顺天府府尹夫人再次入宫时，眉眼间带着一丝压抑着的快意与凝重交织的复杂神色。她行礼后，并未多寒暄，便压低了声音，直入主题：
“娘娘，前次您吩咐的事，顺天府与步军统领衙门已暗中查实了两家，正可拿来作筏子，敲山震虎。一家是城西的‘永丰’面粉作坊，另一家是前门大街的‘瑞蚨祥’绸缎庄分号。这两家，平日里在行会里跳得颇高，对朝廷欲推的新规抵触最甚。”
我微微颔首，示意她坐下细说：“查实了何事？可是在税赋上做了手脚？”
府尹夫人摇了摇头，嘴角露出一抹冷峭的弧度：“娘娘，若只是寻常偷漏些税银，倒还算他们‘守规矩’了！ 这两家，尤其那‘永丰’坊，简直是不把雇工当人看！ 您可知，这‘永丰’坊在康熙四十年曾出过一桩大事故？”
“康熙四十年？” 我回忆了一下，那已是近三十年前的事了，“本宫略有耳闻，似是…… 走了水？还是？”
“是爆炸！” 府尹夫人的声音沉了下去，带着后怕，“娘娘明鉴，那磨坊里终日粉尘弥漫，最忌火星。可坊主为多出面粉，逼着工人每日做工超过六个时辰，搬运小麦、推动石磨皆是力气活，工人累极，便有人偷偷吸烟解乏。结果…… 一点火星，引爆了弥漫的粉尘，当场炸死了三人，重伤七八个，半个作坊都塌了！ 惨不忍睹！”
我听着，眼前仿佛浮现出那混合着面粉与血肉的恐怖场景，不由得打了个寒噤。粉尘……火星……爆炸…… 这让我莫名联想起了穿越前曾经在电视上看到的骇人兵器——温压弹，虽不尽相同，但那瞬间释放的毁灭力量，足以令人胆寒。“确是天灾，更是人祸。经此大难，那坊主总该吸取教训，改善用工了吧？”
府尹夫人冷笑一声，那笑意里全是冰碴子：“改善？娘娘您太仁厚了。那黑心坊主，灾后重建了作坊，一切照旧！ 工时、工钱，分文未加！ 他想的‘改善’法子，便是下了死命令——严禁在坊内及周边吸烟，违者重罚！ 可您猜他怎么罚？那简直…… 简直是株连！”
“株连？如何株连法？” 我眉头紧锁。
“他把工人编成若干小组，每组设一小组长。明令：组内若有一人被抓到携带烟草或吸烟，其本人罚钱一百文，小组长罚八十文，同组其他工人，无论知情与否，一律连带罚钱五十文！” 府尹夫人语速加快，带着怒意，“娘娘您算算，一个普通磨坊工人，一日工钱不过十文左右，这一罚，几乎就是大半个月的血汗钱！ 那坊主美其名曰‘互相监督’，实则是用众人的钱袋互相捆绑，逼着他们彼此监视、互相告发！ 如此一来，他既省了改善条件的银子，又将监管压力转嫁到工人自己头上，出了事还能再捞一笔罚金！ 自那以后，坊里是没人敢抽烟了，可工人们累死累活，敢怒不敢言，彼此间也多了猜忌提防。那坊主，真真是吃人不吐骨头！”
“啪！” 我手中的茶盏重重落在炕几上，发出清脆的撞击声。胸中一股郁怒之气直冲顶门。康熙四十年那场死了人的爆炸，竟未能让这黑心商人有丝毫怜悯与悔改，反而变本加厉，想出如此阴损的“株连”之法来盘剥工人！这已不是简单的吝啬或苛刻，而是赤裸裸的、将人视为可随意压榨之物的恶毒！
“该杀！” 我从牙缝里挤出两个字，深吸一口气，强迫自己冷静，“那另一家绸缎庄，又是何等行径？”
府尹夫人见我动怒，语气也愈发犀利：“‘瑞蚨祥’那家分号，倒未曾闹出人命，但其盘剥之法，亦是闻所未闻。他家以织造、染整、售卖绸缎为主，雇了不少织工、染匠、绣娘。东家规定，每日需做足五个半时辰，少一刻便要扣钱。这也就罢了，最可恶的是，若工人因劳作受伤，譬如织工被梭子打伤手，染匠被滚水烫伤，需请假去医馆诊治，不仅当日工钱全无，还要倒扣三日工钱，美其名曰‘耽误工时效利’！ 许多工人小伤不敢言，重伤也硬扛，生怕丢了饭碗还要倒贴。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“这般苛待，岂能长久？康熙五十年，他家十几个绣娘、织工，实在不堪忍受，暗中串联，发起了一场…… 罢工。她们不再上工，围堵了店铺，还将那试图弹压的掌柜狠狠揍了一顿！ 事情闹大，惊动了当时巡城的步军统领衙门，最后强行调停。那东家怕事情再闹大，影响买卖，这才勉强答应，将每日工时减少了半个时辰，也不再因伤病请假而倒扣工钱，但其他苛例依旧。此事过去多年，那东家如今又故态复萌，甚至对朝廷欲推的新规嗤之以鼻，说‘娘们儿就是事多，当年打轻了’。”
罢工？殴打掌柜？我微微挑眉。这在“君君臣臣”、“主仆分明”的当下，无疑是惊世骇俗之举。那些女工，是被逼到了何等绝境，才敢
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