戈述在洞口守了一夜，天刚蒙蒙亮便叫醒芷蘅和赤琮。
赤琮的伤势比昨日稳定了些，但仍虚弱。他撑着剑站起来，面色苍白，肋侧的伤口在昨夜换药后没有再渗血，但肩上的箭伤还肿着，整条左臂几乎抬不起来。
三人准备出发。戈述刚拨开洞口的藤蔓，便听见远处传来巴军的声音——有人在喊话，有狗在叫，声音正朝这个方向移动。
戈述脸色一沉：“搜过来了。比预想的快。”
三人从山洞另一侧的一个隐蔽出口钻出去，沿着山壁的阴影往北走。巴军的声音越来越近，狗叫声也越来越清晰。
他们穿过一片密林，巴军的喊话声就在身后不远处。芷蘅踩到一根枯枝，“咔嚓”一声脆响，三人的身体同时僵住。
狗叫声骤然尖锐起来，朝他们的方向冲来。
“跑！”赤琮低吼。
三人在山林中狂奔。赤琮伤重跑不快，戈述和芷蘅一左一右架着他。身后的狗叫声越来越近，巴军的喊话声此起彼伏，像一张大网正在收紧。
他们跑到一处岔路口。戈述停下来，喘着粗气，看了看两条路的方向。
他带来的两名士兵——阿木和魁子也跟了上来，同样满脸血污，气喘吁吁。
戈述转头看向芷蘅，又看向赤琮，低声道：“你们走左边，那条路通往山林边缘。我带阿木和魁子走右边，引开他们。”
芷蘅一怔：“你们三个人……”
“人多目标大。”戈述打断她，“我们往右跑，故意留下脚印，巴军会以为殿下在我们这边。你们趁机往左，出了山林就安全了。”
赤琮正要开口，戈述忽然跪下来，重重磕了一个头。
“殿下，末将跟您多年，这条命不值钱。”他抬起头，眼中没有恐惧，只有一种沉甸甸的决然，“殿下是蜀国的未来，您不能死。”
赤琮的嘴唇动了动，没有说话。他的手攥紧了剑柄，指节泛白。
戈述站起身，拍了拍阿木和魁子的肩膀。两个士兵点了点头，没有多说，只是朝赤琮抱了抱拳。
“走！”
戈述转身朝右边的路狂奔，阿木和魁子紧随其后。他们故意踩出凌乱的脚印，还大声吆喝了几声，将狗叫声引向自己的方向。
芷蘅咬咬牙，扶着赤琮朝左边的小路走去。身后，脚步声越来越远，喊叫声也越来越模糊，最终消失在密林深处。
芷蘅与赤琮沿着小路走了一个多时辰。途中几次听见远处有巴军的声音，但都渐渐远了——戈述他们确实把追兵引向了另一边。
赤琮的伤在行走中又开始渗血，左肩的绷带被染成了暗红色。他咬着牙一声不吭，但芷蘅能感觉到他身体的重量越来越沉地压在她肩上。
午后，他们终于走出山林，来到一片开阔地带。远处隐约可见官道，但官道上尘土飞扬，隐约有兵马移动的迹象。
赤琮靠在一棵树下，喘息着说：“不能再往前了。往南的入蜀路上，巴军一定设了重重埋伏。”
芷蘅皱眉：“那怎么办？”
赤琮沉默了片刻，看着她的眼睛：“两个选择。第一，你自己回去。一路向南，找到蜀军驻守的城池，就安全了。”
芷蘅一怔：“那你呢？”
赤琮没有回答。他的沉默就是一种回答——他不会跟她一起走。
芷蘅的脸色沉下来。她盯着赤琮，声音压得很低，却带着一股不容置疑的怒意：“我千辛万苦找到你，翻山越岭，躲过巴军搜捕，不是为了听你说这种话的。”
赤琮看着她，没有说话。
“第二个选择呢？”芷蘅问。
赤琮沉默片刻，缓缓开口：“继续向北。据此不远处，有一块区域，属于蜀国、巴国交界无人管辖的地带。我依稀记得那里有个村子，人烟稀少，巴军暂时不会搜到那里。先藏匿几天，等我伤好一些，再想办法。”
芷蘅没有犹豫，果断选择了第二个方案。
两人折向北方，沿着山脚走了大半日。赤琮的伤拖慢了速度，他们走走停停，每走一段就要歇一歇。芷蘅从包袱里掏出最后一点干粮，掰成两半，把大的一半塞给赤琮。赤琮看了一眼，没有说话，默默吃完了。
傍晚时分，果然看到一个小村子。
村子不大，只有十几户人家，炊烟袅袅，看起来与世无争。篱笆墙围着菜地，几只鸡在田埂上啄食，偶尔传来一两声狗叫。
芷蘅让赤琮在村口的一棵大树下等着，自己先进村观察。
村口没有巴军留下的痕迹，地上也没有马蹄印，村民神色平静，晾晒的衣物多是粗布麻衣，看起来果然如赤琮所说，这是个避世隐居的村落。她还注意到有几户门前放着药罐，还有一户门口挂着晒干的草药——村里有人懂些医理。
这些细节让她稍稍安心了一些。
她选了一户看起来最偏僻的人家——屋舍简陋，院子不大，门前种着几畦菜，一个白发苍苍的老者坐在门槛上编竹筐。旁边蹲着一个五六岁的孩子，扎着两个小揪，正拿树枝在地上画画，嘴里念念有词。
芷蘅走过去，躬身行礼，声音放得低而柔：“老丈，我和兄长从北边逃难过来，遇上了山贼，兄长受了伤。天色已晚，不知能否借宿一宿？我们付得起干粮钱。”
老人抬起头，浑浊的眼睛打量了她一番，又看了看远处树下坐着的赤琮。沉默了片刻，点了点头：“进来吧。屋里简陋，莫嫌弃。”
芷蘅谢过老人，转身去扶赤琮。身后，那个孩子抬起头，好奇地看着他们，一双眼睛又黑又亮。
老人将他们领进西厢的一间小屋。屋子不大，一张土炕，一张木桌，角落里堆着些杂物，但收拾得还算干净。炕上铺着粗布褥子，虽然旧，但没有霉味。
老人端来一盆热水和几块粗布，放在桌上。他多看了两眼赤琮的伤，目光在他肩头的箭伤处停了片刻，又看了看他肋侧渗血的绷带，最终什么也没说，转身出去了。
芷蘅关上门，帮赤琮解开外衣，检查伤口。肋侧的刀伤还好，纱布上没有新鲜的血迹。但肩上的箭伤周围已经红肿发烫，整条上臂都肿了一圈。
芷蘅担心地说：“明天我去村子里问问看有没有大夫，箭矢不取出来不行。”
赤琮说：“无妨，我还挺得住。”
但入夜，赤琮就开始发高烧了。
他的脸色从苍白变成潮红，额头上滚烫，嘴唇干裂起皮，身体开始不受控制地发抖。芷蘅用湿布敷在他额头上，但无济于事。赤琮的身体越烧越烫，甚至开始轻微抽搐，牙关咬得咯咯作响。
芷蘅心急如焚，犹豫再三，还是去敲了老人的门。
“老丈，我兄长烧得厉害……您有没有什么法子？”
老人披着外衣走出来，进了西厢，看了看赤琮的伤，又摸了摸他的额头。
“箭头还在里面，不发炎才怪。”老人的声音不大，却很沉稳，带着一种见惯了伤病的从容，“你若信得过，我可以帮他取出来。但会疼，你按住他。”
芷蘅没有犹豫，现下的情况，她没有别的选择。“信得过。老丈，麻烦您了。”
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