重量自他人手中递来，沉沉压在她怀中，应笑抚摸着象牙温润细腻的触感，心中一片明亮。
她替逢霜抱着匣子，二人无言同行了一段路，就要在月洞门处分别。
逢霜先站定，微扬了扬下巴示意她先走，目送应笑远去后，才转身往前院去。
而那头应笑刚回到自己院中，迎面就是一副乌沉沉的大锁。
提着锁的杂役大概是刚得了令，急匆匆从隔壁院子赶来南院，身上还携着米粥的香气，像是早饭刚用到一半。
见着应笑，原本在院门外转来转去的杂役顿住脚，脸上隐约露出一个有些歉意的表情：
“对不住了姑娘，方才妈妈身边来人，又传了一遍禁闭令，这回还特意嘱咐落锁，不让你往外跑……”
应笑静静蹙眉听着，略抬一抬眼，乌黑润泽的眸子落在对方脸上，望得那杂役忽然就忘了后头要说什么。
眼前姑娘的脸色苍白，许是一早便走了很远的路的缘故，驻足时也微微气喘，眸中似还带着晨间的薄雾，冰凉哀愁，叫人不自觉地心生可怜。
他犹豫再三，终是悄声道：“方才林姑娘去找过妈妈……”
杂役话说到一半，应笑却已然听明白了。
敢情是她前脚刚走，林若雪后脚就去找妈妈恶人先告状了。
应笑不用问就知，她大约还用了些春秋笔法，将自己是如何坑骗原身的略过不提，只需将今早之事添油加醋一番，就能把她前来“赎琴”一事歪曲成“挑衅”。
在鸨母眼中，原身不过是一株为她不喜的刺蓟草，林若雪却是活生生的摇钱树、珍珠花，不需问谁对谁错，只看孰轻孰重就一目了然。
应笑有理由相信，林若雪既哭诉了这一遭，定然会物尽其用，将逢霜也一并告了，反正她们两个她都不喜，能一起抱团儿下地狱去最好。
只不过鸨母不可能如林若雪所愿，将她和逢霜各打五十大板，前者的价值同样重要，于是便干脆都加诸她身上一并罚了，权当给林若雪消气。
杂役因着恻隐之心，多向她透露了两句已是仁至义尽，此刻也不敢再多言，只一连地请她进院里去就要落锁。
杂役听命行事，应笑也无意纠缠，只在迈入院中之际忽而想起什么，回身问道：“小哥，除了禁闭之外，妈妈可还有别的惩罚？”
木门在她面前缓缓合上，随后便是刺耳的锁链碰撞声，杂役的声音隔着门低低传来：“姑娘这几日的膳食，还是自己想辙吧，小厨房只怕也是不会送了……”
他话说得隐晦，却也表明了鸨母这是除了禁闭之外，还将她的饭食一并断了。
门外的脚步声逐渐远去后，应笑站在门后，试着推了推门，果然只推得开一条细细的缝，约莫够她一只眼睛从中望出去，勉强能瞧见院外稀疏的半幅花丛。
空气中还残留着最后一丝米粥香，引得应笑略动了动鼻尖，转身向院中走去时，还苦中作乐地想到，早知方才就应该随逢霜一道回她的住处，说不定还能蹭上顿早饭吃。
当然也只能是空想想，别说以逢霜的性子会不会开口邀请她，就算真请了，她自己怕露馅儿，也是不敢留的。
院中摆着一副石桌椅，最粗粝的石头打磨成的，还保留着些许顽石的雏形，应笑拂了拂上头的灰尘，贴着桌沿缓缓坐下。
挨饿本不是什么大事，她前世不是没有这样的经历，但一来鸨母未曾提及要罚几日，二来，是她不知道这副身子还能饿多久。
从昨夜到今晨，她一直是腹中空空的状态，方才为了她的琴东奔西跑时尚不觉得，如今甫一坐下来，才觉出胃里反酸，烧心烧得人直发慌。
应笑虚虚握拳抵在胃上，目光闪动片刻，忽而灼灼地落在院墙边一棵歪脖子树上。
她记得这棵树，外形长得崎岖拐弯，十分奇葩，春日里会开一种不知名白色小花，满院都是四溢的香气，原身往日里还挺喜欢它的。
如今入夏，花已然是谢了，叶子倒是碧绿碧绿地挂了满枝，可惜怎么看都是根正苗红的草本植物，不像是能拿来充饥的。
应笑却自看见那棵树时起，就已经起身慢慢挪到墙根底下，先是望了望墙头外边湛蓝的天，又抚摩了两下歪脖子树粗糙的树皮后，原本干燥泛白的唇瓣，就隐约勾起了一点弧度。
按照常理，无论哪朝哪代应该都是不提倡白日宣淫的，所以像玉瑟楼这种烟花之地也甚少在白天营业。
包括客人们也同样如此，除非是明着把纨绔头衔挂在脑门儿上的公子哥之外，几乎没人会在白日里出现在这周围。
应笑院中的那棵歪脖子树，根系栽种在院内，枝头却是一路不甘寂寞地生长向外，连通了南院和玉瑟楼的后巷。
她将碍事的宽幅裙摆一绑，拎在手上，踩着歪脖子树粗壮的枝干，三两下便攀上了墙头，坐在墙头喘了几口气，又大致掂量了下高度，提住气纵身一跃，眨眼间便稳稳落在了地上，绣鞋踩上青枝草叶，细微脆响。
一套动作行云流水，有着和她柔弱外表极不相衬的利落，俱是早年留在家乡时，上山下河练出来的身手。
如她所料的一样，后巷里没有人，同处烟花巷柳里的同行此刻也不开门营生，依稀有吊嗓踢腿的练功声自某道院墙后传来，咿咿呀呀的，轻易就叫人听出庭院深深。
唯有应笑一人，与道旁生长的几棵青梅树对望。
巷尾之外，是天朗风清。
*
托原身的福，总算叫她从记忆里扒拉出了一线生机——
玉瑟楼的后巷子里，长了这几棵无人看管的野青梅，果实结得密匝且树身不高，颇易获取。
当其中一棵青梅树的树梢被她顺利攻占时，应笑坐在粗壮的树枝上，忽然就明白了当年误入蟠桃园的孙猴儿是什么心情。
这个时节的青梅果颗颗青绿，还不算太熟，吃起来难免涩口，好在应笑不挑嘴，对她来说只要是能暂时充饥果腹的，就已足够了。
应笑随手摘了几颗，草草在内衬上擦拭了就吞下肚，一连吃了几颗才将那股烧心感压下去，随后便撸起袖子，准备开始为接下来几日存储备粮。
她方伸出手去，握住了一颗圆溜溜的梅子，层层绿叶之下，忽然有人说话：
“这位姑娘，你在这儿做什么呢？”
树下人听起来很有礼貌，语气和措辞都很委婉，好歹没直接说“你拎裙子上树干啥呢”。
礼貌归礼貌，可在他主动现身之前，周遭尽是独属清晨的静谧，除去清脆鸟啭之外，他的出现似乎无声无息。
应笑不知是否是自己太过沉迷采果，竟全无察觉何时有人靠近，以至于忽闻有人出声相问时，她一个手抖，不但连果带叶扯落了一大捧，还失手将它们摔落在了地上。
“……”
她暗道不好
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