越靠近西土司寨，野兽越多，且愈发呈现出受过训练的架势。夏楠一行人渐渐有所不支，但在尚蓓偶尔的相助下，也勉强突破了重重阻碍，深入了密林。
夏楠看着倒地的狼尸，若有所思。
方才他试着斩杀了此狼，也没遇到什么诡计或后手，倒像是这狼自己投降了似的。
“西土司的驭兽之法，是什么样的？”他略一包扎伤口，冷声问那长老。
长老随他们走了大半日，此刻也是气喘吁吁，勉强拄着藤杖道：“……似乎是……有專人從林間獵獲了幼獸，令他們與獸主相互熟悉……馴獸師身上長年用著特殊的香料熏衣，輔以鞭笞，令他們從小便習慣于恐惧和服从這種味道……”
长老喘息良久，又摇摇头：“但這種情況，我也沒見過，許是他們又有了什麼新的馴獸技法……”
夏楠未置可否，但倒顺着他的意思，对林间的隐秘处多加关注，很快便找到了几个潜藏的驯兽人。他带领下属将人捉住，当场刑讯了一番，没花多少力气，就套出了苗婉的下落。
“自愿为祭？”夏楠冷笑，甩刀，“你们西土司的山神还真是荤素不忌，连敌族的人也要。”
驯兽人仰在地上，周身溢血，口中嗬嗬作响，眸光痛苦地投向他，似是在祈求一解脱。
夏楠没多停留，手起刀落。他点了两个伤势最重的番子，将他们和长老一起安置在安全处，让他们监视长老，等待后续接应。
“后面不用你再带路。他们应该已经发现我们了，过不了多时便会自己出来迎接我们。”他盯着长老，冷声威胁，“在这里老实待着，别想耍什么花招。”
长老也是精疲力竭，颤巍巍应下。夏楠又叮嘱了两个番子，留下伤药与食水，往前路继续摸索。
天明时刻，西土司寨果然派人来了。十几个勇士身披兽皮，脸绘油彩，手上各自持着刀或矛，身边还领着自己豢养的凶兽，将夏楠一行人隐隐围在中间，目光中透着毫不掩饰的敌意。
“朝廷之人，擅闯我西土司禁地，意欲何为？”
“交出苗婉。”夏楠执刀而立，周身血气煞煞，“否则，踏平此寨。”
领头之人被他的气势慑了一瞬，随即恶狠狠道：“苗婉乃是我族春祭钦定的祭品，岂是你说要就能给的！”
那人执刀指他，身后几头凶狠的獒犬立刻发出威胁的咆哮，红舌腥腥，獠牙森森，看得尚蓓意念一哆嗦。
说起来，犬和狼……算同种吗？
她试着靠近了那獒犬，沮丧地发现系统机制并不能生效，也不知这系统是如何判定犬与狼的界限。
这些勇士养的凶兽大多是獒犬，但，有一个人身边却伏着一头白豹。
那白豹通体雪白，没有一丝杂色，在林间熹微的晨光中宛如一团凝固的冷雾，看起来格外神圣。而它的主人虽然身形略显瘦削，地位却隐隐更高于明面上的领头人。
尚蓓隔空观察了一下，发现这头白豹的眼睛是浅粉色的，似乎并非天生纯白的品种，而是一头白化的普通花豹。
对于这个时代的人而言，白色的动物往往带有一定神性。但根据她对白化动物的理解，这种动物往往具有一定的视力缺陷，畏光，被同种动物排斥，且对外界环境更易应激。当然，它本身的骨骼与肌肉是正常的，若真受了驯化，怕是个强劲的对手。
很可惜，它遇到了尚蓓。
尚蓓决定暂时按兵不动，而在他们出其不意时出手。她估算好距离，堪堪飘在白豹上一丈半的位置，意识体蓄势待发。
面对凶恶的獒犬与异于寻常的白豹，夏楠毫无惧色，缓缓抬起染血的刀锋。
“既如此，多说无益。”
长刀划破瘴气，带起一道骇人的血光。夏楠率先迎上那领头人，刀势狠辣俨然是冲着取命而去。身后的番子立时接上他的后手，各自飞身向周遭其余勇士发难。
“结阵！杀！”
那些西土司勇士显然没想到对方直接放弃谈判，立时面露惊色，仓促间各自举起武器格挡。饶是夏楠一行人已拼杀了半日，此刻面对这群勇士与凶兽仍未有退意。一时间，林间金戈交错，凶兽的嘶吼声与人的喊杀声交织不绝。
然而，西土司人毕竟熟悉地形，且那些被驯化的凶兽与他们配合默契，让番子们颇为吃力。而夏楠，也在这一夜的奔波与厮杀中消耗了不少体力，尚蓓能明显感觉到他动作有些迟滞，身上的伤口裂开，汨汨留着鲜血。
尚蓓悬在半空，目光始终紧锁在夏楠身上，看得心惊肉跳。
不会就是在这一场战斗中受了重伤吧？
夏楠似是决定擒贼擒王，刀法凌厉，每一击都不留余地，以攻代守，招招直取要害，令那领头人颇为忌惮。他对左右使了个眼色，身边的勇士立刻扑上前来，一个执刀横扫，一个挺矛直刺，替领头人掩护。
他们豢养的凶兽默契上前，锁住夏楠退路。夏楠自知难以完全躲开这一击，故而只勉强侧腰避开要害，手中刀刃仍袭向领头的勇士。
就在此时，被众人护在身后的白豹之主，捏起胸前骨哨轻吹一声。
哨音未落，白豹浅粉的瞳仁里凶光乍现，从死角向夏楠发起了突袭！
尚蓓来不及多想，立刻飚了下去。
瞬息间，攻守之势剧变！
白豹身形一滞，面露迷茫，爪风虽因着惯性爪向夏楠，却终究是失了三分威猛。那白豹之主更是大为惊愕，连带着周围两个勇士的攻势也顿了片刻。
夏楠眸中闪过一丝意外，立刻抓住这一微小的破绽，长刀上挑，趁着这一对主兽失神的瞬间，足尖一点拼着肩头刀风如大鹏展翅穿透两人的缝隙直取领头人！
“咔嚓！”
只听一声脆响，领头人的长矛被夏楠一刀劈断。趁他错愕之际，夏楠借力旋身，长刀直贯勇士咽喉。身旁的番子默契地转刀，替他逼退两侧扑上来的獒犬。为首的勇士还未发出一丝求饶之声，便被夏楠斩首。
“还要抵抗吗？”
他身上又添了数道血色，却仍然透着阎罗般的威势。剩下的几个勇士见了，无不心惊肉跳，纷纷举着武器向后退却。
而那引发众人失利的罪魁祸首、方才还凶神恶煞的白豹，正在草地里舒服地挠痒，看得它的主人一阵愤怒。
“畜生！”
白豹受了主人一脚，有些畏惧地呜咽了一声，目光却仍清澈无辜。那白豹之主怒意更甚，抽出腰间长鞭狠狠甩向白豹。白豹被那鞭上倒刺抽得皮开肉
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