接下来的五日，路途艰辛。风雪时大时小，官道泥泞难行，不少随从都冻伤了手脚。
苏沐阳始终带着人不远不近地跟在后面。每日还都会派人送来一些新鲜的水果和干粮，倒也像京城里人们口口相传的那样为人谦和，举止得体，对待同行的女眷没有半分逾矩。
他原以为，这娇养在王府的世子妃，不出两日便会叫苦不迭。
可他看到的，却是每到宿营地，不等下人动手，那辆马车里总会最先走出几名干练的丫鬟，有的去探查水源，有的去拾捡干柴，有的甚至能搭出简易的避风棚，动作娴熟，分工明确，没有半点娇气。
偶尔，他能看到车帘掀开，一道纤细的身影走下来。
她会亲自检查马车的车况，会给冻伤的护卫递上药膏，甚至会就着篝火，捧着一卷书册看得专注，侧脸被火光映得暖融融的。
她从不抱怨路途的颠簸，也从不嫌弃伙食的简陋。那份从容与镇定，更像是行军多年领兵出征的将领。
苏沐阳骑在马上有意无意地观察着，只见慢慢转着玉扳指。这和他见过只会吟诗作对、争风吃醋的所有京中贵女都不一样。
第五日傍晚，当陵县那座死气沉沉的城郭出现在视野里时，连苏沐阳都忍不住皱起了眉。
腐臭味隔着半里地就飘过来，混着草药味和雪的冷，熏得人直犯恶心。城门口，几堆未来得及处理的尸体盖着草席，被积雪覆盖了大半，露在外面的皮肤青黑。
这要说是人间，更像是地狱。
苏沐阳的队伍中，不少随从已经面色发白，干呕不止。而前方靖南王府的车队，却依旧井然有序。玄甲卫们迅速列阵，警惕地打量着四周。
马车稳稳停在城门前，车帘被掀开。
沈知意一身素白劲装，缓步走下马车，立于风雪之中。她看着那座死城，脸上没有半分惧色，眼底深处更多的难以掩饰的担忧。
苏沐阳看见沈知意，眸中染上一丝惊喜，立即驱马上前，笑得温文尔雅：“世子妃，好胆色。”
这一次，沈知意没有回避，她侧过头，目光平静地看向他，“苏大人谬赞。”
“我没有大人夸的胆色，我只是来接我的夫君，回家。”
突然，一名浑身是血的士兵从城内跌跌撞撞地冲了出来。他身上的衣服已被鲜血渗透，脸上布满了青黑的红疹，看到沈知意等人，眼前一黑，栽倒在地。
苏沐阳身后的人都不约而同地往后退了几步，脸上满是惊恐。
那人一看，就是染了疫的，大家都不约而同离得远远的。
沈知意却立刻从袖中却出巾帕遮面，快步向前靠近，蹲下身探了探鼻息。
“还有气！”她转首对流云道，“拿银针和贮备的清瘟汤来！”
流云大惊，“他已经染疫了，会传染给您的！”
“救人要紧。”沈知意不由分说，解开士兵的衣襟，从流云手中接过银针，精准地刺入他的人中、合谷等穴位。
苏沐阳站在一旁，看着她蹲在雪地里，她眉头都没皱一下，专注救人的模样。
他见过无数贪生怕死的人，也见过无数虚伪做作的人。可像沈知意这样，明知山有虎，偏向虎山行，还能如此冷静从容的女子，他还是第一次见。
马蹄声忽然从城门里冲出来，打断苏沐阳对沈知意的打量。
一队人马正朝着他们的方向疾驰而来。
马蹄声由远及近，踏碎了城门口的死寂。为首那人一身玄色劲装，衣摆沾着风雪与尘土，身形颀长，即便连日奔波染了风霜，依旧难掩通身的清贵与凛冽。
他戴着那张熟悉的银色面具。
沈知意只一眼，便认出了他。抬头的瞬间，悬了一路的心，在这一刻骤然落地。连日来的奔波、担忧全都一下子涌上来，眼眶热了热，眼泪却没掉。
他安然无恙。
真好。
很快，赵琰就飞驰到她跟前，勒住缰绳，战马发出一声长嘶。那双藏在面具后的眼，越过层层玄甲卫，越过苏沐阳，落在她身上。眼底翻涌的情绪太复杂，有惊愕，有不赞同，更多的，却是压抑不住的担忧。
“你来了。”
沈知意望着他，心中欢喜。可当看见他眼底的红血丝与下颌冒出的青茬，不知怎么的，她的心像是被一只无形的手攥紧，又酸又疼。
她微微提了提唇角，目光上下扫了他一眼，不紧不慢地开口：“我来接我的夫君回家。不过，”她顿了顿，眉梢微挑，语气里带上了几分揶揄，“看爷这胡子拉碴的模样，怕是我不来，你连收拾自己的功夫都没有。怎么连刮脸都不会了？”
赵琰面具下的喉结滚动了一下。他翻身下马，大步流星地走到她面前，不由分说地攥住她的手腕。
他眉心蹙得更紧，“胡闹！这里是什么地方，你也敢来？万一出了什么事，你叫我如何？”
赵琰的语气虽是斥责，但握着她的那只手，又收紧了些力道，像是要将她捏碎了揉进骨头里才安心。
沈知意也不挣，只任由他握着，反手用指腹轻轻摩挲着他手背凸起的骨节。她抬眸看他，眸光坦荡又带着几分无辜：“爷方才那话说反了，你叫我如何？爷自个儿在信上写了让妾身等你回来，可没说让我一个人在府里干等。我这人从来不是个听话的，你的军令管得了暗卫，可管不了我。”
她顿了顿，将他的手翻过来，指尖在他掌心那道不知何时留下的新疤上轻轻划过，声音忽然放柔了几分：“妾身不胡闹。爷，我可以帮您。”
简单的一句话，让赵琰满腔的怒火与后怕，瞬间都化作无可奈何。他别开眼，耳根在银面边缘处泛了一层薄红，半晌才哑声道：“伶牙俐齿。先进城，此地不宜久留。”
他牵着她的手往城里走，把她牢牢护在自己内侧，挡住风，也挡住城门口那些刺目的尸身。指尖碰到她指节上的冻疮，眉头皱得更紧，心里却把凌风骂了八百遍。
一旁的苏沐阳失笑，一路同行几日，他竟没发现沈知意居然还有这样的一面。
队伍重新整顿，缓缓向城内行去。
行至城郊一片黑松林时，异变陡生。
“抢粮食！活下去！”
凄厉的嘶吼声划破天际，林中两侧，忽然冲出数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。他们已经饿了月余，眼里早已没有了对权贵的敬畏，只有对食物的渴望，手里攥着锄头、镰刀，甚至只是削尖的木棍，浑浊的眼睛里燃烧着被饥饿逼到绝境的疯狂，似一群闻到血腥味的饿狼，直直扑向载着粮食的车队。
“保护世子与世子妃！”秦苍厉喝一声，三百玄甲卫“唰”地拔刀出鞘，森然的刀光在阴沉天色下，泛着令人心悸的寒芒。
朝着车队冲来的流民被玄甲卫的阵势所唬住，双方对峙着都轻易不敢上前。
“住手！”赵琰的声音骤然响起，“不许伤人！”
玄甲卫动作一滞，只能结成防御阵型，将车队护在中央，不敢主动进攻。流民们见玄甲卫不敢伤人，胆子这才大了起来，纷纷往前涌。
赵琰翻身下马，独自一人迎着那数百名疯狂的流民走了上去，玄色大氅在风雪中飞扬。
“各位乡亲，听我一言！”他开口，却字意外地让流民们的动作停下来，“我是靖南王府的世子赵琰，奉皇命前来赈灾。我向你们保证，只要放下武器，车里的粮食，大家人人有份！”
流民的脚步慢了下来，眼中闪过一丝迟疑与希冀。
就在这时，人群中，一道阴冷的声音响起：“别信他！狗官的话怎么能信！他们只会将我们骗进去活埋！抢走粮食，我们才有活路！”
话音未落，一支羽箭“嗖”地一声破空而来，直指赵琰面门！
赵琰头微偏，箭矢擦着他的面具飞过，深深钉在身后的树干上，箭羽嗡嗡作响。这射箭的力道和准头压根不是这些流民应有的。
人群瞬间被再次点燃，彻底失控！混乱中，又一支冷箭悄无声息地射出，目标不是赵琰，而是他身后毫无防备的沈知意！那箭来得又快又刁钻，角度之毒辣，分明是要一箭毙命！
“小心！”
电光火石间，一道身影猛地扑了过来，将沈知意狠狠推开。
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