火把在夜风中摇曳。
乌维站在石坛一侧，高大如山。苏云絮立于他对面，身影削挺。光与影在他们身上晃动。
乌维的问题沉甸甸地悬在两人之间：“另一条路，怎么走？”
苏云絮没有立刻作答。她微微侧身，目光扫过这片废墟——石头基座，断碑，焦土里偶尔露出的碎陶。风从它们上面呜咽着吹过，拂动她披风的下摆。
她转回视线，看向乌维。
“第一步，停战。”她说，“狼居胥不再是你必拔之钉，你的王帐也不再是我必报之仇。双方即刻止戈。”
乌维眉头锁紧，眉骨下那道浅疤随之微微牵动：“停战？说得轻巧。积怨如山，血债如海，一句停战便能勾销？”
“勾销不了，”苏云絮往前迈了一步，靴底踩在碎石上，发出轻微的咯吱声，“但可以暂且搁置。停战不是遗忘，是把力气用在更当用之处。比如，清理你我后院共同的毒蛇。”
乌维眼神一凛：“睿王？”
“还有他那些在草原散播谣言、挑动内斗的爪牙。”苏云絮说，“他们才是此刻最盼你我相争、直至血枯之人。停战，意味着你我可将更多耳目与刀锋，转向真正的祸患。”
她顿了顿，续道：“第二步，立一个说话的规矩。不是胜者对败者的号令，也不是权宜的休战之约。是在狼居胥与王帐之间，选一处中立之地，设一议事之所。草原各部遣人来，草场怎么分，水源怎么用，贸易纠纷怎么断——都在那里议，按共定的章程来。”
“章程？”乌维嗤笑一声，拇指无意识地摩挲着腰间刀柄上的狼头纹饰，“谁的章程？你的？还是萧令珩的？”
“草原人自己定的章程。”苏云絮迎上他的目光，“可参酌古来的习惯法，由与会各部共议而定。章程的根本，是‘共议’与‘共守’。起初或许艰难，会有争执，但至少，那是条不必立刻拔刀的路。”
乌维沉默下来，拇指在狼头上停住。
“第三步呢？”他再开口时，声音里的嘲讽淡了些。
苏云絮没有立刻回答。她转过身，背对着乌维，面向那片石头基座。披风被风鼓荡，勾勒出她单薄却挺直的肩背。她站在那里，看了很久。
“我曾听说，”她的声音很平，很轻，“此处昔年祭天，能聚数千人。各部从四方赶来，献最好的牛羊，最好的皮毛，最好的女儿。”
乌维没有接话。
“后来呢？”苏云絮自己接了，“后来没有了。因为有人觉得，所谓强盛，便是让旁人的帐篷烧起来，让自己的帐篷更大。”
她转回身，重新面对乌维。火光跃动在她脸上：“大汗的帐篷，如今够大了。可睡得安稳？”
乌维喉结滚动了一下，没有回答。他避开她的目光，望向无边的黑暗。
“第三步，是换一种活法。”苏云絮说，“让部族的帐篷里多些孩童的笑声，让牧场的牛羊肥壮，让商队能平安往来，让匠人能安心造器。一部的强盛，在于其民能否安居，能否望见明日。”
她向前迈了半步：“大汗统一草原，终结了各部无休的厮杀，这本可以是功业。但此后无度的征敛、强征、矿奴，却将这功业变成了新的苦楚。若‘强盛’的代价是草原日渐凋敝，人心日渐离散，这样的强盛，能撑几时？”
乌维没有说话。他想起那些表面恭顺、背后怨声的部落首领，想起矿坑深处那些麻木的眼睛，想起睿王使者那恭敬背后算计的嘴脸。
“你是要本王放弃征伐，去学汉人那套耕织商贾？”他的语气复杂。
“不是要你弃了刀弓。”苏云絮摇头，“是要你让刀弓成为守护安居的后盾，而非掠杀的工具。草原有草原的活法，游牧、狩猎、市易，皆可兴。但得有相对安稳、可期的境况，而非朝不保夕的恐惧。”她顿了顿，“赤狄愿与愿守新规的部落，分享圣山部分矿藏之利，用于活民生、通有无。”
乌维摩挲刀柄的手指停住了。
“说得轻巧。”他沉声道，“就算本王愿考虑，本王麾下那些靠战功掠获取富的将领、那些习惯了威权的部落首领，他们会应？本王若示弱，第一个扑上来撕咬的，怕就是他们。”
“所以，这需要时日，也需要手段。”苏云絮说，“停战是第一步，可即刻着手。议事之制的建立，可从少数愿试的部落开始。而改变对‘强盛’的认识，更需要大汗以身作则，徐徐调治内务。这自然有险，但续行旧路之险，大汗已经见到了——内乱，外谋，孤绝的王座。”
她向前迈出最后一步，两人之间已不足十步。
“这条路，不是谁降了谁，是共同一试，为草原寻个未必那么血腥的将来。大汗今日肯来此，问我‘另一条路’，足见在你心里，旧路已到崖边。是继续向前，坠入深渊，还是转身另寻？”
夜风更急了，卷着沙砾扑打在脸上。远处传来不知名的夜鸟一声凄清的啼鸣，旋即被风声吞没。
乌维久久地凝视着苏云絮。火光在她脸上明明灭灭，那双眼睛却始终亮着。
“若，”乌维缓缓开口，每个字都像是从胸腔深处挤出，“若本王说，愿试你所说的‘第一步’……停战。你如何能保，赤狄，以及你身后的萧令珩，不会趁势反扑？还有那些蠢蠢欲动的部落，又当如何处置？”
苏云絮微微吸了一口气：“停战须双方共宣，并划定暂时的非战之界。我可凭赤狄王女之名起誓，停战期间，绝不主动攻伐狄戎王帐及其附属部落。至于长公主殿下……”
她略一沉吟，“我会将今日所谈，如实禀报。但我可明言，维持北疆相对安稳，避免大战耗损大夏国力，合乎她的利害。只要大汗不再南犯，并着手清剿睿王势力，我相信，朔方方向的压力也会相应减轻。”
“至于那些不安分的部落，”苏云絮话锋一转，“这恰是停战与议事之制可解的问题。将他们纳入议事的框架，予他们陈情的渠道，而非一味以刀兵镇压。同时，你我可暗中协调，对执意生事、破坏停战者，施以必要的惩戒，以儆效尤。”
乌维背着手，开始在石坛上缓缓踱步。皮靴踩在碎石和荒草上，发出沉闷的声响。火光将他高大的身影投在残垣上，随着他的移动而晃动。
许久，他停下脚步，转过身看向苏云絮：“今日之谈，出本王意料。你的‘路’，本王需时日思量，也需……看看你的诚意。”
“诚意？”苏云絮微微挑眉。
“其一，停战可行，但须有明确的界限与保障。具体条款，双方可遣使者细商。其二，关于睿王，”乌维眼中寒光一闪，“本王自会处置。但你要提供你所知的、他在草原活动的具体情资与人员线索。其三……”
他顿了顿，目光落在苏云絮脸上：“在本王做决断之前，今日所谈一切，不得外泄，尤其不得让你我之外的第三方知晓。包括，”他加重语气，“你那位长公主殿下。此事，止于你我之间，及少数绝对心腹。你可能做到？”
苏云絮垂下眼帘。夜风卷起她披风一角，猎猎作响。
过了片刻，她抬起眼：“可以。在双方达成正式停战之约前，今日所谈核心内容，我会守密。但大汗也需保证，今日之言，非缓兵之计。”
乌维抬起右手，按在左胸：“本王以长生天与狼神起誓，若苏云絮王女所言诚意为真，本王在此次会面期间，绝无害心。若有违此誓，魂灵永坠暗渊，部族分崩离析。”
苏云絮亦抬手按在胸前：“我以圣山之名，先祖之灵起誓，今日与乌维大汗所谈，旨在为草原寻生路，绝无虚假欺诈。若违此誓，血脉断绝，赤狄永不复兴。”
誓言在夜风中回荡。
“七日。”乌维放下手，“七日内，本王会遣□□为密使，往狼居胥，商停战细则。同时，本王要看到关于睿王情报的第一部分。”
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