杏贞穿着那身太监服，跪在下方。她是想引起咸丰的注意，但不是用这个方式。因为紧张，冷汗顺着她的脸庞，落至地毯上，转眼间便消影无踪。
原来跪久了，是这样难熬。尽管腿上难受，杏贞却是一动不动。从回养心殿开始，咸丰就在她上方看奏折，什么也没说。没有吩咐，杏贞便是得一直跪着。
“啊，你还在这里。”咸丰放下奏折，终于想起这里还跪了一个。
杏贞咬唇，头低的更低，良久回了一个“是”。
“兰儿，起来吧。”咸丰又叫错名字了，但根本没人敢纠正他。
杏贞缓慢站起来，在咸丰示意下，低着头走到他身边去。咸丰也没回头，径直问杏贞：
“识字么？”
杏贞回答：“只会满语。”汉语是一点不会的。
咸丰并没有明确说什么，又岔开话题：“你知道我选你进宫，是为了什么？”这话说的，好像他以前和杏贞完全没见过一般。
“回皇上的话，是为了给您，排忧解闷的。”杏贞回答挑不出错。给咸丰找乐子，也确实是选她这个“有趣”的人入宫的初衷。
“也行。”咸丰叫杏贞低下头——
等杏贞回宫，发现一个意外的客人。居然是东珠。东珠烧退了，但依然脸色苍白、嘴唇没有血色，显得不太精神。
杏贞看见，快步上前，扶住东珠：“大病初愈，怎么就不懂事，跑出来吹冷风了？”又转头嗔怪丫鬟：“你主子病刚好些，怎么由着她胡来？”
东珠顺势缩在杏贞怀里，像是真的受了寒风摧折，失了力：“姐姐莫怪，都是我醒来，没有看见姐姐，又惊又怕，这才深夜打扰姐姐。”
杏贞下意识解下自己用于遮挡太监服饰的薄披风，遮严实了东珠，这才解释自己为什么不告而别。言谈间，杏贞又忍不住责怪东珠，怎么就傻在外面冻着。
“手都冰凉了。要是又犯病，别人戳着你脊梁骨骂，说是上天不满意你这皇后。到时候，我除了担心你，什么都做不了。”
杏贞语气严肃，却惹得怀里的东珠轻轻笑起来。她知道，杏贞这是关照她，是刀子嘴，豆腐心。
“皇上给姐姐说了什么？”东珠将脸埋在杏贞怀里，杏贞和她的披风，替东珠挡住了所有的风寒，让东珠由内而外，感觉到温暖。
“嗯……就说叫我读书。”杏贞告诉东珠，皇上和她闲聊两句，觉得杏贞爱好太过粗俗，没什么可聊的。又觉得像杏贞那样不太乖觉的，少见，有趣。
东珠抬头，她美丽的黑色眼镜望着杏贞：“那，姐姐愿意听我说吗？”
“我愿意在闲暇时，带着姐姐学。”
大概是夜色倒映在东珠的眼睛里，太美。杏贞鬼使神差点头。等杏贞反应过来，已经被东珠塞了本研究花鸟石刻的书。
“这是？”杏贞扬起书。不是说学习么？就算杏贞对朝堂之事了解不多，也知道花鸟冈石，都是出了名的玩物丧志。
“我还没拿完呢。”东珠又主动抱了一摞书放在杏贞面前。杏贞粗浅一看，最上面是一本纳兰容若并顾太清的词籍，中间混着些话本小说，还有那诗三百。
正经书、杂书都有。杏贞随手抽了本书，一看，是明剧《珍珠衫》。想不到，东珠一个克己复礼的大家小姐，居然也看这你争来我抢去的吵闹玩意儿，还给搜罗进宫里。
不过，东珠到底什么意思呢？
东珠把《珍珠衫》从杏贞手里抽走，表示这不是她喜欢，也不是希望杏贞学了去。东珠把话本堆在一旁，又把诗词堆在另一边。思来想去，把四书也找了出来。
杏贞看着面前小山一样的书，冷汗冒了出来：“好妹子，你这是让我去考状元呢。”
“考状元的话，这些书太杂了，对仕途无用。”东珠一本正经解释起来：“不过如果是为了让人高兴，那就大有用处了。”
“有什么用？”杏贞很怀疑。
“让话不落在地上？这些皇上就不会无聊的打哈欠。”想想，如果一个女人到养心殿伺候笔墨，又仅是伺候笔墨，那该多无趣。
杏贞认为东珠说的有道理。就算是她和东珠之间，有时候同游无话，心里顿觉不自在，还不要说皇上！养心殿她跪太久，皇上才想起她，可能也是没什么可说话的。
不过，杏贞对东珠隐瞒了一点。咸丰那天给她看的，不是寻常书籍，而是用满汉双语写的奏折。
“看得懂吗？”咸丰随意将标着朱批的奏折丢给杏贞。
“回皇上的话，奴才知晓这在说什么。但更多的，就是不懂了。”杏贞小心翼翼。
这个中规中矩的说法，却正好讨了咸丰的欢心，哈哈大笑起来。
杏贞看着面前的三堆书籍。冥冥之中，感觉咸丰的“乐子”，和东珠说的，似乎是不一样的。但谁会拒绝多学一些呢，说不定下次，就用上了。
“那我们来吧。”东珠翻了纳兰的词，秀口一吐，居然唱了起来。她的声音抑扬顿挫，像唱歌一样好听，杏贞惊叹不已。老说诗词讲究一个平仄韵脚，杏贞现在才明悟，到底是怎么个法儿。
“真好，像唱歌儿一样。”杏贞鼓掌，对着东珠发出真心实意的赞叹。这下，杏贞可算知道，当初自己那纯粹的念诗，可不是闹了笑话。
东珠对真心的夸奖很是受用，微红了脸颊：“哪有。真很简单，一会儿就学会了。”说完，拉起杏贞的手，一同坐下来学韵律。
由于只是学一学通用的法，东珠也没细选，随便翻到了那《木兰花》。
“等闲变却故人心……”东珠念。
“等闲变却故人心……”杏贞有样学样，跟着她。
“却道故心人易变……”东珠停顿、婉转。
“却道……哎呀，你像那百灵子，我怎么唱，都像是东施效颦了。”杏贞一顿，就是戛然而止，根本没法像东珠那样转上音。
“别害羞，你再来就是。”东珠把杏贞的手放在自己的脖颈间，让杏贞感受她的发力。杏贞没想到东珠居然如此直接，想抽回手，被东珠牢牢抓住。
东珠瞪杏贞一眼，别想着找借口不学习！杏贞知晓自己的小老师严格，也坐直身体，感受手下的震颤。
根本记不住。杏贞可以感觉到手下的温热的肌肤，还有发声时让人酥麻的震颤感。更多的却是再体会不清了。
“怎么走神了！”东珠抱怨。她看出来，杏贞眼神呆滞，思绪不知道跟着飘去哪儿了！真真是，她在这儿唱了半天，原来是全唱给聋子听了！
杏贞收受了刺激，快速收回手，把手背在身后，防止东珠故技重施。这时，杏贞才能放心解释，她压根就感觉不到东珠的发力，只能感觉手下摸了一块儿肉。
东珠说不出话，不可置信看着杏贞。“你，你……”东珠嘟囔了好半天，说不出来一个字。又是好一会儿，她忽然一甩袖子站起来，慌慌张张跑走了。
杏贞坐在屋里，看着东珠有些狼狈的身影。等东珠彻底消失在视野里，她才小声说：“现在才发现那动作，有点越界吗？”说完，翻开书，赶紧偷偷学，等东珠回来给惊喜。
“人生若只如初见……”没有人在屋里，杏贞终于敢不断发错了。等东珠回来，发现杏贞摇头晃脑，已经小有样子了。
东珠其实一直在外面听着。她跑出去就发觉自己失态了，比了个手势让丫鬟不出声，自己默默走到那窗下，听着屋内人的声音。
“人生……”杏贞的声音刚起，又停下来了。东珠在心里默了一边，嗯，要是不停下来，也可以。杏贞还是该坚持下去的。
“人……生……”杏贞的声音刚起，又越来越小。看样子，是觉得起调太高，托声太长。东珠回想杏贞的声音，比寻常格格要低些。开头便是一个高调，不适合她。
“人生若只如初见……”反反复复，终于唱出来完整的一句。有些干涩、转音不够利索，但终于是踏出了那一步。
东珠就一直静默站在窗下，和杏贞一起复盘。终于，在杏贞第二遍完整、流畅地唱完那一整首木兰词，东珠才“恰巧”进屋，验收杏贞的成果。
“何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”终于，一曲毕了。在杏贞喝茶润嗓时，东珠略微挑了刚才几个生硬的点，再对杏贞出彩处赞誉有加。
杏贞心知，自己撑死叫略同诀窍，终于会取巧罢了，哪有东珠夸的那样好！连忙顺手把自己杯子递过去，盼着叫老师用茶堵住嘴，别羞她了。
“钮祜禄先生，小女日后顶加改进。今儿感谢先生不辞辛劳指点迷津，还望以后多多海涵呐。”杏贞全把自己的茶做了敬师茶，恭敬捧了过去。
东珠接了茶，转一边，故作老成喝一口，清嗓：“喝了你的茶，以后我就是你师父了。放心，今后我会好好要求你。”
“娘娘，天色晚了。”丫鬟小声提醒，打断了两人的玩笑。东珠有自己的钟粹宫不回，在杏贞处玩了一个下午了。若是天黑了才回去，到底不像一个国母的样子。
东珠站起来，又是那个端庄的皇后了。完全看不出，她不久前，还在装少年老成的先生。东珠正欲离开，杏贞却叫住了她。
“等等，怎么那么不小心。”
东珠疑惑回头。杏贞的手快一步，巧妙捻下了东珠旗袍下摆处的花瓣。杏贞手一翻，看着那如流云般舒展的花瓣，认出了那是自己窗下摆着的瑞云殿。
东珠同样看清了那花瓣，知晓从何而来，瞬间羞红了脸。她这一破功，端庄的皇后形象，便是无影无踪了，甚至多了几分孩子气。她就这样看着杏贞一步步靠近，忐忑着要被点破。
“原来是”，杏贞故意拖长了调子：“宁可枝头——抱‘香’死。”
“香”字被杏贞咬得极重，点名东珠才是那比菊花还要香、还要悠远的花。东珠哪能不知晓杏贞的潜台词，娇羞骂一句“登徒子”，从杏贞手上卷走了花瓣，带着丫鬟走了。
这次是东珠真羞恼
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