自从那日裴宴说了那些话后，许娇娇心里总有些说不清道不明的心事，这一日，因为药铺确实病人少了很多，张东家便让她和廖大夫万大夫轮着休息两日。今日轮到她休，她便将心事撇过一边，放在了准备过冬上。静尘和静心更是忙碌——按照许娇娇的吩咐，她们从附近几户养鸭鹅的人家收来了几大袋羽毛，此刻正摊在院子里晾晒。
“这些毛要先晾干，仔细拣出里头的硬梗。”许娇娇蹲在竹席旁，戴着自己缝制的粗布口罩，一边翻捡着羽毛，一边轻声对静尘和静心解释道，“然后用大锅煮，加些皂角或草木灰，去一去腥气和油脂。煮透后捞出来，再反复漂洗，直到水清为止。”
静心拈起一根鹅绒，对着阳光眯眼看：“这么软的毛，当真能缝进被子里御寒？我从前只听人用芦花、柳絮做褥子。”
“鹅绒鸭绒最是轻暖。”许娇娇微笑道，“只是处理起来麻烦些。这些毛洗净晒干后，还要用小筛子细细筛过，只留下最软最细的绒朵。然后缝进双层细布里，格子要密，针脚要匀，才不会跑绒。”
正说着，门外忽然传来叩门声。
静心擦了擦手：“我去看看。”
门一开，只见一个十二三岁的小厮立在门外，穿着半新的青布短衫，手里提着两个精致的点心盒子，盒盖上印着“馥郁楼”三个烫金小字。他身后，沈谦穿着一身月白色细葛直裰，外罩淡青色云纹夹衫，负手而立，面容清减了几分，却更显温润儒雅。
“静心师父。”沈谦微微颔首，目光却不由自主地越过她，往院内看去。
静心忙侧身让开：“沈公子怎么来了？快请进。”
沈谦缓步入院，目光在院中扫过——竹席上摊着的羽毛，井台边晾着的草药，老柳树下石桌上摊开的医书，还有正蹲在席旁、闻声抬头的许娇娇。
她今日穿了身半旧的藕荷色衣裙，袖子挽到肘部，露出两截白皙的小臂，头上只用一根木簪松松绾着发，几缕碎发垂在颊边。大约是忙着的缘故，脸颊微红，鼻尖沁着细细的汗珠，眼睛在秋阳下亮得惊人。
沈谦只觉得心头某处，轻轻动了一下。
“沈公子。”许娇娇已起身，拍了拍手上的浮尘，上前见礼，“您怎么来了？身子可大好了？”
沈谦忙虚扶一把：“许娘子不必多礼。我已痊愈了，今日……是路过此处，顺道来看看娘子。”他说着，示意小厮将点心递上，“区区薄礼，不成敬意。当日多亏娘子妙手回春，沈某方能捡回这条命。”
许娇娇让静尘接了点心，温声道：“公子言重了。治病救人乃医者本分，况且疫病期间，若非公子挺身而出协助安置灾民，也不会累得染病。该是小女向郎君道谢才是。”
两人这般客气着，一时竟有些无话。院子里静了下来，只有风吹树叶的沙沙声，和旺财在墙角扒拉羽毛的窸窣声。
沈谦的目光不由自主地又落在许娇娇脸上。比起疫病期间，她气色好了许多，眉眼间那种挥之不去的疲惫也淡了，只是人似乎清瘦了些，下巴尖尖的，衬得那双眼睛越发大了。
他忽然想起在仁心堂那些日子。昏沉中，总能听见她清泠柔和的声音，耐心地劝他喝药；偶尔睁眼，会看见她坐在一旁，就着油灯翻阅医书，侧脸沉静专注；还有那次换药，她指尖微凉，动作却极轻，生怕弄疼了他……
那些画面，这些日子总在他脑海中浮现。起初他只当是感恩，可渐渐地，他发现不是。他会下意识留意与她有关的消息，会打听她是否安好，会惦记她独居在此是否缺什么。甚至中秋那夜，府中家宴热闹，他坐在席间，看着天上那轮满月，心里想的却是：她一个人，这个节过得可好？
所以今日，他推了同窗的诗会，寻了个由头便来了。带着馥郁楼的点心，听下人说，那是菰城最好的点心铺子，小娘子们都喜欢。
“娘子这是在……”沈谦定了定神，指着竹席上的羽毛，找了个话头。
“哦，准备做些过冬的铺盖。”许娇娇顺着他的目光看去，“这些鹅绒鸭绒处理干净了，缝进被子里，冬日里盖着轻暖。”
沈谦有些惊讶：“用羽毛做被？这倒是新奇。寻常人家多用棉絮，也有用芦花的，羽毛……不怕有气味么？”
“所以要反复煮洗。”许娇娇见他感兴趣，便细细解释起来，“其实古已有之。《岭外代答》中就有记载，西南夷人取鸟羽为被，轻暖胜于纤纩。只是处理起来繁琐，少有人做罢了。”
她说话时，眼神清亮，语气平和，没有半点卖弄的意思，只是单纯地分享所知。阳光透过柳树叶的缝隙洒在她脸上，映得肌肤莹润透明，那专注的神情，让沈谦看得有些移不开眼。
他轻咳一声，掩饰住心头那点异样，温声道：“娘子博闻强识，沈某佩服。”顿了顿，又关切道，“这些活计繁琐，娘子身子才刚好些，莫要太过劳累。”
“不碍事的，有静尘静心帮我。”许娇娇笑了笑，引他到柳树下的石凳上坐下，“公子稍坐，我去沏茶。”
“不必麻烦……”沈谦话未说完，许娇娇已转身往厨房去了。
他坐在石凳上，目光追随着她的背影。她走路的样子很好看，步子轻盈，腰背挺直，没有寻常女子那种刻意的袅娜，却自有一种清扬的气度。
小院简陋，却收拾得干净整齐。墙角那丛月季开得正好，深红浅粉，在秋阳下灼灼耀眼；井台边晾着的草药散发出清苦的香气；厨房门口，静尘和静心正低声说着什么，手脚麻利地收拾着羽毛。
一切都显得那么安宁，那么……有烟火气。
沈谦忽然觉得，自己往日读的那些诗书，参加的那些诗会文宴，那些风花雪月、清谈高论，在这样的安宁面前，竟有些虚浮了。
许娇娇很快端了茶出来。粗瓷茶壶，两个同样质地的杯子，茶是普通的野菊茶，热气袅袅，散发着淡淡的清香。
“陋室粗茶，公子莫怪。”她斟了一杯推到他面前。
沈谦双手接过：“娘子客气了。”他抿了一口，茶水温热，微苦回甘，恰如此刻心境。
两人对坐，一时又有些沉默。
沈谦握着茶杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁。那磕痕硌着指腹，细细的，微涩，像某些说不出口的话，在喉咙里轻轻磨着。
他终是开了口。
“其实今日来，除了道谢，还有一事……”他顿了顿，抬眼看她，“我听下人说，娘子坐诊的张记生药铺遇到了麻烦？”
许娇娇微微一怔，随即点头：“你也听说了！”
“是，下人说，是归平县王兆贵的铺子在大肆囤积药材？”沈谦声音不自觉的放大了些，随即意识到不妥，放缓了语气，“我虽然是读书人，却也听说过归平县王兆贵王大官人，听说是归平县的一霸。只因有个司户参军的兄弟，便嚣张跋扈如斯，那庆和堂便是他的产业……莫非他要对娘子不利？”
许娇娇抬眼看他。那双清澈的眼眸里没有惊慌，只有一种沉静的近乎坦然的从容。
“公子不必担心，”她说，“张记是遇到了一些事，但张东家能应付，小女也无妨。”
她不肯多说，沈谦也不好再问，只是心中那点担忧却更深了。他看着她平静的侧脸，心头忽然涌上一股强烈的、几乎难以抑制的冲动——想护着她，想让她不必这般小心翼翼，想让她能安心行医，过安稳的日子。
这种冲动如此强烈，以至于他几乎要脱口而出：若有难处，沈家可以帮你。
可他终究没有说出口。
不是因为不愿，而是因为，他忽然意识到，这样的话，或许会让她觉得是施舍，是居高临下的怜悯。而她，绝不是会接受这样帮助的女子。
“娘子若有什么需要帮忙的，”沈谦斟酌着字句，语气恳切，“尽管开口。沈某虽不才，在菰城也还有些人脉，或许能尽绵薄之力。”
许娇娇抬眼看他，眼中闪
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