宋明华回府时，已是华灯初上，暮色四合。
她卸去那袭繁复的葡萄紫百蝶穿花大袖衫，只着一件蜜合色绫罗对襟小袄，正对镜闲坐，忽闻守门丫鬟清脆的禀报声：“请侯爷安。”
谢承渊带着一身酒气进来，似有些踌躇，在门口略站了站，才往里走。
“衡儿怎没跟你一道回来？这一去两个多月，府里兄弟姊妹哪个不念着她？别院再清净，终究人手有限，哪有府里伺候周道？埋头苦读是好事，可别熬坏了身子。”
宋明华从棱花镜里端详他，四十八九的年纪，鬓角已染上大片霜白，头发梳得再齐整，也遮不住刺目的斑驳。额间三道横纹并排刻着，眼袋泛青，底下暗影一路洇到颧骨，上眼睑耷下来，略微遮住眼白，看人时多了几分阴沉沉的威压，再难寻回当年清峻爽利的风采。
宋明华撩起半边青丝拢到身前，拿起檀木梳通发，“衡儿这回中了解元，难免想趁势再上一层。春闱不比乡试，那是天下英才攒在一处争高下，真要折了，外头那些嘴碎的，还不知要嚼出什么花样来。”
她拿梳子尖挑着鬓边碎发，声音轻了几分，“她既肯下这苦功，又知晓分寸，白日里手不释卷，夜里也知晓早些安置，咱们不妨顺她一回。”
谢承渊在桌边落了座，端起茶盏吹散浮沫，抿了一口才开口：“咱们这种门第，考第几名，有什么要紧？祖上跟着太/祖皇帝刀头舔血，爵位传到这一辈，从未出过乱臣贼子，圣上用着安心，谁还去翻她的卷子看几甲几名。”
他将茶盏搁回桌面，抬眼看了宋明华一眼，“不过她既有往上挣的劲头，咱们做父母的，总不能折她羽翼。隔三差五打发人送些吃用过去，别委屈了她。”
宋明华搁下梳子起身，才走了两步，裙角便绞在脚踝上，一个趔趄往前栽去。她急急伸手去撑，指尖堪堪搭到桌沿，人是稳住了，身子却压着桌角往前一送，茶盏被这么一带，翻倒下来，泼了谢承渊一身。
“烫着没有？快叫我瞧瞧。”她捋起谢承渊袖子，脸上堆着关切。
谢承渊被烫得倒吸一口凉气，难得见妻子这般紧张，反倒笑了，“没事，不烫。”
“去，取一身侯爷的衣裳来。”宋明华使唤了丫鬟，拿指腹蹭了蹭谢承渊小臂上那片红痕，“先去里头把湿衣裳换了，我去寻烫伤膏，回头给你敷上。”
烛光下，妻子侧脸轮廓依旧光洁，下颌到耳后那一线收得干净利落。眉眼间那点冷淡，像是被岁月淬过一遍，收了锐气，反倒漫出一种端雅的韵致来。
谢承渊心头一热，握住了她的手，拇指在她手背上摩挲了一下，“明华，这些年……”
宋明华微微一笑，“岁暮天寒，侯爷再不去换衣裳，明儿就该鼻塞声重了。”
她抽回手，指尖在他腕骨上一点，“有什么话，待会说也一样。”
丫鬟收拾了地面，换了新茶来。宋明华摆摆手，示意她们都下去。
门合上，她才从袖中摸出个两指宽的油纸包，拇指捻开纸口，将里头的东西倾进那盏热茶里。细白粉末遇水即化，不沉不浮，茶色清亮如初。
谢承渊换了衣裳回来，头发也重新束过，整个人精神几分。他在宋明华对面落座，顺手端起茶喝了一口，“这茶不错。”
宋明华“嗯”了一声。
谢承渊清了清嗓子，放柔声音：“明华，这些年我知道你心里有气，我也有不对的地方，过去的事，翻篇了罢。往后你我……”
宋明华抬起眼，目光平静似一潭死水。
谢承渊喉头一哽，后半截话生生卡回去。
“侯爷回吧，我乏了。”宋明华走到窗边，背对他站定。
谢承渊脸上挂不住，倏地起身，“我还当你今日转了性子，原来还是这般不可理喻！”说罢大步跨出去，锦靴踩在地砖上，一步重过一步。
夏姨娘见谢承渊黑着脸进来，连忙迎上去，踮着脚替他解了大氅，“侯爷这是怎么了？谁吃了熊心豹子胆，敢惹侯爷动这么大火气？”
谢承渊往榻上一靠，闷声道：“还能有谁？”
“夫人又给您气受了？”夏姨娘在他脚边矮凳上坐了，拾起榻尾的美人锤，不轻不重地给他捶腿，“唉，夫人这些年性子越发冷了。侯爷在外奔波劳碌，回府连句关心话都未必有，难怪心里不痛快。”
谢承渊没言语，神色却缓了些。
夏姨娘将美人锤移下去，落他脚踝上方，绕着踝骨敲了一圈，“要妾身说，夫人也是真有福气。侯爷威震朝野，世子年少中举，钟鼎之家，满京城谁不眼热？换作旁人，哪敢给侯爷甩脸子？也就夫人福气厚，什么都受得起，什么都不当回事。”
她见谢承渊不说话，便搁了美人锤，膝行两步凑过去，整个人伏在他怀里，下巴抵在他膝上仰着脸看他。
“侯爷不爱听这些，妾身都知道。可妾身是眼里容不得沙子的性子，见不得侯爷掏了心去，却换来一盆冷水。侯爷要是嫌妾身多嘴，往后妾身闭嘴就是，只求侯爷别一个人闷着，伤的是自个儿。”
谢承渊揉揉她的手，“还是你知道疼人。”
夜半，谢承渊身上发热。夏姨娘慌忙披衣起身，要请大夫，谢承渊摆手，“受了点凉，捂身汗就好。”
第二日，他却起不来了。
大夫把了脉，摸着胡子道：“侯爷这是气血两虚，操劳过度，伤了底子。老朽开几副益气养荣的方子，吃上几日便好。”
药吃了两日，非但不见好，反倒一日重过一日。请来御医，换了个方子，依旧不见起色。
夏姨娘扑在床边，泪珠子止不住，一颗一颗往下掉，“侯爷这病来得蹊跷，会不会是撞邪了？请法师来驱驱邪、做法清一清吧……”
宋明华却不同意，“都是糊弄人的把戏，世上哪有什么邪祟。”
谢承渊艰难吐出几个字：“请……请来……”
法师请了来，黄符贴满了屋子，木鱼敲了三天，念咒的声音隔着院子都能听见。谢承渊病情一点也不见好转，反倒更重了。
第十日，谢承渊拽住宋明华手腕，气若游丝，“叫衡儿……回来，我有话……交代她……”
夏姨娘和李姨娘站在床尾，一左一右，两个人的眼泪几乎是同时落下来。
夏姨娘攥帕子的手在抖，这些日夜她守在床边，熬得眼底两团青黑，汤药一遍一遍亲自试了温才敢喂，侯爷翻身她比谁都先瞧见，咳一声她已经端了茶去。到头来，他握的不是她的手，想的那个人也不是她。
李姨娘低着头，紧咬下唇。她侍疾也尽心，侯爷咳嗽一声，她能连着拍小半个时辰的背，半步不敢离。
可满屋子的人，他独攥住了夫人的手。
满肚子的话，他全都留给世子。
就在这时，外头响起脚步声，管家掀帘子进来，身后跟着个道士。
“侯爷、夫人，这位仙师方才
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