过了约莫半个时辰，土司族的大长老才姗姗来迟。他须发皆白，拄着一根藤杖，目光浑浊地扫过夏楠等人，低头比划了个尚蓓不认识的手势。
“中原人，你殺氣太重，會驚擾山神。”
大长老的官话不太标准，但不妨碍夏楠听懂意思。他冷嗤一声，阴恻恻道：“本官自有神佑，不稀罕你们土司的神。想保寨子平安，交出苗婉。否则，我不介意让你们土司联盟的首领换个部族来当。”
大长老叹了口气，拄着藤杖靠近他的刀锋。
“我南土司寨確無你要找的女子。不過，我部一向與朝廷友好，就算同苗婉有點舊情，也絕無窩藏反賊之心。若她回山的消息不假，恐怕是逃進了西土司一部。他們素來不服聯盟的管束，我等願派人為大人引路。”
夏楠眸光微沉，刀尖未退分毫：“借刀杀人？老东西，倒是打得一手好算盘。”
大长老并未辩解，只是缓缓抬起枯瘦的手指，伸手向西山轻指：“若大人信不過旁人，老朽願為您引路。”
夏楠眯着眼打量了他片刻，随后留下两个亲信监视族长，刀尖抵着大长老，冷声道：“带路。”
这南土司寨尚在密林浅层，越往深处走，瘴气便越发浓重。加之夜幕降临，林间一片漆黑。大长老步履蹒跚，却对脚下道路了如指掌，只见他手中藤杖点着前路，动作缓慢，身子却平稳，还不时出声提醒身后人。
但有些危险，并不是认路就足以避开的。
“吼——”
远处响起野兽的嘶吼。夏楠顿时打起了警惕，扶刀示意身后人稍安勿躁，双耳仔细捕捉着林中声响。
尚蓓在空中看得揪心。方才那吼声的来源离得其实很远，但她能清晰地看到十丈之外有一只黑豹正伏在枯枝之上，蓄势待发。
就在它脊背绷紧的刹那，夏楠厉喝一声：
“小心身后！”
话音刚落，那黑豹便直直扑向了队尾的番子。番子虽经了那一声提醒，却仍是慢了半拍，堪堪一旋身躲过致命伤害，肩头却被撕下了大块血肉。番子疼得面色煞白，却不敢怠慢，反手拔刀劈向那黑豹的面庞。
黑豹灵巧地躲过那一刀，然而，正此时，夏楠的刀迎了上来！
“退后！结阵！”
夏楠眸色如夜，长刀如电劈向黑豹脖颈。黑豹嘶吼一声，身形一扭，勉强避开了这必杀的一击，却被削去半只耳朵。它吃痛，攻势更加激烈，幽绿的眸中燃起怒火，一爪在夏楠臂上撕开玄衣。
好在其余番子也已反应了过来，纷纷箭弩助力，很快便压制住了黑豹。
“死！”
随着夏楠一声暴喝，刀光精准刺入黑豹咽喉。黑豹有些不甘地呜咽了几声，终是倒在了夜色里。
而那大长老一直被两个番子护在一旁，静静看着他们搏斗，自始至终没有露出任何表情。
待众人重整旗鼓，训练有素地收拾一番，再度结成阵列后，他才缓缓转身：“走罢。”
夏楠收刀入鞘，粗略包扎了一下伤口，随后刀鞘抵在大长老后背，一如来时。尚蓓稳了稳意念，飘着跟上夏楠，还在他臂上伤口穿梭了几下，有些忧心。
虽然这伤口看着不严重，可别染了什么疫病。
正当她飘过豹尸的刹那，忽然有一股奇异的力量排斥了她，像是有人从身后撞了她一下。尚蓓一时不察，意识体冷不防被撞歪了。她有些疑惑地四下看去，却没找到什么特殊的存在。
她心中有些惊疑。
方才那种轻微的排斥感……和触碰鹏灵的体验十分相似。与其说是被撞到了，不如说是——
她“触碰”到了什么东西。
毕竟她现在是个意识体，会直接穿透这世间的实物。但她却能触碰到作为“能量运输载体”的鹏灵，那便说明她与鹏灵都是相同的存在。
而这种存在，方才还有一个。
尚蓓在原地转悠了许久，甚至钻进了地里又钻出来，也没能再找到那种排斥感。眼看着夏楠一行人就要走出视野，她忙不迭又飘了过去。
夜色下，蛰伏在黑暗中的野兽纷纷亮出爪牙，且越往林深处，道路越难行，兽性也越发原始。子时初，夏楠与下属又斩杀了一只试图偷袭的野猪。那畜生皮糙肉厚，獠牙极长，若非夏楠反应足够快，整个队伍都要被它冲散了。
“不对劲。”夏楠喘息着将下属在身后，目光如刀般刮过长老的面庞，“你是故意引我们走这条路？”
大长老拄着藤杖，操着生硬的官话回他：“大人有所不知，那西土司寨眾有專人馴養這些凶獸，以此震懾外族，我們南土司也已頭疼多年了。老朽也是看著大人們身手不凡，才斗膽引路。否則，老朽也不敢到這地方來啊。”
夏楠冷笑一声，并未全然相信他的话，只是横刀沿着他下颌扫过，削下他三寸胡须。
“老东西，不论你指了什么路，只要最终结果是人找到，本官既往不咎。但若你敢耍什么花招，又不巧没能杀得了我，回来问候你全族的，就是诏狱十八道刑讯了。”
大长老拿手画了个尚蓓看不懂的姿势，徐徐念着：“大人放心，老朽以山神起誓，絕不敢欺瞞大人分毫。”
夏楠眯眸看向他，刀指前方：“继续。”
尚蓓悬在半空，看着夏楠凌乱的鬓发，心里愈发焦急。
她方才飘到前路探了一圈，能看出深林里的野兽虽然有些凶险，但确实还在夏楠的能力之内。那么，究竟是谁将他伤到了那种程度？
是西土司寨的人吗？
尚蓓按下心中的疑虑，复又跟上夏楠。飘过那头猪尸时，那种微妙的排斥感又出现了。
在被不明存在“撞到”的刹那，尚蓓立刻稳住身形，往反向追过去，果然又触碰到了那个存在。她确认自己牢牢贴在了它的“身”上，没有追丢。然而那存在似乎只维持了极短的时间，正当尚蓓想要去感知它的形状时，便消弭于无。
尚蓓看着自己追逐的起点，若有所思。
在黑豹和野猪的尸首身边，都产生了这种奇异的触碰感。而方才夏楠斩蛇、杀豺的时候，却没有遇到这种情况。
她又追上夏楠，看着他们拼尽全力斩杀了一头黑熊。
黑熊哀嚎着倒地，夏楠又带人继续进发了。有了前几
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