巳时，日头渐升。
大军离京已将近半月，再过几日便能抵达边境，士兵们早已不见了最初的精气神。
步兵嘴唇干裂，目光涣散，脚底的水泡破了又生，喘息稀释着走路牵扯出的刺痛，机械地拖着步子往前挪动。
传令的骑兵来回奔走，偶尔留下松动脱落的蹄掌。
楚徽见状，下令原地修整。
步兵席地而坐，开始互相帮忙挑水泡，骑兵下马卸鞍，先检查马蹄，等马匹照料妥当，才顾得上自己。
随军的杂役和伙夫各司其职，预备着午时造饭。
一座座营帐渐次冒头的时候，伴着车轮碾过路面的颠簸声，大批运着粮草和牛羊肉的车队，开始源源不绝地进入中军。
十几个牧卒拿着长杆驱赶牛羊，领头人走到柳瑑面前点头行礼，和他交谈片刻后离去。
刚安顿好的官员们看着这一幕，面面相觑。
“柳大人，这是？”一官员问道。
“柳相不忍陛下因战事自苦，这是他为军中捐赠的粮草和物资。”柳瑑拿出了怀里的册子，转给众人传阅。
有人把目光投向柳思缘，奈何他也在看自己儿子。
“柳相真是会为君分忧啊，”兵部尚书道，“不像我等，只会听从陛下的粮草调度。”
“是啊，大人一声不吭便拿出这许多粮草，军中将士可都要念着你的恩德了。”户部侍郎跟着开口。
柳思缘见状，还有什么不明白的？
柳瑑先是总往陛下身边走，后面一反常态愿意收他的东西，这又拉出来这么多粮草，还打着他的名头。
拿着他的私库去给新帝卖好也没什么，关键那些都是他随军也要带着的心爱之物啊！
在这方地界变卖，也不知道亏了多少银子。
柳思缘心中吃味，面上却是一派从容：“此言差矣。我之所有，皆出自陛下和先帝，如今不过是借陛下之光罢了。”
“再说了，”他看向柳瑑：“此事陛下知情，均记录在册，稍后便会呈于陛下。”
柳瑑面不改色：“正是。”
“你随军缘何带这么多银子？”兵部尚书问。
柳思缘脖子一梗。
“柳相托我变卖了他的私藏。”柳瑑接话。
“柳相深明大义！”工部侍郎道，“我也有些物件，不知可否劳烦柳修撰？”
“正是正是，为君分忧乃臣子本分，我也有些藏品，就一应交予柳修撰了。”
“我家资不丰，不过也能出些力。”
“我没带多少值钱的东西，稍后便与家中去信，让他们送些过来。”
周围人七嘴八舌地开口，生怕落于人后，没被记在柳瑑手里的册子上，然后就被新帝记住了。
你问为什么这么积极？
薛家作为陛下的母族为何在京？陛下的老师为何在京？田宁老将军为何在京？
看看柳思缘为何随军，再看看自己，还有什么不明白的？
都是成了精的老油条，一个比一个动作快。
那些掏了腰包出了血的，就又开始往楚徽面前凑。
今日我未着配饰，明日你脱下锦衣换成布衫，后日他把瓷器都换成了粗瓦。
看上去一个赛一个的清廉。
楚徽知道不是他们这样，他们也知道楚徽知道他们不是这样，但那又有什么关系呢？
银子是实打实花出去了，一个子就要花出两个子的效果，最重要的是不能让对头趁机在陛下面前讨了好。
没看这几日陛下都一反常态，对柳瑑那小子都和颜悦色的吗？
就这样在群臣的齐心协力下，楚徽的大军原地修整了三日，就改善了三日的伙食，牛羊肉不断，士气大震。
第三日，酉时刚过，一信使带着加急战报，跟着楚徽的亲卫进了主账。
“陛下！边关急报！”
信使把战报双手举过头顶，跪下时双腿僵硬，身形不稳，打了个踉跄。
身上的皮甲遍布划痕，左肩还插着一支断了的箭失，血迹直洇到小腿外沾着的黄土。
浑身找不到一处干净的地方，只有头顶那一片布帛还能看得出原本的颜色。
“呈上来。”
楚徽的话音落地，侍立在旁的惊蛰上前接过，呈到了御案前。
她打开那片不规则的布，上面只有八个血字。
乌河失陷，城中已溃。
又失一城。
楚徽不自觉捏紧了手中的布料。
从她即位，这不到一个月的时间里，边境已连失五城。
“朕记得乌河的都尉叫李勇，”楚徽合上布帛，“朕在京城曾与他有过一面之缘，此人武艺不凡。”
“是，兄长也时常提及陛下。”信使答话时带上了轻微的哽咽。
“他是你兄长？”
“正是，草民李木桃，李勇是我一母同胞的兄长。”
“他如今在何处？”楚徽问。
“草民不知。”李木桃带上了哭腔，双手伏地，以头叩首，在楚徽看不见的方向，泪如雨下：“兄长说乌河已失，但乌河之后的崇山不能有失。”
“齐军势众，攻城时矢石如雨，昼夜不息，兄长派兵护送城中百姓后撤崇山，自己率余下守军御敌，坚守四日。”
“草民出城来向陛下报信时，城门已破，贼兵源源不绝，城中守军却十不存一。”
“兄长死战不退，不肯率残军后撤，故，不知生死。”
一语毕，账内安静了几息。
楚徽看向前面跪在地上的女子。
按照日子来算，应是一路不眠不休，带着血书奔走，才能在此时到达中军。
“他为何派你传信？”楚徽问，“乌河的信使呢？”
李木桃抬起头，眸中情绪不明：“草民不知，兄长先后连派了三批信使，不论是往崇山求援，还是与陛下报信的，皆无音讯。”
“你习过武？”
楚徽突然转了话头，李木桃一时忘记了抽泣，呆愣地看着她：“是，我自幼被兄长带大，五岁便开始习武了。”
“除了李勇，你家中还有人在吗？”
李木桃垂下眼，摇了摇头。
“你先下去安置吧，等会儿军医会去给你治伤。”
李木桃闻言有些着急，双膝跪着往前挪动了两步：“草民斗胆，敢问陛下何时救援崇山？”
“崇山？”楚徽道，“你兄长不是乌河的守将吗？”
“兄长死战，是在为崇山争取时间，等到大军驰援。”李木桃答道，“我从小就在边城长大，我知道齐军此番一月内连破五城，就是为了能尽快拿下崇山，攻破中原防线。”
“朕若是驰援崇山，”楚徽顿了一瞬，“你欲如何？”
“草民想随军，为陛下指路。”李木桃敛住了情绪，一双眼睛大胆地看向她。
楚徽和李木桃对视了两秒，忽然笑了：“那你就先下去治伤吧。”
“朕的铁骑，可不收残军。”
李木桃闻言眼中光芒大盛，用力地道了一声：“是！”
待李木桃走后，楚徽令群臣去军账议事。
惊蛰准备好座位，随军的官员得令后来到军帐。
楚徽座位的左下首第一个坐着柳思缘，右下手第一个坐着王禅。
一个是当朝宰相，勋贵世家，一个是兵部尚书，寒门之首。
这都没什么问题，只不过进来落座后的官员，目光都有意无意地略过最末席的那个位置。
来议事的不是军中将领，就是朝中高官，一个从六品的修撰，什么时候也能进来了？
而柳瑑坐在最末尾，悠悠然地品茶，好似无事发生。
楚徽进来时就是这样一副画面。
一群紫红官袍里坐着一袭绿衣，
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