独轮车上了一条青石条砌就的路，原先的颠簸减轻了许多，孙二根将独轮车停在一艘渡轮前，热情地和船夫们打着招呼，船夫们有的肩膀上搭着一个汗巾子，有的则光着个膀子，有两个年纪小的伙计扶着跳板。
“娇杏，坐稳了。”孙二根对娇杏说了句，然后顺着跳板将独轮车推上了船，许娇娇吓了一跳。不过孙二根推着车子十分稳当，他将车停稳，嘱咐许娇娇坐好。转身又帮着三郎将李婆子坐的车子推了上来。
“……我也许久没上集市，这一晃快一年了，”李婆子感慨地和一位看起来四十来岁的中年男子说话，“你这生意如今看着比往年要好。”她还坐在独轮车上，一边捶着腿，一边笑着和那人寒暄。听话音中年男子似乎是船老大。
“凑合。”船老大也笑了，黝黑的脸上泛出一丝红光，“也就能混口饭吃。”
看起来孙二根他们姐弟和船老大十分熟念。孙二根不善言辞，他上来后就从怀中掏出十几枚铜钱交给船夫会了账。就蹲在独轮车前听着李婆子和中年男子闲聊。许娇娇边听他们说话，边四下观看。
船上已经有了不少和他们一样推着独轮车的人，对他们的上船似乎司空见惯，只是看了一眼便各自闲聊，等着开船。
船夫们将独轮车归置在一处，李婆子在三郎的搀扶下下了独轮车，用手捶着腰嘴里念叨着年纪大了，坐久了腰酸背痛的。
“乖囡要不要下来走动走动，总坐着也不得劲。”李婆子又转头问她。
许娇娇其实也想下去的，只是没好意思说。
见问，忙点点头。
孙二根就上前将她抱了下来。许娇娇已经习以为常了。她下了独轮车走动了两步，便站在船边的栏杆处向远处张望。
李婆子又紧着提醒她注意不要掉下去的话。她一边点头一边望向另外一边。
只见视线极处是一个很大的码头，有大大小小的船只挨挨挤挤，桅杆林立。最近处是几艘乌篷船，船身黝黑，篷顶的竹篾席泛着经年的灰白，船娘正蹲在船头，就着河水淘洗一把菜蔬。
在河水深处，吃水颇深的漕船笨重地靠着木制栈桥，赤裸上身的脚夫正喊着号子，沿着颤巍巍的跳板，将一袋袋粮米或一卷卷布匹扛上扛下。汗水顺着他们古铜色的脊沟淌下，滴落在潮湿的木板上，瞬间没了踪迹。
竟然是一处漕运码头？许娇娇诧异，这里似乎还没到菰城。不过应该距离不远了。
阳光洒在水面上，渡船开始顺流而下，船行过处的水面上。那些金色的光斑被打散，又聚合，匆匆向后退去。这河水，载着满船人的生计，许娇娇看着两岸倒退的绿树人家，渐渐累了，今日和风舒畅，她有些昏昏欲睡。
“到了。”
不知谁喊了一声。船舱顿时沸腾了，各人拿着各自的物件，闹哄哄的挤到船头，船老大大声呵斥：“都小心些，别挤了，掉下去没人会捞。”
日头升高时，一行人终抵菰城门外。
许娇娇打起精神举目望去，但见城门楼巍峨高耸，灰墙厚重恢弘。门额上两个斗大篆字——“菰城”。城楼之上，守城兵卒持戈肃立，一派森严气象。
“前头过了护城河便进城了。阿姐可乏了？”孙二根随着人流缓步前行，侧首问李婆子。
“你们推车的都不言乏，我坐车的怎敢说乏？”李婆子笑嗔一句，又感慨道，“三郎真是长大了，这一路推着我这老婆子，稳稳当当的。老话说‘好男儿不吃十年闲饭’，果然多生几个儿郎才是正理。”
“阿姐说得是。”孙二根深以为然，顺着话头道，“张万生家的浑家再过几日怕要生了，听大夫说，八成又是个儿郎。她这一胎如平安落生，那便是第十一个，他家大郎媳妇上月才得了个儿子，这十一叔还没落地，侄儿到先面世了。”
“可不是！那张万生前世不知积了多少德，这辈子儿女双全，人丁兴旺。”李婆子说得兴起，又转问孙二根，“说来四囡都八岁了，金桂身子也无大碍，怎的这些年来再没动静？”
孙二根低咳一声：“阿姐又不是不知，这事哪是想要便有的？她也吃了不少补药偏方，这些年却一直没信儿，怕是不会再有了。”
李婆子听了，轻叹一声，不再多言。
许娇娇在一旁暗暗咋舌：古人可真能生养！听这意思，孙二根已有四个孩子，竟还觉不足？
说话间，队伍又向前挪了几步。许娇娇探身望去，只见前方人头攒动，车马簇拥，城门口聚了许多百姓，却不见有人进城。她正纳闷，忽听旁边两人低声碎语：
“……嘿，开国侯府上这排场，真够瞧的！瞧这阵仗，没半个时辰怕是进不了城喽。”
“贵妃娘娘的外家，那排场能小了去？听说是府上老太君做寿，宫里特地赏了东西下来，侯爷亲自出城迎呢，闲杂人等都清道了。”
“啧，吴大头，这话我可真不吹牛——那侯府里的小娘子，是真真的神仙人物！”
“孙四儿，你又做白日梦了！侯府里的金贵娘子，是你这卖炊饼的能见着的？癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！”
“嘿！你还别不信！我真真儿瞧见了，就在得意斋门前——得意斋你知道吧？咱菰城头一号的酒楼！嚯，要是这辈子能在得意斋吃上一顿，点上几个拿手菜：东坡肉、赛蟹羹，再烫一壶绍兴老花雕……乖乖，立时死了都值！”
“谁问你这个了？尽扯吃的！我是问你真瞧见了？”
“那还能有假？从一辆明晃晃打着侯府徽记的马车上下来。先下来一位小娘子，穿着葱绿衫子、白绫裙，裙上绣着细细的花儿，那腰身束得……啧，系着条水粉的绦带，发间插着金簪步摇——那张小脸，白得跟刚剥壳的鸡蛋似的，嘴唇一点朱红，走起路来，那真是风吹柳枝，袅袅婷婷。翠玉楼的头牌在她跟前，怕也只算得上个烧火的丫头！”
“后头又下来两位，虽戴着帷帽，纱帘遮着脸，可那身段气度……啧啧，梦里都不敢这么想！”
“咄！你个猢狲儿，还不醒醒！前头那位分明是个丫鬟，侯府娘子岂会抛头露面？后头戴帷帽的才是真佛！你也不掂量掂量，那是贵妃娘娘的外家，天也似的门第，是你这双招子能乱瞧的？真真儿是癞蛤蟆梦日头！”
“我怎不省得？可你想想，哪有丫鬟生得比小娘子还齐整？丫鬟都这般，那小娘子还不得是天仙化人？”
“咦？倒也有理……真个那般好？”
“谁哄你谁是驴！”
“快闭了你那鸟嘴！贵人也敢嚼舌？仔细祸从口出，衙门的杀威棒可不认得你！”
二人正说得口沫横飞，旁边忽横插进一道泼辣的女声。紧接着便听那孙四儿哎哟一声，气虚地嚷：“松、松手……耳朵要掉了！你这恶婆娘！我、我找耆老做主去！”
四周顿时爆起一阵哄笑。
娇娇不禁莞尔——古人八卦起来，倒与今人无异。只是这时代等级森严，平民妄议贵族，确易招祸。听那二人所言，开国侯府上有位贵妃外甥女。贵妃……那可是皇帝身边的人物，遥不可及。从前只在戏文里听过，不想此生竟能身临这般世道，想想也觉玄妙。
众人又候了约一盏茶的工夫，前方队伍终于缓缓流动——想来贵人仪仗已过，城门复开。
“乖囡，咱们这就进城了。”李婆子从前头扭过身来，“瞧见城门上那俩大字没？村里的赵秀才说过，那便是‘菰城’二字。赵秀才是咱们村唯一的读书人，学问好着哩！唉……”说到这里，她忽地叹了口气，转回头似自言自语般低喃，“我娘家祖上原也是耕读传家，出过秀才的，可如今……”
“阿姐，”孙二根打断她的话，
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