二十来日光阴一晃而过，转眼便是放榜之日。
贡院朱墙之下，早已是人山人海，里三层外三层，密不透风。街边酒楼茶馆早被包圆，二楼栏杆上，挤满了引颈张望的闲人。偶有赶路客商被挤在人流中，进退不得，口中虽高声叫骂，那点声息却似石子投进沸鼎，转瞬就被周遭喧嚣吞没得干干净净。
卢承安双手攥紧栏杆，探出半个身子，看了半晌，缩回来甩了甩酸麻的胳膊，“底下人越聚越多，再堵下去，只怕日头偏西也站不到榜前。”
他坐回椅中，见齐文叙两手拢在袖子里，像在捻什么物件，眼神飘来飘去，偏不往他们身上落，眯眼问，“你袖子里头藏了什么？”
齐文叙脸一红，“没、没什么。”
“没什么你摸半天？”卢承安身子往前倾，伸手攥住他袖口往外一扯。齐文叙手肘往回一收，到底慢了半拍，三张大红洒金喜帖从袖口滑落，散在地上。
谢知衡俯身拾起，两指捏着帖边展开。泥金小楷端端正正写着：「谨詹闰八月十八日吉辰，为长男文叙、李府千金行合卺之礼，洁治喜筵，恭候台光。」
她将喜帖合上，指尖在帖面上轻轻一叩，“再有半月便是大喜之日，先前半点口风不漏，真有你的。”
齐文叙苦笑一下，“家里定下的，我也就比你们早知道十来日。”
卢承安靠回椅背，目光落在他脸上，“不知美丑不知性情，就这么稀里糊涂认了？若是娶回来脾气不合，日日怄气，你可曾掂量过后果？”
齐文叙轻叹一声，手指在喜帖边角来回蹭，“李家小姐亦是奉父母之命，无可奈何。我二人同是局中人，各安天命罢了。”
一时无人接话。
卢承安将喜帖往怀里一揣，视线擦过谢知衡，又定住，“脸怎么圆了一圈？”
沈砚清闻言抬眸。她面颊是比从前饱满些，腮边鼓出一点软肉，下颌线柔和不少，眉眼间多了几分温润，瞧着……竟比从前更招人。
好在个子高挑，肩背如裁，乍看之下，只当是秋日添了件夹衣，身形依旧利落如松，不见一丝拖沓。
他垂下眼，端起茶，指腹在杯壁上按了一按。
谢知衡知道他在看什么。她今日没饮浓茶，换了八宝茶；上楼梯时多扶了一截栏杆；方才落座，手不自觉地护了一下小腹。这些细微处旁人未必会留心，沈砚清却不会漏过。
“考后闲得生尘，每日贪吃贪睡，养得脑满肠肥，能不圆润？倒是文叙，”她下巴朝齐文叙一点，“清减不少。”
齐文叙摸摸自己的脸，“你胸中自有丘壑，自然从容。我却是没底的竹篓，考后食不知味，夜不能寐，连镜中人都认不出了。落第倒也罢了，横竖三年后又是一场。”
他沉默几息，声音矮下去，“就怕到时候……没脸去李家迎亲。”
卢承安笑他，“榜还没出，先愁上丢面子。万一中了，岂不是白愁一场？”
就在这时，楼下有人扯开嗓子嚎了一声：“我中举了！”
几人起身拥到窗边，便见一个衣衫洗得发白的年轻人站在街边，又哭又笑，旁侧一个穿绸缎衣裳的胖老爷带着七八个家丁挤过去，一把攥住那中榜学子的手腕，连声问年齿婚配。
听说未曾娶妻，胖老爷立刻喝令家丁，“替相公开路，回府说话！”不由分说半推半架，把人带走了。
谢知衡笑了一声，“榜下捉婿，想必近段时日会有不少喜事。”她偏头看向沈砚清，眼底带着点促狭，“沈兄尚未婚配，不妨下去碰碰运气。”
卢承安胳膊肘碰了碰沈砚清，“沈兄这等姿容，往榜下一站，京中高门贵女哪家不争破头？一朝攀得乘龙婿，省却十年寒窗路。这等好事，旁人求都求不来。”
沈砚清看着谢知衡，慢慢说了句：“已经心有所属。”
齐文叙和卢承安同时“嚯”一声，凑上来追问是谁。沈砚清目光一偏，正撞见谢知衡掌心覆上小腹的动作。他脚步微移，不着痕迹将两人带离窗边，“不过一厢情愿罢了。”
他停了一息，又才道：“她也不是那等只认门等的人。只是有些事……我做得欠妥，怨不得她不信我。”
檐角布幌被风掀起，啪嗒啪嗒拍着柱子。谢知衡倚着窗，眼睛落在那幌子上，“沈兄言重了。姻缘之事，合则聚，不合则散，哪有什么欠妥不欠妥。她既有顾虑，想必心底早有了抉择，你又何必居于一隅。四海之大，何处无芳菲，以沈兄才貌，何愁遇不到知心人。”
沈砚清望着她，脸上神情一寸寸冷下去。
齐文叙婚姻大事不由己，听了他俩的话，胸口像堵了团湿棉花，十分不是滋味。
卢承安看了看神色各异的三人，挠了挠后脑勺，“一个一厢情愿，一个劝人另寻良缘，还有一个愁眉苦脸。你们今日约好了来叹气？”
约莫一刻钟后，楼梯一阵乱响，怀恩连滚带爬扑上来，满脸通红，张嘴就是一声劈了嗓的喊：“中了！世子中了！头名解元！”
“好你个谢知衡，解元！”卢承安跳起来，一巴掌朝谢知衡肩头拍去。
沈砚清倏地起身，一步抢在前头。卢承安那一巴掌结结实实拍在他臂膀上，他手中茶盏一震，手指没攥住，哐当摔在地上，碎瓷溅开，茶水泼了满地。
“恭喜。”沈砚清出声时，手已搭上她胳膊，将她往旁边带了一步。力道极轻，像是怕抻着她。
卢承安讪讪收回手，咳了一声，没再往前凑。
齐文叙拱手道贺，转头问怀恩：“可瞧见我的名字？”
怀恩撑着门框缓了口气，咧嘴一笑，“中了中了！齐公子第一百七十二名。”
齐文叙长长舒了一口气，连日来的愁绪散了大半，索性将整个钱袋解下来塞给怀恩。
怀恩接了，眼骨碌一转，斜斜往沈砚清那边瞧。等了片刻，没等到那副急色，不由得泄气，撇撇嘴，“沈公子也中了，就排在我家世子后头，位列第二。”
卢承安瞪大眼睛，将沈砚清从头到脚打量一遍，“好你个沈砚清，藏得够深！明年春闱，谁还争得过你俩？”
“侥幸而已。”沈砚清解了钱袋，递给怀恩。
门外又是一阵急促的脚步声，侯府一位管事进来，向几人躬身行礼，转向谢知衡道：“世子爷，顺天府的官差已到府里报喜，侯爷吩咐，请您速回。”
“先走一步。”谢知衡拱了拱手。
下楼时，榜下人还未散尽。有人抱头痛哭，有人仰天大笑，还有人蹲在墙角盯着地面一言不发。满街的欢喜与忧愁，都从同一张榜上落下来。
侯府门前，碎红炮屑铺了一地，硝烟味还没散尽。
谢知衡跨上石阶，门房嗓门大得能掀翻屋顶，“世子爷回来了！恭喜世子爷高中解元！给世子爷道喜了！”
“赏。”
门房齐声谢恩，“多谢世子爷赏赐。”
谢知衡往里走，问：“顺天府的官差呢？”
另一名管事答道：“回世子爷，官差巳时就到了，报帖是侯爷亲自接的。官差坐了没一刻钟便起身告辞，说后头还有几户要跑。”
刚过影壁，便见管家
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