“还有一事。”我顺手添茶，“排演十二曲需不少人手，我身边缺人......”
红玉打断，“你做主。”
见她起身便要走，我急道：“小门口拴着的人，也给我吧。”
她身形一顿，缓缓看向我，“为何要他？相识？”
“不识，只是觉着可怜。”我坦然答道。
她丢下一句“随你。”便离去。
我瞥见她眼中一瞬的不屑，也是，在他们眼中人命算得了什么呢。
事情办得很快，自我列好单子，不消半日，器物俱全。红玉也让人稍话来，花朝节前我无需接客，全心操办十二曲演奏。
傍晚，我门前的躁动才逐渐息下。
他蓬头垢面，蜷缩在地上，佝偻的身子不停发抖，小门口拴着的竟是个孩子！
我近前蹲下，刚触碰到他的头发，他便像小狗一样呜咽着往后退。
我看得心惊，他露出的半截手臂上道道血痕，伤口还未愈合又添新伤；反复如此，血污凝固成腥臭的血块，许是伤口长肉发痒，他不停抓挠所致。
一开口，我的声音也变得呜咽：“你别怕，我不会伤害你，你以后也不会被栓门口了。”
他缩至角落，躲开我伸出的手。
不知受了多少非人的虐待，才会怕成这个样子，想让他相信我，还得慢慢来。
我轻轻关上门下到二楼庖厨，想为他寻些吃食，不知他多久没吃过饱饭了，满足当下的果腹之欲才是要紧。
未进门便听到了厨子们闲聊。
“你们知道吗，楼上那个哑巴是个会说话的。”
“啊？你听谁说的？”
“我侄子，他今个在楼上，要不是中途去泡茶能听得更多。”
“呦！这事我早知道了，”另一个厨子窃窃道：“有个更离谱的事，小门拴着的妖怪被放了。”
“啥！”众人惊呼，庖厨炸了锅，“跑哪去了？”
“楼上那个会说话的哑巴屋里。”
我扶额，会说话怎么还叫哑巴呢。
“真是造孽，怎么把那瞎东西放进楼了，我就说一下午楼上闹哄哄的。”
又有人奇道：“你们说，她是怎么让管事婆应下的？”
听墙根的我终是忍不住探身问道：“他为何是妖怪？”
厨子背对我，叉腰扬着锅铲自然接道：“她娘就是个妖怪，大妖怪生的不就是小妖怪。”
安静了一会，他意识到气氛不对转过身来，看到是我，脸上有些不自在地嘟囔道：“鬼一样。”
“你们为何说他是妖怪？”我复问道。
厨子们都不理会我，散开自顾自忙。
这孩子的身世或许有故事，但看他们这样子，今天是打听不到了。
我问道：“有吃食吗？”仍是无人作答。
正欲发作，一女声传来：“缘君姐姐要的酒菜备好了吗？”
刚才一脸横肉的厨子，此刻满脸堆笑：“备好了备好了，缘君姑娘的差事误不得。”
每届花魁博人关注，会被达官贵人“顾念”，此后一年内便可只接恩客，卖艺不卖身，缘君便是上届花魁。
“阿笙姑娘，我家姑娘有请。”她忽对我道。
众人手中一顿，齐齐看向我俩，正盖食盒的厨子看看她，又打量我。
我上前一把拽过食盒，对厨子厉道：“笙姑娘的差事更误不得！”言罢，没再理会任何人，抬脚就走。
烟花之地的女子，荣华易逝，转瞬成空。除却少数能寻得归处，得以赎身，大多数人都只能苦熬年日，攒些积蓄傍身，安度余生。像缘君这样的花魁已属幸运，虽如今“一曲红梢不知数”，终抵不过“暮去朝来颜色故”。楼中不乏有“老姑娘”一身劳疾仍做粗活谋生。若想于选花魁前声名鹊起，花朝节是最好的机会。
小孩仍蜷缩在墙角，我将饭菜慢慢推到他面前；他动了动，眼睛被头发遮得严实，露出鼻子嗅了嗅，仍缩了回去。
门外隐隐听到句“缘君姑娘竟然下来了！”门外逐渐嘈杂，有人轻叩门。
这么耐不住性子？
我推开门，一袭青色映入眼帘，女子身姿娉婷，丰肌弱骨，我见犹怜。
未待我开口，她便欠身行礼，绵言细语道：“先生好，学生‘缘君’来请先生安。”
周围琐碎声起，刚才在庖厨的女子从缘君身侧上前道：“下月花朝节，我们‘幽芳不尽’要演奏‘花朝十二曲’，东家特邀‘笙先生’来排演。”
众人皆目瞪口呆，我虽有准备但也被惊到：这缘君绝非腹中草莽之人，一声“先生”就将我推至众矢之的，本欲与她谈判的筹码就这么公之于众，这下不带她“玩”都不行了。
我佯装镇定道：“缘君姑娘不必多礼。”
“十二曲不是失传了吗？”有人问道。
“先生自然是有法子的。”她看向我，我只得颔首回应。
她续道：“缘君姑娘已是一月梅神的角了，余下的选角尽由先生定夺，若有意，寻我录名便是。”
真是个“口齿伶俐”的姑娘，刚才在庖厨怎么没察觉，安排的滴水不漏，怎么没给自己安排一个角？
我斜眼乜缘君，她直视前方似是没感到我的目光。
好一个踏我上青云。
“丛云姑娘，有银子拿吗？”这一问引来众人附和。
丛云回道：“若是一朝出名，还怕没有银子吗？”
姑娘们闻言面面相觑，有人直言不讳：“出名的怕是只有缘君姑娘，我们不过是陪衬的‘叶子’，算得了什么。”
丛云被问住，说不出个所以然，看热闹的人逐渐散去，仅余三两人踯躅不前。
有个年纪稍小些的姑娘被推出来，讪讪问我：“我可以吗？”
瞧着她不过十一二岁，演花神有些为难她了。
一旁的缘君温柔道：“你年纪小，身量不够。”
小姑娘失落道：“我会弹琵琶都不行吗？”
我低身安抚：“当然可以，你来帮帮我如何？”
她闻言，猛然昂起头，眼睛亮亮的，“好！”
我晃神，这样亮的眼睛原来不止荷花才有。怔愣一瞬，我似乎很久没再想起他了，那些血够他活多久呢？回神哑笑，又与我何干呢？
“先生可有其他安排？”缘君将我思绪拉回。
我反问道：“姑娘为何要演奏梅神谱曲？只为第一个出场？”
她淡道：“无他，喜欢梅花罢了，”转而又笑意盈盈，“还望先生能让缘君最后出场。”
最后是十二月曲，可她自己定了一月曲，如何......随即反应过来：她难不成是想倒着演？
“就是先生想的意思，曲终人散，寥落无趣，倒序岂不有重来之意，一切重开岂不有趣？”她笑意更甚，眼神却再认真不过。
我沉吟，“想法甚是新奇，只是姑娘不知，曲一名为《空虚幻》，曲十二为《大梦终》，重来不过是空，何趣也？”
缘君闻言脸遽然沉了下来，凉凉开口：“是了，何以重来？”
她一转脸又哂笑道：“先生可知这一月曲是何人所谱？”
我不明所以，她自顾答道：“十年前，诮川王有一妃子谱了一曲，也叫《空虚幻》。”她晃神一瞬，又对我道：“先生定有法子重开‘十二曲’，缘君静候安排。”
望着她离去的背影，我感到些许错愕；原本以为她是为了在花朝节出尽风头，再夺花魁，现下看来却并非如此，像是另有隐情。
留下来帮忙的小姑娘名叫皎月，配上她宛如星星般明亮的眸子再合适不过了。嘱咐了她一番，她眨着眼睛高兴应下。
我则上楼叩响红玉的房门。
红玉不耐烦的声音传来：“谁啊？”
“阿笙。”
门打开，红玉散着头发穿着里衣，看起来是要安歇的模样，白我一眼便让我进屋。
“什么事？”她打着哈欠，没好气道。这与那日品茶的人简直毫不相干。
“明日便要排演‘十二曲’了，为确保花朝节能轰动全城，无关人最好不要出现在‘幽芳不尽’。”
“依你的意思，这一个多月我生意不要做啦？”
我颔首，果不其然红玉炸了锅。
“你知道一个月不开门，老娘要损失多少银子？这楼上楼下，百来号人得花我多少银子？”她气喘吁吁，唾沫星儿已啐到了我的脸上。
我颇为嫌弃地抽出帕子擦下脸，“品茶那日，你可是应下了我的，花朝节前楼里一应事全凭我做主。”
红玉气红的脸似乎没那么红了，怏怏道：“是吗？我真的答应过你？”
我狡黠道：“这可是你亲口应下的。”
她叉着腰默不作声，眉头拧在一块，好看的媚眼也翻了过去。我忍住笑意，假意道：“确实不妥，我倒是有个主意。”
“你大可将‘幽芳不尽’要在花朝节演奏‘十二曲’的消息放出去，就说观赏位有限，只招待有名望才情的客人，位子也按观赏远近排座，你即可坐等收钱。”
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