韩宫令神色郑重，缓声道：“薛芷芙即将成为太子妃入住东宫，我需要有个人既能够辅助她，也能为我所用。”
沈柔则闻言，顿时面色煞白如纸，强自按捺着内心的慌乱，稳了稳心神，恭敬说道：“奴婢出身低微，恐怕难当如此重任。”
韩宫令嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“从今日起，你的身份便不同了。你已被擢升为三品女官，掌管东宫所有宫人的最高尚宫之位。”
沈柔则非但没有丝毫惊喜，反而只觉心口阵阵发寒。这深宫内苑，处处都是算计与争斗，宛如寒霜利刃，防不胜防。她深知自己并非每次都能幸运地逢凶化吉，身无倚仗的她，实在经不起任何一点风浪。这般想着，她不禁浑身轻轻战栗起来。
她眼眶泛红，泪水在其中打转，望向韩宫令，轻声问道：“大人真的觉得，奴婢当上东宫尚宫会开心吗？”
韩宫令目光一凛，反问道：“难道不是？你可知道，宫中多少女官眼巴巴地盯着东宫，渴望谋得一份差事。”
沈柔则忍不住哽咽起来，声音带着一丝颤抖：“奴婢愚钝，实在不懂。”
韩宫令强压着心头的怒火，沉声道：“你莫要顽固不化、执迷不悟！东宫乃国之储君居所，若能追随太子，日后定能尽享无边富贵与荣宠！”
沈柔则毫不退缩，目光坚定，一字一顿道：“可这并非奴婢想要的！”
韩宫令微微一怔，愕然道：“那你想要什么？”
沈柔则深吸一口气，缓缓道：“我不过是想过平静的日子，不想在这尔虞我诈中，整日提心吊胆地活着！”话落，她终究还是没能忍住，泪水夺眶而出，轻声抽泣起来。
韩宫令见状，心中一软，原本的怒意瞬间消散。她伸出手，轻轻扶住沈柔则纤瘦的肩膀，低声叹道：“谁不想过平静日子？只是在这深宫之中，由不得你我选择，只能在这惊心动魄中求生存。”她顿了顿，脸上浮现出一丝难得的动容，接着道：“我知道你放心不下徐宜人，我会安排她追随你一同入住东宫。从今往后，你不再是永巷里低微的宫女，而是东宫高高在上的尚宫。”
沈柔则只觉浑身冰冷，从未有过的寒冷与痛楚如潮水般将她淹没，冷到彻骨，痛入心扉，身体忍不住颤抖起来。
东宫女眷共计三十五人，为首的是沈龄洳。她身为正二品女官，今年五十三岁，在宫中资历颇深。早年在提教院时，她性格中庸，资质虽不算出众，但做事极为妥当，从不出错。后得静贵妃赏识，钦点她进入东宫担任最高女官。其辅官分别是二品的待令尚宫女尚书谢月嫦与女尚仪柳营。这二位女官与沈柔则年纪相仿，自幼便在东宫长大，侍奉太子。东宫所有女官皆由静贵妃一手提拔选调，因而向来自视甚高，与众不同，平日里从不与提教院尚宫局往来，更是没将韩宫令放在眼里。
如今听闻韩宫令派遣两位女官来东宫，众人皆面露不满之色。
谢月嫦柳眉高高抬起，恰似两片被劲风吹起的两枚柳叶，她双眸圆睁，满是毫不掩饰的惊讶与不满，连珠炮似的不悦道：“当年沈大人进入提教院时，韩宫令不过是御前掌茶的小官女罢了，见了沈大人那不得恭恭敬敬地唤姐姐。如今她倒是威风了，成了后宫唯一的正一品女官，连东宫的事儿也要插手，真是操心不老！竟然还派了两个永巷出身的跟咱们平起平坐了！”
沈龄洳轻轻叹了口气，摆了摆手，说道：“阿嫦，你年纪轻轻，怎么说话这般尖酸刻薄。”
谢月嫦心直口快，不假思索道：“大人，这不是让后宫的人笑话嘛！。”
沈龄洳若有所思，缓缓道：“这个徐宜人嘛，当年年纪轻轻就封了四品宜人的官职，本应前途无量。可后来不知为何突然抱病在身，便被调去了永巷。没想到这么多年过去，竟然能咸鱼翻身，进了东宫成为待令尚宫。”
柳营心思细腻深沉，宛如一泓深不见底的幽潭，表面波澜不惊，实则暗流涌动，听到谢月嫦的抱怨，她只是静静听着，想了片刻才和缓道：“阿嫦，你万万不可说出如此大逆不道的话，韩宫令既然作此安排必然是有她的考量。”
沈龄洳赞许的点点头。
柳营看似不经心道：“我倒是对那个叫沈柔则的更在意些。听说她持有韩宫令的金符，可以自由出入宫廷，深受韩宫令信赖。”
谢月嫦满不在乎地轻笑一声，道：“那更是笑话了。那个宫女曾经照顾曹淑媛，结果却把曹淑媛给照顾回家了。”
沈龄洳却笑不出来，她神色忧虑，微微摇头道：“说起来，太子即将纳妃，太傅薛家的女儿薛芷芙即将成为太子妃。往后这东宫，怕是要热闹起来了。”
听到太子妃三个字，谢月嫦和柳营心中皆是一紧，两人自幼服侍太子，对太子早已情根深种。一想到太子即将迎娶他人，心中便忍不住泛起阵阵酸涩。
沈龄洳见状，横了她们一眼，沉声道：“你们二人的心思，别以为我看不出来。若薛芷芙真嫁入东宫，你们务必全心全意侍奉，不可有半分懈怠。”
谢月嫦脸上的笑容瞬间消失，眼神变得黯淡无光。
柳营心机深沉，很快便调整好情绪，故作轻松道：“那是自然，侍奉主子本就是我们的职责所在。”
沈龄洳看着她们长大，自然清楚她们的心思。她无奈地摇了摇头，叹息道：“你们这两个机灵鬼，从小在我身边长大，如今出落得如花似玉，才情出众。只是你们切莫忘了自己的身份与职责。”
柳营和谢月嫦赶忙齐声应道：“大人教诲，奴婢铭记于心。”
沈龄洳微微撇嘴，调侃道：“都怪我从小没好好调教你们，我这性格懒散，倒把你们养成了大小姐的脾气。往后东宫的天怕是要变了，你们可得收敛些，别给我惹麻烦。我也不指望你们给我养老，只盼我能快点到六十岁出宫享享清福。”
柳营和谢月嫦心情沉重，默默点头应允。
东宫位于皇宫东南角，规模宏大，内有太子寝宫、书房、议事厅、库房以及花园等建筑。因太子尚未纳妃，所以东宫的后宫居所还未确定。
沈柔则和徐宜人在沈龄洳的带领下，小心翼翼地参观着东宫。沈龄洳一边走，一边详细介绍，两人则认真聆听，默默将各处细节牢记于心。
沈龄洳语重心长地说道：“我年纪大了，做事难免力不从心，不像提教院的韩宫令，事事都亲力亲为。在东宫，一般事务都是柳营和谢月嫦拿主意。她们在这儿长大，对东宫的一草一木都了如指掌。你们若有什么问题，找她们二人即可。若她们也解决不了，或者你们有其他想法，再来找我。”说罢，她看向徐宜人，感慨道：“你这丫头，当年进宫时还是个小不点，如今也快四十岁了。”
徐宜人微微点头，恭敬道：“没想到沈大人还记得奴婢。”
沈龄洳微笑道：“我虽年纪大了，但脑子可不糊涂，过去的事儿我都记得清清楚楚。和你同批进宫的，有些在提教院混得风生水起，倒是你这丫头，当年做事滴水不漏，从未出过差错，怎么后来却去了永巷？”
徐宜人心中一紧，表面却依旧镇定，轻松说道：“后来奴婢身子骨弱，大病一场，实在难以承担繁重事务。多亏韩宫令垂怜，才将我调去永巷。这一去，便是十年。”
沈龄洳微微点头，意味深长道：“东宫可不是永巷，这里人多嘴杂，处处都有眼睛盯着、耳朵听着。你可得打起十二分精神，千万不能松懈。”
徐宜人赶忙应道：“奴婢遵命。”
沈龄洳又转过头看向沈柔则，问道：“你可识字？”
沈柔则老老实实回答：“奴婢略读过一些书，认得几个字。”
沈龄洳目光中闪过一丝满意，说道：“你姓沈，那便是和我同宗，我要教育你的是在东宫做女官不是让你描鸾刺绣，识字通文那般简单，我见你略有姿容，稍知文墨，韩宫令又那般器重你，想你自然有与众不同的地方，从今天开始你便负责太子书房和书库整理。”
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