扬州的慈幼局已经建的有模有样。
谢琰从家中挑选的仆妇都是心善又麻利的，如今在慈幼局中做教养嬷嬷，倒不怕她们暗中捣鬼。
更何况还有阿蛮，每日都带着两个丫鬟和一个小崽前来。
两个丫鬟审查账目，小崽同适龄的孩子们玩闹，她也混在其中，在孩子堆里面充一充山大王。
这日午后，算着手中的余粮实在充沛，阿蛮就命嬷嬷们在慈幼局外支起了个小棚子，带着几个身体康健的孩子施起粥来。
王力为了封锁消息关闭了城门，更断了粮道，米粮铺子见此坐地起价，不知多少人家砸锅卖铁才换得粮食活了下来。
如今谢琰虽已从楚州急调了粮米来，可许多人家却掏不出买粮的银钱。
若是家中孩子少，一个男人应府衙以工代赈的差事，一天下来，可换得五碗米粥，够一家人过活了。
可若是一家好几个娃娃，可就不够分了。
于是叫慈幼局的娃娃们在街上喊：“家里娃娃还没留头的！带着娃娃到慈幼局领粥啦！”
他们自己都还是小娃娃，奶声奶气地叫着，倒给街头平添一份活力。
有带着三五个孩子守在家中，等着男人回家，抿上一口米汤的妇人听了，就带着一连串的小萝卜头们，赶到这新开的慈幼局门口。
果然，那位传说中极为心善的知州夫人，亲自站在粥铺前，笑着招呼她们过去。
“我们慈幼局的粥，专给娃娃们喝，每个娃娃一碗，在这喝完了才许走。”，阿蛮一边麻利地舀起一勺米粥，一边对那妇人解释。
这意思是说，只有小孩能喝，却不给这妇人喝。
不过这妇人听了，半点也不气恼，感激地接过一碗来，忙往自家孩子口中喂。
孩子们能吃饱，她就舍得多喝两口男人带回来的米汤啦！她蹲在粥铺旁，一点点喂着怀中的幼童。
没一会儿，这粥铺就热闹起来，都是带着孩子的女人对着阿蛮又哭又谢。
可在这群女人孩子当中，也挤着一个身形高大的男人。
阿蛮见他怀中确抱着个骨瘦如柴的幼童，便盛了碗米粥递过去，谁想这汉子接过碗，连孩子也不要了，随手将孩子向阿蛮一抛，抱着粥碗就跑。
这显见就不是他亲生的孩儿，不知是从哪捡了孤儿，跑到这里骗粥吃呢！
变故陡生，阿蛮自然头一个反应过来，一手接住那孩子，往身边嬷嬷怀中一塞，一手就拎起汤勺，提着裙摆就向那汉子追了上去。
“娘子！娘子别追！”，两个丫鬟见此，跟在阿蛮身后劝阻，却怎么也追不上阿蛮的脚步。
在粥铺旁帮忙的小崽也带着新玩伴们，一窝蜂地尖叫着追了上去，倒比两个丫鬟跑的更快些。
眨眼间，阿蛮的身影就随那汉子拐进个小巷，消失在丫鬟们的视线中。
这下完了，要是这贼汉伤到了娘子，她们回去怎么向郎君交代？
可下一瞬，那汉子就像个蹴鞠似的，抱着头滾了出来，小崽带着孩子们围上去，手忙脚乱地将他按在地上，阿蛮这才施施然从小巷里显出身形来。
木质的大汤勺像是被当成了武器，不知敲在什么上，勺子早被击飞，只剩个带着木刺的手柄，叫阿蛮抗在肩上。
手里握着空空的木碗，阿蛮撇着步子，摇摇晃晃地走出来，向小崽吩咐道：“把他肩膀卸了！”
小崽叫一声：“是！”，伸手摸向那汉子的臂膀，可到底力气尚小，扭了半天也没能成功。
阿蛮啧了一声，将木碗随手扔给围着的孩童，撸起袖子就要亲自上手。
这时两个婢女总算追了上来，见了自家娘子的举动，急得直跺脚。
“娘子！娘子！别闹得太过了！”，一个婢女一手拉过兴致勃勃的小崽，一边凑到阿蛮耳边低声提醒。
另一个回首招呼着慈幼局的嬷嬷前来捉住这汉子。
阿蛮这才从兴奋中回过神来，抿着嘴冲婢女笑笑，悻悻地撂下了肩头的木柄。
是她一时忘了形，如今她的身份，若是于大街之上同个脏汉拉拉扯扯，怕是会被人戳着脊梁骨骂她“不守妇德，不知检点”，说不准谢琰又会露出那副嫌弃地表情。
阿蛮暗自撇了撇嘴，任由婢女帮她整了整衣角，带着她走回了粥铺。
“多亏了我们慈幼局的这群孩子，我已遣人去报官了，大家无需惊慌。”，她挂起浅笑，安抚着粥铺旁惊慌的女人孩子们。
这样得体又内敛的浅笑，是谢玉贞教给她的，如今想起来，不仅是谢玉贞，谢家上下每一个人，不论是寻常仆妇，还是谢琰，都常挂着这样的微笑。
彼时她只觉得这样的浅笑实在好看，衬得自己确有些粗俗，此时却有些恍惚。
刚刚的一番追逐，让她想起了从前在街头巷尾，一边被人追着打骂，一边抱着饭食哈哈大笑的时候了。
眼前的木桶中盛着满满的饭食，身上更穿戴得精细昂贵，可不知不觉中，她却似乎很久没有开怀大笑过了。
正恍惚想着，那被捉住的汉子见逃不掉，索性破口大骂起来，让阿蛮回了神。
“不过就是一口饭，凭什么不能让我吃上一口，难道非要人活活饿死？”
这话一出，围在四周，同样想要讨饭的成年汉子们也靠了上来，说不准他们帮帮腔，这知州夫人说不过他们，也能给他们一碗半碗的呢？
不过他们还没能张口，一旁喂孩子的妇人就狠狠啐到了那汉子脸上：“府衙如今有那么多活计，我若不是要看顾孩子都乐意去做，怎么你就做不得工，偏要不劳而获同娃娃们抢东西吃。饿死你也活该！”
这一句骂得，妇人孩子们都纷纷点头，便是同样有手有脚的汉子们也有些羞愧。
可这汉子不仅不愧，反倒变本加厉地胡乱攀扯起来：
“女人也抛头露面出去做工？你们是不是跟咱们知州夫人学的不知害臊？
当初捉那国贼时，就是知州夫人亲自献身，孤男寡女地陪了那贼人几天几夜，才劝得那贼子自投罗网，刚刚她还想上手摸我呢。
啧啧啧，往后我们男人都饿死，单留你们女人抛头露面，以身降敌。”
那几日的惊险与苦楚，从此人口中说出，竟这般污秽不堪，不知真相的人群中就向阿蛮投出了惊疑的目光，甚至有的还窃窃私语起来。
身旁的婢女听着这颠三倒四的羞辱，连忙跑回院内胡乱找了块布条，堵住了这人的嘴，可阿蛮却只觉无趣。
当日谢玉贞曾言自修己身便能得人尊敬，可她这些日子做的还不够好吗？只因为被贼人挟持就要挨骂吗？
她兀自低头想着，只顾着往碗中打粥，没留意到粥铺旁的人群逐渐分开。
一个身着绯红圆领大袍的身影缓缓走来。
虽然官服的颜色十分鲜亮，可此人脸色却惨白中带
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