王娖听着这些议论，心里忽然一阵发凉。她发现，湑里的乡邻，其实都看得明白，他们知道这官司判得不妥，知道两家人都有委屈，知道这样下去，两家的仇会越结越深。可他们也只会在背后议论，谁也不会真的站出来，替两家想想办法。因为站出来，就意味着得罪人，就意味着担责任，就意味着打破那个“各扫门前雪”的安稳。而湑里的人，最怕的，就是打破安稳。她又想，其实这也不能全怪乡邻。这个时代，多管闲事，是要担干系的。谁家跟谁家有仇，谁家跟谁家结了怨，旁人掺和进去，弄不好，连自己都要沾一身腥。所以，大家都学会了闭嘴。可闭嘴的代价，就是那些委屈，没有人听；那些怨气，没有地方出。它们只能积着，像河底的淤泥，越积越厚。
她还注意到，这两日，王伯也老了许多。桑枝案后，王伯就不怎么出门了。她有一次路过王家院门口，看见王伯坐在院里的石墩上，手里摩挲着一根烟杆，半天不抽一口。她上前唤了一声：“王伯。”王伯抬起头，眼神有些浑浊，看了她半晌，才认出她来：“是娖儿啊。”他叹了口气，“娖儿，你说，王伯这大半辈子，讲的是个‘理’字。可这一回，王伯总觉得，这理，讲得不是滋味。”他顿了顿，又说，“我家那地，到底是多占过人家荆家的。我心里，其实明白。可这口气，咽不下去啊。”王娖站在院里，听着王伯的话，心里一阵发酸。她忽然想，王伯不是不知道理亏，他是不甘心。不甘心自家“让”了半步，不甘心被乡邻说“秦人欺负楚人”，不甘心大半辈子的“理”字招牌，蒙了灰。而这些不甘心，加在一起，就成了一块压在他心上的石头。
夜里，王娖躺在炕上，又把这桩案子，在心底过了一遍。
晚饭时，她跟母亲提起了王伯家与荆叔家的事。张氏正往灶膛里添柴，听了半晌，才说：“王伯家那地，到底是不是占过荆家的，我也不敢说。可我知道，王伯不是那种爱占人便宜的人；荆叔，也不是那种无理取闹的人。两个老实人，闹到这个份上，准是有人从中做了手脚。”她顿了顿，又说，“娖儿，你记着，这世上的事，怕就怕‘有人做了手脚’。手脚做得干净，旁人看不出来，两个老实人就要互相怨一辈子。可那个做手脚的人，早躲到一边看笑话去了。”王娖听着母亲的话，心里忽然一动。她发现，母亲虽然不识字、不懂律，可她对人事的洞察，比她这个读了一肚子书的人，还要通透。她轻声问：“娘，那您说，这事，还能解吗？”张氏沉默了一会儿，说：“解，难。除非有人能查出那手脚是谁做的，拿出实据来，让两家都信服。可查这个，要人、要工夫、要担干系。谁肯呢？”她说着，把一捆柴塞进灶膛，“这年头，肯为别人家的事操心的人，不多了。”
她想起白天在河湾看见的那根界桩。它重新立在柳三以西的位置，笔直地立着，像一根钉子。可她记得，秋末她蹲在那根桩子前仔细看过，桩根的新土，桩身的歪斜，都说明它是被人挪过又插回的。而那个挪桩的人，至今没有被找到。李亭长没有查，因为旧册上写的是“柳三以西”，实地立的是“柳三以西”，只要桩子归了位，就算“依律”了。至于桩子是谁挪的，为什么挪，挪了多久，没人过问。王娖忽然想，如果那个挪桩的人，永远也找不到，那么这笔账，就永远挂在荆叔头上，因为是他“闹”出来的，是他“不认”界桩，是他让两家人闹上了公堂。而王伯家，虽然嘴上赢了，可背地里，也被乡邻指指点点，说“秦人欺负楚人”。这笔账，两家都背上了。可那个真正挪桩的人，那个始作俑者，却干干净净地躲在暗处，看着两家为了他的手脚，闹得两败俱伤。她忽然觉得，这才是这桩案子里，最让人心寒的地方，真正作恶的人，没有付出任何代价；而两个老实人，却为他的手脚，赔上了半辈子的情分。
她翻了个身，又想：其实，这桩案子，未必没有更好的断法。如果李亭长肯多走一步，去河湾量一量实地，问一问两家的老人，查一查那根桩子被人动过的痕迹，他或许就能发现，荆叔家的地，确实被人占过；王伯家，也确实受了池鱼之殃。那样的话，判决或许就会不同：界桩归位，该补的补，该赔的赔，两家各得其所，心服口服。可李亭长没有多走这一步。他坐在案后，翻开旧册，照着条文，判了一个“依律”。这个“依律”，没有错，可也堵死了所有转圜的余地。
她忽然想起前世读过的《韩非子》里的一句话：“法如朝露，纯朴不散。”她当时读这句话，觉得韩非说得真好——法，就该像朝露一样，清澈、纯净、不掺杂一丝杂质。可如今她看着王伯家和荆叔家两败俱伤的样子，忽然怀疑：法，真的能做到“纯朴不散”吗？法的条文，可以像朝露一样纯净；可执行法的人，用法的人，被法裁决的人，都带着各自的杂念、各自的委屈、各自的私心。法落到他们身上，就像朝露落到泥土上，转眼就被泥土染了色。而染了色的法，还能叫“法”吗？
她又想起荆叔的脸。今天傍晚，她路过荆家院门口，看见荆叔坐在门槛上，就着夕阳，补一只破了的草鞋。他低着头，一针一针地穿着麻线，动作很慢，像是在做一件极重要的事。王娖站在不远处，看了很久。她忽然发现，荆叔的背，比秋末的时候，驼得更厉害了。她走过去，轻声唤了一声：“荆叔。”荆叔抬起头，看见她，挤出一个笑：“是娖儿啊。来，进屋坐。”王娖摇了摇头：“不了，荆叔，我该回家做饭了。”她顿了顿，又说，“荆叔，那地的事……您别太往心里去。”荆叔沉默了一会儿，低下头，继续补草鞋：“不往心里去。往心里去，又能怎样？这世道，老实人，就得认。”他说得很轻，像是对她说，又像是对自己说。
王娖站在院门口，心里像堵了一团棉花。她忽然想，荆叔的委屈，王伯家的委屈，李亭长的“依律”，乡邻们的“背后议论”……这些东西，加在一起，就是湑里这片土地，最真实的底色。底色之上，
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