朔方城往北，出了最后一道夯土烽燧，视野便陡然开阔。
一望无际的草原如同铺向天际的墨绿毡毯，被初夏热烈的阳光晒出青草蒸腾的、略带苦涩的蓬勃气息。
风毫无遮挡地掠过，吹动半人高的牧草，掀起层层叠叠的、仿佛永无止境的绿色浪涛。
罗成麾下那支以“处理废旧物资”为名、实则是往狼居胥输送补给的小型商队，便在这无垠的绿浪中艰难跋涉。
二十几辆勒勒车，车轮深深陷入松软的草甸，拉车的驽马喷着粗重的白气。
护卫的五十名边军精锐，扮作镖师模样，皮甲外罩着粗布褂子，刀弓不离身，警惕的目光不断扫视着四周苍茫的地平线。
领头的是个满脸风霜、左颊带疤的老兵，名叫胡老三，在朔方军中当了二十年斥候，对这片草原的沟沟坎坎、水泉风向，熟悉得如同自家后院。
此刻，他勒马停在一处稍高的草坡上，手搭凉棚，眯眼望着西北方向。那里是狼居胥的大致方位，此刻除了天边几朵懒洋洋的白云，什么也看不见。
“胡头儿，这都走了四天了，估摸着再有两日就能到狼居胥外围的暗哨范围了吧？”一个年轻些的“镖师”策马靠近，低声问道。
胡老三“嗯”了一声，没多说，目光却依旧锐利地扫视着东南方向。那里，是他们来的路，也是……可能出现“意外”的方向。
罗将军交代得清楚，这次行动，关键不在快，而在隐秘和干净。补给要送到，尾巴也要甩干净，不能给朝中那些盯着北疆的“眼睛”留下任何把柄。
“让大家伙儿打起精神，再往前五十里，有一片废弃的牧民夏营盘，我们在那儿歇脚过夜。”胡老三沉声吩咐，“夜里放哨的，眼睛给我瞪大点，这地界……最近不太平。”
他说的“不太平”，不只是指可能遭遇的狄戎游骑或草原马匪。
自从将军那日下令处理了那伙带着“宸”字铜钱的“游侠儿”后，他就隐隐觉得，草原深处，似乎多了些说不清道不明的、令人不安的窥视感。
不是来自一个方向，而是仿佛散布在风里，藏在草浪深处。
商队继续缓慢前行。日头偏西时，前方果然出现了一片用石块和朽木围出的、半坍塌的营盘遗迹。
胡老三指挥众人将勒勒车围成简易的防御圈，卸下马匹饮水喂料，升起几堆小小的、尽量控制烟气的篝火，煮些热汤面饼充饥。
夜色，如同墨汁滴入清水，迅速在草原上弥漫开来。星子一颗接一颗蹦出深蓝色的天幕，银河横亘，璀璨得不像话，却也衬得四野更加空旷寂寥，那无边的黑暗仿佛蕴藏着随时会扑出的猛兽。
胡老三亲自带着两个最机警的弟兄守上半夜。三人分散在营地外围的阴影里，如同蛰伏的石头，只有耳朵捕捉着风中传来的一切细微声响……
虫鸣，远处不知名野兽的嚎叫，草叶摩擦……以及，一种极其轻微、几乎与风声融为一体的、规律而密集的震动。
马蹄声！很多！而且是从东南和西南两个方向包抄而来！
胡老三浑身汗毛瞬间倒竖，猛地从藏身处跃起，撮唇发出一声尖锐短促的、模仿夜枭的唿哨，这是最高级别的警报！
几乎在他唿哨响起的同一刹那，营地四周的黑暗里，骤然亮起数十支火把！
火光跳跃，映出一张张戴着狰狞鬼怪面具、只露出冰冷眼睛的脸，以及他们手中寒光闪闪的弯刀和蓄势待发的弓箭！人数远超他们，粗略一看，不下百骑！而且行动迅捷无声，显然是精锐，绝非寻常马匪！
“敌袭！结圆阵！护住车马！”胡老三厉声大吼，同时抽刀在手，迎着最先扑来的几骑鬼面人冲去！
他身后的边军弟兄反应极快，嘶吼着聚拢，依托勒勒车和营地残垣，瞬间组成了一个背靠背的防御阵型，刀枪向外。
箭矢破空声骤然响起，如同疾雨！几个反应稍慢的“镖师”闷哼着中箭倒地。鬼面骑兵并不急于近身搏杀，而是绕着营地疾驰，不断抛射箭雨，显然是想先消耗、搅乱他们的阵型。
“是狄戎人？”一个年轻弟兄格开一支流矢，嘶声问道。
胡老三一刀劈飞一个试图突破车阵的鬼面骑兵，刀刃碰撞溅出火星，他借着火光瞥见对方皮甲下隐约的服饰和武器制式，心头一沉：
“不像！妈的，是冲着我们来的！是那些阴魂不散的杂碎！”他瞬间明白了，这是睿王派出的第二波、或者根本就是一直在暗中尾随他们的杀手！
目的不是劫掠，而是要将他们和这批补给，彻底抹杀在这无人知晓的草原深处！
“不能让他们毁了车！”胡老三目眦欲裂，车上不仅有粮食、药材，还有一批罗将军好不容易凑出来的、至关重要的弩箭和修补城墙的铁料！若被车被毁，无法运送，必是功亏一篑！
“死战！”他狂吼一声，带着一股血勇，竟主动朝着鬼面骑兵最密集的方向反冲出去！他知道，守是守不住的，对方人数占优，又是骑兵，拖下去只有被慢慢磨死。
唯有拼死一搏，搅乱对方阵脚，或许还有一线生机！
五十名边军老兵，被头儿的血性激发，齐声咆哮，如同受伤的狼群，不再固守，而是分成数股，悍然朝着外围的鬼面骑兵发起了反冲锋！
以步卒之血，迟滞铁骑之风！
短兵相接，血肉横飞！怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声、马匹嘶鸣声瞬间撕裂了草原夜的宁静。
火光跳跃，映照着不断倒下的人影和泼洒的热血。胡老三状若疯虎，身上已添了几道伤口，却兀自死战不退，刀光过处，必有一名鬼面骑士落马。
但人数和兵种的劣势终究难以弥补。边军弟兄不断倒下，防御圈越来越小，鬼面骑兵渐渐合围，火把的光芒开始逼近那些装载着补给的勒勒车，有人已经掏出了火油罐……
就在这千钧一发之际——
西北方向的黑暗中，陡然响起一片更加嘹亮、更加狂野的冲锋号角声！那号角声苍凉雄浑，带着草原特有的粗犷与杀气，瞬间压过了战场的嘈杂！
紧接着，如同从地底涌出的黑色潮水，一支约两百人的骑兵，毫无征兆地从西北方的夜幕中席卷而出！
他们没有点火把，借着微弱的星光和营地的火光，只能看到一片模糊而迅捷的黑影，以及如林般举起的长矛和反射着冷光的弯刀！
这支骑兵来得太快，太猛！而且冲锋的路线极其刁钻，并非直冲战场中心，而是如同两柄巨大的弯刀，狠狠凿进了正在围攻营地的鬼面骑兵队伍的侧后翼！
鬼面骑兵猝不及防，侧翼瞬间大乱！他们怎么也想不到，在这远离双方势力范围的草原腹地，会突然杀出第三支武装！而且看那冲锋的气势和隐约的装束……
“是赤狄人！狼居胥的赤狄骑兵！”有眼尖的鬼面骑兵头目失声惊呼。
没错！正是由巴图鲁亲自率领的、狼居胥最精锐的两百赤焰军旧部！他们怎么会出现在这里？又怎么会来得如此恰到好处？
此时，他们像一柄烧得透红的战刀切入冷脂，狠狠撕开了鬼面骑兵的阵型！
他们的战术简单、直接、有效，三人一组，配合默契，长矛突刺，弯刀劈砍，专挑鬼面骑兵混乱处下手，瞬间将围攻的态势搅得天翻地覆！
胡老三绝处逢生，精神大振，嘶声吼道：“弟兄们！赤狄的援兵到了！跟老子杀出去！跟他们会合！”
残余的二十几名边军爆发出最后的
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