《洗冤集录·卷四·验他物伤》云：“凡箭伤，当查箭羽、箭头，有无毒物附着，此乃定案之关键。”
提刑司的院坝里，日光明明晃晃，却照不透弥漫在空气里的紧绷。
林笑笑蹲在石桌前，面前摆着七八个陶制香炉，里面盛着从宫里各殿取来的香灰样本。她手里捏着一根银针，不时挑起一点粉末，凑到鼻尖轻嗅，声音清脆响亮，确保每个字都能飘进院门口那些“耳朵”里：“这坤宁宫的香灰里，云母粉掺得多了些，烧出来烟气重；倒是景仁宫的，用的是崖柏，气味清冽，不呛人。”
她心里却默默翻了个白眼：《洗冤集录》可没教我怎么演香料品鉴师。
而真正的发现，在她袖中那支冰冷的海东青羽毛上。每一次做戏般的扬灰，都是为了掩盖袖中指尖摩挲羽根金胶时，那细微的、探索真相的触感。
几个守在院门口的眼线，闻言不动声色地交换了个眼神，提笔在袖珍的册子上记了几笔。
厢房内，窗纸被竹帘遮得严严实实。宋慈将一张折叠得极细的纸条推到萧砚面前，指尖点了点纸面，声音压得极低：“查清楚了。那侍卫名唤甲三，是先皇后的陪嫁旧部。先皇后薨逝后，他便被派去守椒房殿——那地方，如今已是半废的冷宫了。”
萧砚捏起纸条，展开，三个字“甲三，椒房”，在烛火下泛着冷光。他的瞳孔骤然一缩，椒房殿，不仅是先皇后的旧居，更是当年宫闱争斗最烈的地方，多少秘辛都埋在了那片断壁残垣里。
“他和李德全，可有往来？”萧砚问。
宋慈摇了摇头：“明面上毫无交集。但李德全死前半月，曾借着采买的由头，去过一次椒房殿附近的宫市。”
话音刚落，院坝里传来林笑笑的一声惊呼。两人对视一眼，快步走了出去。
只见林笑笑手里捏着一片羽毛，正对着日光细看，脸上满是惊诧：“萧大人，宋大人，你们看！”
那是从那支警告箭上取下的羽枝，此刻被她放在特制的水晶镜片下——那是她用两片打磨光滑的水晶石做成的简易显微镜。透过镜片，能清晰看到羽毛根部，竟粘着一层极细的、泛着珠光的胶状物。
“这不是普通的鱼胶。”林笑笑的声音带着笃定，“里面混了朱砂粉和金箔碎屑，是宫廷祭礼专用的‘金胶’，寻常内卫根本用不起。而且这羽毛……”她顿了顿，指腹摩挲着羽枝的纹理，“是海东青的次级飞羽。这种猛禽，只有皇家猎苑和顶级勋贵才养得起。”
萧砚接过羽毛，指尖轻抚过那层金胶，眸色沉得像夜：“所以，射这支箭的人，地位绝非寻常内卫。他的警告，更像是一种……自上而下的威慑。”
“威慑？”林笑笑歪头，“可他明明有机会直接杀了我们，为什么只射一箭？”
“因为他不想让我们死。”萧砚的声音低哑，“至少现在不想。”
夜色渐浓，药材库里，烛火摇曳。这里被林笑笑改成了临时的化验室，也是提刑司里最隐蔽的角落。萧砚推门而入时，林笑笑正趴在桌上，对着镜片，聚精会神地观察着金胶的成分。
她的侧脸在烛光下柔和了许多，鼻尖微微皱着，像只专注的小兽。萧砚放轻了脚步，走到她身后，目光落在她手中的羽毛上。
“朱砂和金粉……”他沉吟，气息拂过她的耳畔，带着淡淡的凉意，“这是道家的东西，也是宫里祭天祭祖时会用的。”
林笑笑缩了缩脖子，耳根瞬间泛红。她转过身，仰头看他，烛火在她眼底跳跃：“那你的意思是……要杀我们的，是个信道教的大人物？”
萧砚没有回答，只是伸手，轻轻拂去她发间沾着的香灰，指尖的温度，烫得她心头一颤。
“小心些。”他说，“明面上的调查可以继续，但私下里，离椒房殿远一点。”
林笑笑点了点头，却在心里悄悄打定了主意。
第二日，林笑笑以“比对各殿香料，需参照椒房殿旧制”为由，在宋慈安排的年老婆婆带领下，踏进了那座废弃的宫殿。
椒房殿果然冷清得可怕。朱红的宫墙斑驳脱落，檐角的铜铃蒙着厚厚的灰尘，风一吹，发出沉闷的响声。庭院里，一株老梅树长得歪歪扭扭，枝头却开着一树灿烂的梅花，在萧瑟的宫墙映衬下，透着一股诡异的艳。
“姑娘，快些看吧。这地方阴气重，不宜久留。”年老婆婆的声音带着一丝颤抖。
林笑笑“嗯”了一声，目光却在殿内逡巡。忽然，她的视线定格在廊下的一道身影上。
那人穿着侍卫的常服，身形挺拔，正背对着她，擦拭着腰间的长刀。他的手指修长，擦拭刀鞘时，拇指无意识地捻了捻鞘口的铜环——那动作，和她记忆中，那个修剪箭羽的侍卫，一模一样！
那人似有所觉，转过身来。面无表情，眼神像淬了冰的古井，与林笑笑的目光撞个正着。
是甲三。
林笑笑的心跳漏了一拍，面上却强装镇定，微微颔首，算是打过招呼。甲三也点了点头，目光在她身上停留了一瞬，便移开了，仿佛只是看到了一个无关紧要的陌生人。
“姑娘，走吧。”年老婆婆拉了拉她的衣袖，声音更慌了，“这甲侍卫，是个活死人，别招惹他。”
林笑笑被她拽着，快步离开了椒房殿。两人沿着宫道走了没多久，便到了一处荷塘边。木桥的栏杆看着还算牢固，林笑笑扶着栏杆，正要往前走，脚下的木板突然发出一声脆响。
“咔嚓——”
栏杆竟应声断裂！
林笑笑惊呼一声，身体失去平衡，朝着布满枯枝败叶的深池栽去。池水冰凉刺骨，她下意识地挣扎，却感觉水下有几道黑影，正朝着她快速逼近。
就在这时，一道玄色身影如鹰隼般掠过，跃入水中。一双有力的臂膀，瞬间揽住了她的腰。
是萧砚！
他一手托着她，另一手拔出腰间的佩剑，剑光在水下绽开一道寒芒。只听几声闷响，水下的黑影发出凄厉的惨叫，几缕暗红，迅速在水中弥漫开来。
萧砚将她稳稳地托上岸，自己浑身湿透，玄色的衣袍紧贴着身体，勾勒出挺拔的轮廓。他的头发滴着水，眼神却比池水更冷，死死地盯向椒房殿的方向。
月门下，甲三正站在那里，静静地看着他们。四目相对，他面无表情地转身，消失在宫墙的阴影里。
提刑司的内室，炭火噼啪作响。林笑笑裹着厚厚的毛毯，坐在榻上，惊魂未定。萧砚换了一身干净的青衫，正背对着她，擦拭着佩剑。
剑身的寒光映着他紧绷的背影，空气里，弥漫着压抑的沉默。
许久，萧砚猛地转身，剑尖“铛”的一声，重重地杵在地上。他盯着林笑笑，眼眶泛红，声音里压着滔天的后怕与怒火，一字一句地吼道：“林笑笑！他们今天能弄断栏杆，明天就能在你的饮食里下毒，后天就能在你验尸的刀上抹药！防不胜防！你告诉我，怎么防？！”
吼声在室内炸开，尾音甚至带了一丝不易察觉的颤。
话音落下，是死一般的寂静。只有炭火的噼啪声。萧砚自己似乎也被这失控的暴吼震住了，他握着剑柄的手，指节攥得发白，手背上青筋隐现，却几不可察地抖了一下。
他看见她愣住，看见她苍白
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