日头正烈，晒得院里梧桐叶卷了边儿。蝉伏在枝杈间，一声长一声短地嘶鸣，活像一把生锈的锯子，拉得人耳膜生疼，心里那股子无名火也跟着越烧越旺。
谢知衡没好气道：“他怎么又来了？就说我不在。”
小厮站在门槛外，两只手没处搁似的，把衣角绞来绞去，“沈公子来时，先问过门房葛大，知晓您今天未出门……”
如意正拿着竹竿子粘蝉，听见动静，顺手把竿子往旁边小丫头手中一塞，拍了拍袖子上沾的碎叶，走过来对小厮道：“知道了，把人请到前厅，世子换身衣裳就去见客。”
如意进屋净手，拧了条凉帕子，坐到榻边替谢知衡擦拭额颈间的薄汗。手上力道轻缓，声音也放得柔，“他肯定是猜到了。不过呢，猜到也有猜到的好处，他现在觉着新奇，巴巴地缠上来不肯撒手，等到明年孩子落地，他也有了桎梏，便不敢这么随意。届时世子划下道儿，他只能依着。”
磨蹭了一刻钟，谢知衡才慢悠悠地往前厅去。步子故意踩得重，靴底磕着廊下青砖，存心让人听出不痛快，“沈兄倒是清闲。我今儿手头还有些庶务要理，怕是腾不出空陪你消遣。”
沈砚清正负手立在厅中看壁上挂的山水，闻言笑意淡了三分，“今日来倒不为消遣。孟方平今早去敲了登闻鼓，他告朱博士受贿改拨，状子直递御前，这会儿人已经押送刑部受审去了。”
谢知衡面上那层冷淡还没来得及卸，就这么僵在那儿。
“昨日还好好的，没见他有决绝的心思。”
“许是昨夜出了什么事。”
谢知衡略一盘算，旋即道：“我去刑部走一趟，找人探探情况。”
说罢便唤人备车。
俩人到了刑部衙门，托人递了话进去。不多时孙奕匆匆出来，见着谢知衡先是一怔，目光越过她肩头，瞥见后头的沈砚清，微微颔首算是见礼，“四哥怎么来了？可是有要紧事？”
谢知衡将孟方平是同窗好友的事说了。
孙奕听完，面上闪过惊色，左右望了望，将她拉到墙角，“圣上震怒，痛斥国子监积弊深重，说监生授官乃朝廷取士之途，竟有人敢受贿改拨，形同卖官鬻爵。眼下国子监几个牵连的博士、司业都在候审，你那同窗……他是首告不假，可鼓院那边递上去的折子说他‘妄诞狂悖，越级呈诉’，只怕也落不了好。”
见谢知衡嘴唇抿成一条线，孙奕怕她意气用事，低声劝告：“这案子直达天听，牵涉极广，如今谁都不敢掺和，就怕沾一身腥，回头再把自己搭进去。”
沈砚清上前一步，拱了拱手，“孙大人，既如此，我想见一见孟方平，不知能否通融一二？”
孙奕看了他一眼，又拿眼去瞧谢知衡，沉吟片刻，方道：“见人……且过些时日。等审出头绪来，我自当设法安排。现下案子初立，内外盘查甚严，无人敢擅自放外人入内探视。”
沈砚清谢过。谢知衡从袖里摸出几张银票，不由分说塞到孙奕手里，“三妹夫，这个你拿着打点。不需你为他奔波，只求能不用刑就不用刑，好歹……好歹别让他受太多罪。”
孙奕推拒两下，到底还是拢进袖中，叹了口气，“我尽力。”他目光一转，落在沈砚清身上，又回头看谢知衡：“这位是？”
“国子监的同窗，沈砚清。”
孙奕点点头，没多问，“改日得空，同四哥一起来舍下小叙。”
沈砚清侧目看了谢知衡一眼，唇角微弯，“一定。”
过了十来日，谢知衡刚踏出府门，就见沈砚清的马车堂而皇之地停在大门东侧，车轮正对着府门，像是算准了时辰。
沈砚清正跟车夫说话，余光扫见她，转过身来，笑意浅浅，“我正要去探孟方平，一道？”
谢知衡瞪他一眼，懒得和他打嘴仗，径自上了自家马车。
到了刑部大狱，孙奕领他们进去，“里头都打过招呼，莫要耽搁太久。我前头还有差事，不便相陪。”拱了拱手便离去。
狱中昏暗，墙上油灯忽明忽灭，潮气裹着霉味和血腥气，一股脑儿往人鼻子里钻，闷得人喉头发紧。
衙役开了最里头一间牢门的锁，铁链哗啦啦响，里头那人却纹丝未动。他坐在墙角草垫上，背抵着墙，脸隐在暗处，看不清面目。
谢知衡立在门口，眼眶一酸，鼻息堵得慌。抬脚走进去，掀开食盒盖子，将饭菜逐一取出，摆在空地上。
沈砚清把饭碗和筷子搁在孟方平手里，“先吃饭。”
孟方平手指松垂着，过了好一会儿，才慢慢收拢五指，攥住筷子，低头扒了一口饭。
谢知衡蹲在旁边，看着他一口一口把饭咽下去，碗里见了底，才开口。声音很轻，像是怕惊着他，“国子监已经查明，朱博士受贿改拨属实，按律革职，移送刑部。连带几个参与的博士、司业一并问罪。买分授官的监生也都翻出来了，吏部递了折子，该是褫夺官职，永不叙用。”
孟方平搁下空碗，另取了一碗，仍低头扒饭。
沈砚清接过话头，“登闻鼓一响，满城皆知。国子监要杀鸡儆猴，必定要拿你开刀，祭出除名这一条。”
孟方平一抬头，气窗漏进来的光正巧照着他半边脸。额角那块伤结了痂，黑黢黢的，衬得脸色越发灰败，像害了一场大病没好利索。
他嘴唇牵出一个不算笑的笑，“舍我一人，除掉这毒瘤，倒也算做了件善事。”
“可你把自己一辈子赔进去了。”
“一辈子。”孟方平把这三个字放在嘴里细细嚼了一遍，“谢知衡，你的一辈子是什么？生来便是侯府世子，长大袭爵，天生聪颖，不及弱冠便能金榜题名，余生顺顺当当，一辈子贵极人臣，盛宠不衰。”
牢房静下来，另一头偶尔传来狱卒押着囚犯走动的声音，铁链拖在地上，哗啦、哗啦，渐渐远去。
沈砚清伸手将碟子往孟方平跟前挪了挪，“菜还没动，再吃两口。”
孟方平没理会，眼睛盯着谢知衡
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】