多做停留，立刻策马疾驰赶回听雪堂。
“二小姐，登门李府的，是二皇子的人。”
“果然是二皇子。”沈临薇缓缓吐出一口气，心中猜想得到印证。“尸体那边怎么样？”
“回二小姐，属下手下的人一直守在现场，果真有一批人赶来准备销毁尸身。属下不愿正面冲突打草惊蛇，只悄悄截下了一具刺客遗体。”
“做得好。”沈临薇站起身来，眼底寒光闪烁，“万事俱备，只欠东风。备车，我们去往燕王府。今夜是生是死，成败在此一举。”
夜色如墨，马车在街巷之中悄然穿行。
定王府的偏厅灯火长明。
沈临薇缓步踏入厅堂，依礼屈膝行礼：“见过定王殿下。”
萧景曜坐在上位，目光落在她身上，唇角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度。
“沈二小姐，夜深露寒。你一个尚未出阁的闺阁女子，孤身踏足本王王府，于礼数上，怕是多有不妥吧。”
沈临薇脊背挺直，神色平静，不见半分局促慌乱，声音清亮沉稳，传遍整个厅堂。
“殿下，臣女今夜前来，是特地来救殿下的。”
萧景曜眉头一挑，嗤笑出声：“荒谬。就凭你满口胡言说我杀了李彦恪？李彦恪明明还活着，赵郡李氏可有发丧？”
“殿下有没有派人杀李彦恪，殿下心里最清楚。但李彦恪确实并非死在殿下手下。”沈临薇看了一眼五皇子的反应，继续道，“臣女是不愿殿下替四皇子背下这个黑锅。”
她顿了顿，观察着萧景曜脸上一闪而过的神色，继续往下说。
“臣女的下属，偶然途经京郊柳林，恰好撞见那场灭口的惨剧。行凶之人身上虽带着陈郡谢氏的家徽做伪装，可出手搏杀，用的却是实打实北疆边军的路数。”
“一派胡言！”萧景曜猛地拍向案几，怒火骤然翻涌而起，“你竟敢跑到本王府中，蓄意栽赃构陷！”
“五皇子殿下。”沈临薇没有害怕，仍是冷静地直视他，“我若是想要栽赃殿下，有何必赶来告诉殿下此事？那些行凶之人的尸体已经被有心之人带走，只有我的下属藏了一具，经辨认，竟是前锋营的禁军。
殿下此刻还不清楚吗——您已经落入四皇子的圈套了。殿下若想替四皇子背这口黑锅，臣女即刻就走。”
说完，沈临薇作势便要转身退下。
萧景曜面色沉沉，陷入长久沉默，侧头看向身侧的八皇子萧景洵。
萧景洵会意，上前一步，脸上挂着温和的笑意：“久闻沈二小姐慧心明达，才思卓绝，今日一见，果然名不虚传。只是不知，沈二小姐一个闺阁女子，如何得知此等密辛？”
“此前谢府雅聚，我无意撞破四皇子私下密谋，被他察觉。当夜，便有杀手闯入听雪堂取我性命。若非贴身侍女拼死护卫，臣女早已是黄泉亡魂。”
沈临薇淡淡说道，“蝼蚁尚且惜命，臣女更不会坐以待毙任人宰割。四皇子一心要置我于死地，我自然要寻法子自保。”
她抬眼望向萧景曜，语气凝重：“殿下，只怕此刻四皇子已经带着那些禁军的尸体去了李家。李家此刻，恐怕已经得知了事情的始末。”
五皇子和八皇子对视一眼，皱起眉头。
该死的萧景湛。
“殿下，臣女有一计，可助殿下反败为胜。”
萧景曜抬眸，目光锐利地盯住她：“你且说来听听。”
“与其坐以待毙，不如主动出击，打他一个措手不及。”沈临薇道，“殿下，京兆府里可有您的人？”
萧景曜微微颔首。
沈临薇唇角浮起一抹浅淡笑意：“四皇子设计，借谢氏徽记，用边军的人手嫁祸于你。如今他自以为计谋得逞，想来原先殿下那批执行刺杀的棋子，早已被他暗中清除干净。既然对方已经替我们铺好了局面，殿下何不就此将计就计。”
夜色渐渐褪去，天边透出淡淡的鱼肚白。
沈临薇趁着天色未亮，悄无声息回到听雪堂。她闭起双眼，长长吐出一口气。能不能活命，就看今日早朝了。
紫宸殿。
大殿庄严肃穆，文武百官按品阶分列两侧，衣袂簌簌，鸦雀无声。永安帝端坐于高高的龙椅之上，面色沉静，俯瞰阶下众臣。
立于殿侧的传旨太监尖着嗓子高声唱喏：“有事启奏，无事退朝——！”
话音刚落，京兆府少尹周凛跨步出列，双手捧着奏本高声启奏。
“启禀陛下！昨夜京郊柳林，出现一伙不明凶徒，伏击赵郡李氏之子李彦恪！”
此言一出，满朝文武顿时一片哗然。
京畿重地，天子脚下，竟然有人敢伏击五姓门阀的世家子弟，此事非同小可。
永安帝原本松弛的身子微微坐直，神色凝重，凝神听他继续禀报。
四皇子萧景湛站在朝臣队列之中，目光骤然凌厉，飞快扫向五皇子萧景曜。
萧景曜神色淡然自若，稳稳立在原地，面上看不出半分波澜。
周凛继续朗声回禀：“巡夜差役赶到之时，李彦恪已经遇害身死。衙役只得将遗体送回赵郡李氏府宅。勘察现场发现，除去李家护卫的尸体，数名凶徒尸身，经府中簿册核对，竟是前锋营在册的兵士！”
“前锋营！”
这两个字像一块巨石投入池水，朝堂彻底炸开。
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