李婆子去后，许娇娇在屋角用木板给小狗搭了个窝，垫上干草，又将静尘送的旧粗布缝了块垫子铺在下头。小狗起初不愿独睡，夜里哼哼不止。许娇娇本想抱它上床，又恐它身上不洁，天寒地冻的，也不便给它洗浴，只得狠心让它睡在窝里。如此两夜过去，小狗便也惯了，只是白日格外粘人，她走到哪儿，它便跟到哪儿。
有了这小东西相伴，往日孤寂竟消散大半。她每日同它说话，逗它玩耍，连上山采药挖菜也带着它，还给它起了个名儿——旺财。
山中岁月，因着旺财，过得快了许多。转眼冬去春来，万物复苏。枯木抽绿，山花绽蕊，春笋也悄悄探出尖嫩的芽。渐渐地，山道上挖笋的人多了起来，许娇娇不时能遇见三五行人。
小旺财已长大了些，身形渐似狼犬，毛色乌黑油亮，被许娇娇喂养得精神抖擞，每日随她在山中转悠，好不自在。
许娇娇采的药草也积了不少，晒干堆在屋中。只是山里潮气重，春日雨水又多，她恐药材久放受潮，便想央李婆子带她进城一趟。可她不便托附近农人传话，只得静候李婆子再来。
接连几日落雨，许娇娇出不得门，便在屋里拾掇整顿。这里修修，那里补补，原本破败的茅屋竟也焕然一新。
她气力小，做不得重活，手却灵巧。她用藤条编了几个小花篮挂在墙上，里头插着山野采来的鲜卉；床头悬一串竹制的风铃，门边挂一袭竹帘；又用柔韧的稻草编了跪垫、坐垫，以藤条盘成小凳。唯有桌子因需劈开大竹，她无力为之，但吃饭用的竹碗、竹筷、竹筒，皆是她亲手慢慢制成。就连院子里，她也铺出一条石子小径，直通篱笆门，以免雨天泥泞；又在院后开垦出一小块地，种了些菜蔬。
菜种是李婆子应她所求带来的，另有一把铁锄、一柄石铲。许娇娇心中感激——这时代似乎仍颇落后，农具竟尚有石制的。
李婆子见了她屋中的布置，每回都要啧啧称奇，说她年纪虽小，却心思奇巧，不知这小脑袋里怎生想出这许多花样。
许娇娇有苦难言：独居深山，若不找些事做，怕真要闷出病来。
这一日，终将李婆子盼来。许娇娇迎她进屋，问过安好，听她说几句闲话，才提起想进城之事。
李婆子思忖片刻：一晃半年多过去，村里人已不大提起娇杏了。恰巧三日后是三月二十八，大郎他舅要进城卖山货。她本想让大郎舅舅替二郎几个捎些布料裁衣，又听说城里那日有热闹可瞧。这丫头孤苦可怜，带她进城看看也不妨事。
遂道：“乖囡想进城，倒也不是不行。正巧大郎他舅明儿进城卖山货，我原不大想去的，既然你想去，明儿我便带你走一遭。只是明儿需早早起身，乖囡不如今晚随我下山，明日天不亮就动身。”
“真的？太好了，阿婆！”许娇娇欢喜得直蹦，随即想起一事，又愁上眉梢，“可……可我采了好些药材，想带到城里去卖。这该如何是好？”
“哟！可了不得，乖囡竟还认得草药？”李婆子听了，非但不怪，反露出惊喜了然之色，“是你爹教你的罢？我说你自小不声不响，像个失了魂的，大伙都当你是个木头人，谁想你心里比谁都明白！开窍之后，更是伶俐，不但手巧，竟连草药都识得。好娇杏，真没让你娘失望。”
她略一沉吟，又道：“这般罢，我这就回家，让大郎他舅推车来帮你拉药材。你今夜便随车下山，住我那儿，明儿一早好进城。”
许娇娇喜出望外，拉着李婆子连声道谢。李婆子见她欢喜模样，也眉开眼笑，赶忙转身去喊人了。
次日，天还未亮，疏星仍缀在天边，李婆子的兄弟孙二根已候在门外。许娇娇在李婆子家厨房吃了一碗热粥，便随她出了门。
李婆子娘家姓孙，有两个兄弟，一个姐姐，父母早就亡故，李婆子嫁给落溪村的李家三房后，原先年轻那会儿村民大多叫她李家婶子，如今年岁长了，她的丈夫又走的早，村民便逐渐喊她李婆子、或着李阿婆。孙二根在家排行老二，大家都叫他孙二郎或孙二根。
昨夜从山上运回的药材，被孙二根装进一只硕大的粗麻布袋，搁在独轮车一侧。许娇娇算是开了眼界——这独轮车，她还是头一回见。昨晚孙二根来接她时，她还以为至少该有辆牛车，谁想竟是这般简陋。幸得孙二根思虑周全，带了麻袋，才将她所采药草尽数装下。
此刻见那独轮车，她不免有些歉然：孙二根自家还有两麻袋山笋与野味，若再装她的药草，车上便只容得下山笋了。她本想问为何不用牛车，话到嘴边又咽了回去——想来这时代牛价昂贵，寻常农家未必置办得起，便只静静立在旁看孙二根装车。
孙二根将两袋山笋捆扎妥当，又把野味串起挂在车把两侧。许娇娇瞥见边上另有一辆独轮车，由一少年推着。那少年约莫十几岁，天色尚暗，瞧不清面容，只见他身着时下农人常穿的短褐，腰束布带，阔腿裤的裤脚在脚踝处紧紧扎起，显得利落精神。头发束成单髻，余发披在脑后，正是未及弱冠的年纪。
少年见她们出来，朝李婆子唤了声“阿姑”。李婆子笑应了，问道：“三郎也同去？金桂的腿可好些了？”前一句问少年，后一句却是问孙二根。
“是啊阿姑，我随阿爹进城看看大哥，阿娘心里惦记着呢！”少年答道，嗓音有些沙哑，正处在变声的年纪。
“我阿娘这几日还好，只是阴雨天便疼得厉害些，劳阿姑挂心了。”孙二根还未开口，少年已抢先答了李婆子的问话。
听这番对答，许娇娇心下明了：这少年是李婆子的侄儿，名唤三郎；那“金桂”该是孙二根的妻室，似是腿脚
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