一家人从书房出来后，周砥随云闳与云玘回了前厅，云宓则跟母亲去了暖阁继续说些母女间的体己话。
不多时，准备的午席备好。云家设了丰盛的家宴，既是款待女婿，亦算是一场小小的庆贺。席间言笑晏晏，暂时将先前书房中的惊心动魄掩下。
饭毕，又吃了一道茶，夫妻俩便起身告辞。云闳夫妇与云玘直送至大门外，看着马车辘辘远去，方才转回。
袁氏记起周砥来时带来的礼箱礼盒，便吩咐下人拿到正厅细细检看。
打开一只箱匣，只见上头是一封周砥亲笔手书的拜帖，盛于青绫函套之中。云闳取出来看，但见字迹挺秀，言中乃回顾前愆，自责深重，最后写着“小婿非敢求宥，唯愿以余生敬奉堂前，以补前失”，言辞恳切坦诚，云闳与袁氏看罢，无不动容。
信函之下，依次分列着几个小匣，每个小匣里分别盛放着上等辽东人参一对、赤金锭二十枚、紫檀木镶螺钿文具一套。箱匣之外，还有苏杭最新花样的锦缎十匹。
另几个锦盒里给一家人的归宁叙礼里，给云闳的是一套孤本棋谱，另还有一只剔红海水云龙纹的捧盒。打开盒内丝绒衬垫，见是一方天然随形、血色饱满欲滴的昌化鸡血石章料，石质细腻温润，红斑灿若云霞，未经雕琢已显瑰丽非凡。给袁氏的是一尊白玉雕观音并一串伽南香念珠，还有一匣上等官燕。
给云玘的是一方极品歙砚并两支湖笔。
另外，还有周砥额外为家中几位庶兄弟与姨娘准备的一应礼物，样样既贴心，又符合礼制。
想到这个突然变得无比暖心的女婿，袁氏内心感慨万千，接而她突然想起什么，望向一旁的丈夫，问道：
“先才在书房时，我听你唤女婿什么‘麟奴’？”
云闳闻言，随宽慰浅笑道：
“‘麟奴’是他的乳名，我们进了书房后，那孩子便自请提出说让我们可随他家中长辈一起，唤他‘麟奴’即可。”
袁氏一听，心中愈发安然。
以后，小官的日子应该会越来越好的吧！
云宓与周砥回到周府，两人先往荣禧堂去给母亲回话。这会儿王夫人刚用过午膳，正倚在暖炕上歇息，周宁也在一旁坐着，面前摆着半盏未用完的杏仁茶，想来是随母亲一起用饭，还未及离去。
见兄嫂进来，周宁浑身僵了一下。自那日被兄长罚跪后，她似刻意躲着兄嫂，以往云宓每日请安，她基本都在，这两日却不见踪影。直到今日两人从云家回来，不期然来到荣禧堂，才碰见了。
跟兄嫂生过龃龉的周宁突然与其乍然相见，面上还绷着，却到底没再像从前见到云宓那般直接扭过头去。
她慢吞吞站起身，朝着兄嫂的方向，含含糊糊地微微福了福，低低唤了声“哥哥”，目光在触及云宓时迅速垂下，那声“嫂嫂”在嘴边滚了滚，终是没吐出来，只抿了抿唇。
周砥将妹妹这番别扭却已有缓和的姿态看在眼里，面色未动，只如常向母亲行礼问安。云宓亦从容上前，温声禀报归宁诸事顺遂，云家父母安好，并谢过婆母的精心安排。
王夫人神色依旧淡淡，听罢略问了几句，便道，“你们也来回奔波了半日，回房歇着去罢。”目光掠过女儿略显局促的侧影，又添了句，“你也去吧。”
周宁如蒙大赦，轻声应了，又飞快地瞟了兄嫂一眼，这才低着头快步出去了。
云宓与周砥亦辞了母亲出来，走到廊下，依稀还能听见周宁渐远的脚步声，轻而急，仿佛还带着点心虚与未散的别扭。夫妻二人对视一眼，云宓朝周砥露出一抹轻松笑意来。
方才周宁那细微的变化，她自然瞧得分明。虽仍未唤她一声“嫂嫂”，但比起之前对她视若不见、甚至敌视的态度，已有了不少的转变。云宓并不急，日子还长，人心都是肉长的。她看得出来，她这位小姑子本性其实不坏，只是心思格外单纯直白，喜怒哀乐全写在脸上，心里有什么，嘴上便说什么。喜欢一个人或讨厌一个人，都来得直接坦荡。这样的人，一旦想通了，态度往往转变得比那些心思九曲十八弯的人更彻底、更真挚。
想通这些，云宓心中反而更生出了几分耐心与底气。
周砥见她眉眼舒展，眸中笑意清浅，知她心中所感，亦回以一笑，夫妻俩心照不宣。
这温情脉脉的一幕，恰好被走进庭院的二婶高氏与三婶钱氏瞧了个正着。妯娌俩相视一笑，钱氏瞧着一对小儿女，出声调侃：
“哎哟，我说怎么瞧着廊下竟比平日亮眼，原来是小两口在这儿眉目传情呢！”
她边说着，边与二嫂高氏款步走近。高氏面上亦带着浅淡笑意，轻摇了摇头，似是无奈三弟妹的口无遮拦。
钱氏却不住口，目光在周砥与云宓之间转了转，笑意更深，“这几日府里都传遍了，说咱们长公子与少夫人鹣鲽情深，恩爱得很。起初我还不信呢，这会儿亲眼瞧见，才算眼见为实。”
云宓被她这么一说，脸颊微微泛红，却大方地向高氏和钱氏微微一福，笑着唤了声“二婶、三婶”。
周砥方才向云宓展露的笑容已悄然敛了去，他面色平淡恭敬地朝两位婶娘微微一揖，亦一一唤了两位长辈。
钱氏见他神色已经变回了惯常的疏淡，佯装不乐意地朝身旁的高氏笑道：
“二嫂你快瞧，咱们这侄儿，方才对着媳妇儿笑得那么好看，一转脸对着我们这些婶娘，就又成了这清清冷冷的模样。这笑脸啊，怕是只肯给他屋里人瞧，我们这些长辈，是没福分多看喽！”
听她调侃完，高氏脸上的笑意只深了几分，却依然未开口多言。
周砥面上仍是波澜不惊，只道：“三婶取笑了。”
态度仍是那般端正持礼，与方才廊下对视时眼角眉梢不自觉染上的柔和，判若两人。
这时高氏想到两人过来还有正经事要办，便适时出声道：
“好了，莫再打趣孩子们了。”说罢看向小夫妻，“快回去歇着吧。我和三婶找你们母亲有事相商。就不跟你们多说了。”
钱氏这才笑着收了声，云宓周砥微微颔首跟两位婶娘告别，目送她们进了门，便也跟着出了荣禧堂的院门，拐入通往蒹葭院的回廊，走出一段，周砥略放缓了脚步，随口提道：
“二婶出身金陵高氏，累世书香，祖父曾任国子监祭酒。她性情便是如此，沉稳寡言，喜静，平日待人宽和，但极重规矩仪范。与她相处，持礼守节即可，她不多事，却也最不喜人轻狂失矩。”
他语调平缓，像在陈述一件再寻常不过的事。云宓却听得用心，知道这是他特地说给自己听的，好让她日后知道跟这府中的长辈相处。
她轻轻“嗯”了一声，表示记下。
“三婶，”周砥继续道，“娘家为保定钱氏，其祖父曾任宣府镇副总兵，父亲亦在边军任职，做到卫指挥同知，父子二人皆在边关戍守多年。三叔年轻时曾在其麾下历练过一段时日，后得钱家赏识，又与三婶情投意合，二人便结为连理。三婶自幼在边镇长大，性情便洒脱些，心直口快，不拘小节。”
他略顿了一下，语气依旧平淡，却多了一分提醒，“三婶为人热忱，无甚城府，待你喜欢便是真喜欢。只是……她说话做事，有时未必深思熟虑，全凭一时心绪。听着便是，不必全然当真，更无须为此多思多虑。”
他这番话的用意，云宓已全然领会。
二婶高氏，规矩重，底线明，需以“敬”待之；三婶钱氏，性情真，言行随性，需以“和”处之。
“我明白了。”云宓侧首望向他，唇边再次漾出笑意，“多谢相公。”
周砥亦唇角一弯，再次现出一丝淡然笑意。
云宓瞧见，一时想起方才三婶那句“笑脸只肯给他屋里人瞧”的调侃语来。
可不是么？
在旁人面前，她确实从未见他笑过。哪怕面对他的母亲和妹妹，
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