出了荣禧堂，在回蒹葭院的回廊里，云宓忽然停了下来。
周砥随之驻足，侧身看她。
云宓稍有迟疑后，鼓起勇气开口：
“周郎方才在母亲跟前说的，要回去向父亲母亲致歉的话……是真的么？”
他会不会只是为了让母亲答应他们回云家，信手拈来的理由，一旦用过，便随风散了。
周砥看着她眼中参杂着希冀与不确定的忐忑神色，他伸出手来，指腹拂过她方才在母亲面前泛红的眼角，“小官，我何时对你说过虚言？”
云宓怔怔望着他。
的确。他这人往日虽疏淡冷漠，每日对她说的话不超过五根手指，可从来都是说一是一，说二是二，若有应承过她什么事，也都能做到。
周砥深深凝视着她，道：
“回云家致歉、让岳父岳母安心，是我这两日一直都在思虑的事情，并非临时的借口。这是我该做之事、想做之事。”
云宓瞬间便红了眼眶，刚才在婆母面前被憋回去的眼泪，这会儿再也抑制不住，一下涌了出来。她慌忙想低头掩饰，周砥却先一步将她拥入怀中。
“莫哭。我说过，不会再让你因我受委屈。这话，从前、现在、往后，甚至下辈子，下下辈子，生生世世，都作数。”
听他这话，云宓破涕为笑，从他怀里拱出头来，“人哪真有什么下辈子？还生生世世呢。”
周砥手指抹去她脸上的泪，他想告诉她，人当然有下辈子，有前世今生。
可这些话终究太过虚渺，他终是未说出口。于他而言，最要紧的，不是无从追索的前世，也非难以触及的来生，而是眼前这真真切切、可触可守的此生此世。
站在身后的绿萼朱砂见状，一时既心酸也开心。
先前的婚后归宁与年节拜年回云家时，二奶奶都曾私下问过她们少夫人在周家过得好不好？长公子对少夫人如何？得知少夫人在周家的处境，二奶奶当时就落泪了，心疼得不行，可又毫无办法。
现在少夫人苦尽甘来，今日长公子还要回去向长辈们致歉表心迹，二爷和二奶奶还有五公子不知道会有多高兴呢。
回到蒹葭院，常妈妈已领着两个小丫头，将备好的礼物悉数送来，整齐码放在外间的桌案上。周砥略扫一眼，见既有厚重雅致的箱匣，亦有丰厚实用的锦盒表礼，搭配得宜，分量十足，他微微颔首：
“有劳常妈妈。”
之后两人略作整理，云宓换上了一身浅蜜色绡丝袄裙，外罩月白披风，发间簪了一支衔珠点翠钗，显得俏丽又不失端庄。周砥则是一身织金云纹贴里外罩荼白搭护及玄青氅衣，头戴大帽，腰束革带，既得体又显庄重。
不多时，一辆宽敞的华盖马车已候在大门外。周砥先扶云宓上车坐稳，自己方才踏入，在她身侧坐下。
车轮碾过青石板路，缓缓往云家驶去。
不及半个时辰，马车在云府大门前停下。府中下人迅速敞开了正门，并有人忙不迭往里通传去了。
这会儿刚用过早膳的云闳与袁氏闻讯俱是一怔，旋即起身。
怎的今日小官又回来了？还连同姑爷一起。
短暂惊喜过后，袁氏内心开始浮起一丝担忧。
离上次归家也才过去十数日，今日又回来，莫不是出了什么事？周家门第高深，规矩森严，亲家母更是为人严苛，应当不会顾念小官思家心切，由着她频繁往娘家跑。那位女婿也是个冷清性子，不像是会因疼爱妻子打破规矩的人。
这连番揣测在脑子里迅速过了一遍，袁氏下意识看向丈夫。云闳虽也诧异，却也只能先放到一边，夫妻俩双双迎出去。毕竟那位女婿不是一般人。
刚行至前院仪门，便见女儿女婿已穿过照壁，缓步而来。女儿一身清亮衣裳，发间珠翠微晃，眉眼舒展，唇边噙着一丝自然而放松的笑意，与前两次回来时的强颜欢笑、眉间凝着轻愁的模样迥然不同。
更让夫妻俩吃惊的，乃女婿周砥扶在女儿肘间的手，步伐也刻意迁就着她的节奏，举止间尽是呵护。
两人身后，绿萼朱砂并几个周府小厮捧着一应礼盒，静静地跟着。
“岳父大人，岳母大人。”周砥率先站定，松开扶着云宓的手，端端正正地行了一礼。
云闳忙拱手还礼，“贤婿快快请起。”
袁氏则已上前拉住女儿的手，目光一一落在女儿女婿脸上，“外头冷，快屋里去。”
一行人转入正厅，落座奉茶，云宓被母亲拉着坐在身边，小声说着话。寒暄几句后，周砥放下茶盏，面向云闳与袁氏，神色变得郑重起来。
“小婿今日携小官归来，除却探望，实是有一事需向岳父、岳母告罪，并陈明心迹。”
厅中霎时一静。云闳神色微凝，袁氏也收了笑容，握住女儿的手下意识紧了紧。云宓则微微睁大了眼，紧张地看向他。
周砥离座起身，行至堂中，在云闳与袁氏面前，端端正正地撩袍跪了下去。
云闳、袁氏乃至云宓，都吃了一惊。
周砥以额触地，行了一个至敬的大礼，而后直起身，说道：
“成婚以来，是小婿昏昧不明，于内宅之中，未能及时体察妻子心境，多有疏忽冷待之处，致使小官委屈，亦令岳父岳母挂怀。此乃小婿之过，无可推诿。”
云闳夫妇愣住了，万没料到这位身份矜贵的姑爷，今日过来，竟是自陈其过。袁氏瞬间红了眼眶，看向女儿，云宓轻点了点头，示意母亲安心。
周砥看眼云宓，复又看向岳父岳母，“往日之失，小婿已知错。今在此立言，自今往后，必当克尽为夫之责，以敬以诚，护她周全，不使她再因我之故而心生孤寂忧惧。此心此诺，天地可鉴，亦请岳父岳母放心。”
恰在这时，云玘出现在门口，刚准备跨入门槛，却因周砥双膝跪地的背影及这番话硬生生顿住了脚步。
里面坐于上首的云闳忙站起身，扶住女婿的手臂，“贤婿切莫如此。往日诸事，相信你也有自己的缘由。既已过去，便不必再提，更无须挂怀。如今你能有这般心意，我与你岳母心中，唯有欣慰。小官既嫁与你，便是周家妇。我们为人父母，别无他求，唯愿你们夫妻二人今后同心同德，彼此敬爱扶持，安稳和顺地过好往后的日子。便是我们最大的心安了。”
袁氏亦拭着泪连连点头。
周砥在岳父的帮扶下起了身，云玘从后走向前来，与这位妹夫以同辈之礼相互一揖，彼此都未多言。
云宓起身亲昵地唤了声“五哥”，兄妹俩简单招呼过，云玘便在父亲下首落座，周砥也回到了原来的座位，一家人又闲话家常几句，袁氏便笑着拉起女儿的手道：
“你们爷们儿说话，我带小官去后头瞧瞧她出阁前刚移栽到院角的那几株山茶，今年暖得早，开得正热闹呢。”
云宓知道母亲是有话要问自己，便起身随着母亲离开。临出门时，她忍不住回眸望了周砥一眼，周砥亦正看向她，朝她微微颔首，给了她一个“安心”的眼神。这一眼交递虽短，其中流淌的默契却落在了云闳、云玘父子眼中。
待女眷离去，周砥敛了神色，对云闳道：
“岳父大人，小婿今日前来，除家事之外，确有一桩紧要事务，需与岳父、舅兄私下商议。”
云闳见他神色郑重，心知非同小可，便起身道：
“既是要事，书房清静。贤婿可随我前往内院书房细谈。”
说罢三人便也起身，转入了内院书房，掩上了门。
庭院角落里，那几株山茶确如袁氏所言，正开得轰轰烈烈。碗口大的花朵重重叠叠压在墨绿的叶片上，红的浓烈如锦，粉的娇嫩如霞，为这初春尚显萧瑟的庭院增添了不少生气与鲜妍。
袁氏拉着女儿在廊下铺了锦垫的美人靠上坐下，这个角度正好将那片茶花收入眼底。她握着女儿细嫩温热的手，目光也细细端详着女儿的面庞，那眉眼间的舒展和唇畔自然流露的笑意，与前两次归家时的强打精神、眼底总藏着落寞的模样判若两人。
“我的儿，”袁氏握着女儿的手，又是欢喜又是心酸，“今日瞧着你，母亲这颗心才算踏实了些。快跟为娘说说，姑爷他……这态度怎地忽然就变了？”
她想起年前女儿归宁，以及前些天回来拜年时，女婿虽陪伴在侧，礼数也周全得挑不出毛病，但那份周到里总透着客气的疏离。与小官之间，只见责任，不见爱意。哪像今日，一言一行，都透着无需言说的亲近。
母亲这一问起，云宓又想起那晚周砥突然出现在她床前的怪异情景，不由微微蹙眉道：
“其实……女儿也说不清楚。”
她将那夜周砥突然闯入她房中，神色异常，以及之后种种与以往不同的细致回护，一并低声说与母亲听。
袁氏听得又是惊讶，又是疑惑。
“这……莫不是撞了什么邪？或是忽然想通了？”
袁氏越想越迷惑，但看着女儿如今眉目含情、神态安然的样子，那点迷惑又被巨大的欣慰压了下去。
“罢了。管他为何！只要他往后真能待你好，我儿这日子，便算是有盼头了。”
她转而指着那几株山茶，满眼欢欣，“你瞧，这些花儿啊，也是在这几日才热热闹闹开起来的。这花开得正是时候，倒像是知道你们小两口变和睦了，特意来应景贺喜似的。”
云宓顺着母亲的手望去，此时正有微风拂过，那些花儿正轻轻晃动着，似在回应她和母亲似的。
母女俩又说了几句体己话，云宓开始记挂今日周砥要与父兄商议的正事，便道：
“母亲，周郎与父亲、五哥在书房商议要事，女儿也想去听听。”
袁氏拍了拍女儿的手，“那咱们便去书房瞧瞧。”
母女二人相携来到书房门外，轻叩了叩门，里面传来一声“谁”的询问，是大管家云秩的声音，袁氏应声后，云秩很快开了门，侧身让到一边，将母女俩迎了进去。
室内茶香袅袅，里面云闳和云玘瞧着神色十分凝重，周砥却是面色如常地立于书案前，见
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