桑枝案的判词，像一块石头，压在湑里人的心上。可日子，还得照样过。
王娖照常跟着母亲下地，照常去河边浣衣，照常去乡亭送柴。她面上不露声色，心里却一直在翻搅着那桩案子，那根界桩，那个挪桩的人，那笔说不清的旧账。
她决定，自己去查。
她前世做过考古，学过田野调查，知道怎么在一片土地上看门道。界桩是人挪的，就一定会留下痕迹；痕迹不在纸上，就在土里。她记得，秋末那阵子，夜里总有人在田埂上走动。那些人影，那些脚步，那些轻手轻脚的动静，她都记在心里。如今，她要顺着这些痕迹，往下摸。她又想起前世导师说过的一句话：“田野调查，急不得。你蹲得越久，土地告诉你的越多。”她那时总嫌导师慢，如今才明白，慢，有慢的道理，土地不会撒谎，可它也不会急着把真话说给你听。你得等它，顺着它的性子来。
她还想起，前世她发掘过的那座无名少女墓。那是她研究生时参与的第一个正式发掘项目。墓不大，随葬品也简单，可她记得，为了弄清那具骸骨的身份，导师带着他们，把墓坑边每一寸土都筛了一遍，把每一枚陶片都编号记录，把地层剖面画了一张又一张。最后，他们还是没弄清那少女是谁。导师说：“有些谜，我们这代人解不开，就留给下代人。可我们不能因为解不开，就不去记。”她那时听着，心里有些不甘。如今她蹲在湑里的田埂上，忽然懂了导师那句话，她查这桩界桩案，未必查得出结果；可她得记着。她记着，这件事就不会被埋没；她记着，总有一天，会有能解开它的人。
第一日，她去了河湾。界桩归位之后，桩根周围的新土，已经被夯平了，看不出什么。可她绕着界桩，走了三圈，在两步开外的草丛里，发现了几枚脚印。脚印是旧的，被露水和尘土覆盖了一层，但仍能看出轮廓，鞋底宽大，纹路粗深，像是男人的旧布鞋，又像是草鞋。她蹲下来，比了比自己的手，那脚印，比她的手还长一截。她心里暗暗记下：挪桩的人，是个男人，脚大，穿粗底鞋。
第二日，她又去了河湾。这回，她沿着田埂，往东走了一里多地，在一处废弃的老沟渠边，停下来。她记得前世做田野时，听当地老人说过一个道理：人要搬动界桩，总得有个地方歇脚、放工具。老沟渠边地势低，草深，又背风，是个藏东西的好地方。她拨开枯草，果然，在沟渠壁上，发现了几道新鲜的刮痕，像是有人用锹，在这里挖过什么。她蹲下来，仔细看了半晌，又用手量了量沟渠的宽度，心里渐渐有了一个轮廓。
第三日，她又去了河湾。这回，她没有再找痕迹，而是蹲在田埂上，把那根界桩周围的地形，仔仔细细地看了一遍。她发现，界桩归位后的位置，与旧册上写的“柳三以西”是一致的；可归位之前，那根桩子立的位置，是“柳三以东三步”。而这“三步”的距离，恰好与荆叔家少掉的那垄桑地，宽度一致。她忽然想，挪桩的人，一定很熟悉这片地，他知道哪垄地最肥，知道界桩挪多少能让王家多出一垄，知道那垄地的桑树，正好是荆叔家侍弄得最好的几株。这样的人，不是陌生人，而是这片地里，走动过无数次的人。
她把这三日的发现，一样一样地记在心里。她没有告诉任何人。她知道，这些痕迹，还远远不够，脚印是旧的，刮痕是模糊的，地形是说不清道不明的。她手里，没有一样能拿到乡亭去，当作铁证的东西。可她心里，已经有了一个模糊的方向。她开始留意，湑里那些常年在地里走动的人，谁家的男人，脚大，穿粗底鞋；谁家的地，离河湾最近；谁家的桑，与荆叔家的桑地，挨得最近。
她留意了几日，心里渐渐有了几个名字。可她一个也没有声张。她前世做考古，最清楚一件事：证据不齐，万不可下结论。一个错误的指认，比一个正确的怀疑，危害大得多。她宁可把这些怀疑，先压在心底，等证据齐了，再说。
那几日，她在地里干活时，格外留心。她看见东头孙家的汉子，蹲在自家地头，用锹修田埂，他的鞋底，是粗布缝的，宽大厚实；她看见河湾刘家的老二，扛着锹从田埂上走过，他的步子，迈得很大，一脚踩下去，就是一个深深的印子；她还看见西头周家的长工，趁着歇晌，在桑地边转悠，他穿草鞋，走路轻，可那双脚，也大得出奇。她把这些人的身形、步伐、鞋底，一样一样地看在眼里，又一样一样地排除。有的人，脚是大了，可常年在自家地里，不往河湾去；有的人，常往河湾去，可脚没那么大。她筛来筛去，最后，剩下了两三个人，还不能确定。
她知道，自己这么个查法，慢得像绣花。可她没办法快。她一个少女，既不能明着去问，也不能翻人家的院子，只能靠这些眼睛看得见的细节，一点一点地拼。她又想，其实就算她拼出了那个挪桩的人，又能怎样？她没有证据，没有人证，没有物证，只有一双眼睛和几段记忆。这些东西，在乡亭的案上，连个屁都算不上。可她就是停不下来。她说不清为什么。她只知道，那根被挪过的界桩，就像一根刺，扎在她心里。不拔出来，她过不去。
这一日，她去乡亭送柴，路过河湾时，看见王伯蹲在自家桑地头，一根一根地捋着桑枝。他的动作很慢，像是要把每一片叶子都看一遍。王娖走过去，轻声唤了一声：“王伯。”王伯抬起头，看见她，叹了口气：“是娖儿啊。来，看看王伯家的桑。”王娖走过去，蹲在他身边，看着那排桑树。她忽然发现，王伯家的桑树，有几株的枝条，明显是最近才剪过的，剪口是新的，茬子还发白。她心里一动，问：“王伯，这几株桑，是您剪的？”王伯摇了摇头：“不是。我哪舍得剪这么狠？这是……唉，这是前些日子，我家那儿媳，气头上剪的。她说，荆家的桑枝探过来，就剪回去。剪完，她又后悔了，这桑枝，剪了，明年就少结茧。”他叹了口气，“这桑，也是命。两家
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