晨曦透过窗棂照进土屋，芷蘅从床沿边醒来。
她发现自己不知何时趴在了赤琮的榻边，头枕着自己的手臂，姿势别扭而疲惫。脖子酸得抬不起来，半边身子都麻了。
更让她心头一跳的是——她的手，正与赤琮的手紧紧握在一起。他的手很大，与她掌心相贴，他指节粗粝，带着薄茧的温热。
她盯着那两只交握的手，脑中一片空白。是她睡着后无意识握上去的？应该不会吧？她一点都不记得了。但赤琮看起来还在沉睡。
她小心翼翼地抽手，动作轻得像做贼。赤琮的手指微微动了一下，她的心跳漏了一拍，屏住呼吸盯着他的脸。他的眼睛仍然闭着，呼吸平稳，眉头舒展，像是还没醒。
她费了好一会劲才在没有吵醒赤琮的情况下把手抽出来。她甩了甩头，不再想这件事，站起来，轻手轻脚地离开了屋子。
榻上，赤琮的睫毛微微颤了一下。
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芷蘅走进厨房，准备烧水一会给赤琮处理伤口用，顺便看看有没有什么吃的。
灶台上有昨夜剩下的半锅水，她弯腰去拿陶罐。就在这时候，一把刀无声无息地从身后抵在她颈间，冰凉的刀刃贴着皮肤，带着一股铜锈的气味。
“别动。”老丈的声音从她身后传来，低沉而平静，“你是蜀国人，还是巴国人？”
芷蘅僵住了。从昨天老丈处理赤琮伤口的情形来看，他绝不是普通村民，但他没问自己与赤琮的身份，她也顺水推舟装糊涂。但现下……
芷蘅没有挣扎，也没有喊叫。脑中飞快转动——老丈的口音她听不出来，既不像蜀地，也不像巴地，带着一种久居山林后才有的含混。她无从判断说哪一方对自己更有利。
沉默了片刻，她决定说实话。
“蜀国人。”
“有何凭证？”
芷蘅想起来，她怀里藏着一支玉簪——那是她日常戴着的，易容进栖梧谷的时候摘了下来，上面刻着蜀国特有的云雷纹。她慢慢伸手入怀，将玉簪取出，递过去。
刀刃没有动，像一把沉默的警告。
老丈用另一只手接过玉簪，端详了片刻。阳光下，玉簪上的云雷纹清晰可见，那是蜀国王室贵族才能佩戴的纹饰。
刀刃离开了芷蘅的脖颈。
芷蘅长舒一口气，后背抵着灶台，慢慢滑坐到地上。灶台边的柴火硌着她的腰，但她顾不上。她抬头看着老丈，问：“你到底是什么人？精通医术，又沉着冷静，不像普通的村民。”
老丈将玉簪还给她，沉默了片刻，缓缓开口：“我是蜀国的逃兵。随军大夫。打了几十年的仗，厌倦了，就逃到这里。”
芷蘅站起来，拍了拍身上的灰，认真道谢：“多谢老丈看破仍不点破，昨夜还救了我兄长。”
老丈摆摆手，坐到灶台边的矮凳上，目光看着灶膛里的余烬。
“如果你们是巴国人，”他说，“我也会救。”
芷蘅一怔。
“我在这里住了几十年，”老丈的声音很低，“蜀国、巴国，对我来说已经没有什么区别了。”
芷蘅心中忽然涌起一阵复杂的感慨。她想起自己学过的历史——蜀国与巴国打了数百年的仗，世世代代的仇恨积累，最后却被秦国的铁骑一同吞并，并入中原版图。从大历史的角度看，这些恩怨纠葛不过是分分合合中的一页，大家本是一脉相生。但身在局中的人，很少有能看破的。
“那你为何要试探我是蜀国人还是巴国人？”芷蘅问。
老丈沉默了片刻，说：“若你是蜀国人，我有一事相托。”
“请讲。”
老丈站起来，走到灶台边，动作很慢，像是在积蓄力气。他扶住灶台的边缘，咳嗽了两声，声音沉闷而空。
“我年轻时在战场上受过伤，肺上落下了病根。如今旧伤复发，已经时日无多。”他抬起头，浑浊的眼睛里有一丝恳求，“估摸着活不过这个冬天了。”
芷蘅没有说话，静静听着。
“那个女娃，昨天你见过的，叫阿念。”老丈的声音低下去，像怕惊动什么，“她爹是蜀国士兵，死在战场上了。她娘带着她逃难到这里，被我收留。去年，她娘也死了。”
芷蘅看向窗外。院子里，那个扎着两个小揪的女孩正蹲在地上逗蚂蚁，手里拿着一根草茎，嘴里念念有词。
“我看出你们不是普通人。”老丈说，“我想求你把她带回蜀国。做个奴做个仆都行，只要让她有口饭吃，有个地方住。”
芷蘅看着窗外的阿念，她的无忧无虑之下，却隐藏着战争带来的莫大创伤。老丈的顾虑不是没有道理，如若他去世了，村中其他人生活也很拮据，或许不是不愿帮而是帮不上，阿念免不了要过流落街头的日子。芷蘅蹲下来，握住老丈的手。他的手枯瘦如柴，骨节粗大，手背上全是老年斑和旧日的伤疤。
“阿念我带回去。您放心。”
老丈沉默了很久，喉结滚动了一下，像是想说什么，又咽了回去。最终说道：“……多谢。我会全力救治你兄长。”
“我会好好照顾她的。”芷蘅说，“您要不要跟我们一同回蜀国？”
老丈摇了摇头，目光看向窗外，那个蹲在地上逗蚂蚁的身影站起来朝他笑了笑。
“不必了。我就在这里终老。”
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接下来的七天，是芷蘅到古蜀后最安静的时光。
赤琮的伤在老丈的调治下好得很快。第一日他还只能靠在炕上，连抬手都困难；第三日已经能在院子里拄着木棍走几步；到了第七日，虽然箭伤的创口还没完全愈合，肋侧的刀伤也还隐隐作痛，但走路已经无碍，甚至能弯腰捡起掉在地上的东西。
老丈的草药很管用，每天换一次药，伤口从红肿发炎渐渐收口结痂。赤琮的底子好，年轻力壮，恢复得比常人快得多。但赤琮自己都说，这是他有生以来受过最重的伤，她看得出来，他说这话的时候眼中压抑着仇恨的光芒，未来免不得要在战场上找巴人讨回来，但这是后话了。
阿念很快跟芷蘅熟络起来。她是个安静的孩子，不爱哭闹，话也不多，但一双眼睛总是骨碌碌地转，什么都看在眼里。她帮老丈烧火、择菜、晒草药，干得有模有样。她很聪明，那么小的孩子，在老丈的教导下就能认得很多草药了，她教芷蘅认了几味草药，芷蘅记得很快，第二次就能准确叫出名字。
赤琮对阿念的态度，也从
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