第二日清晨，萧观璟听着院外的鸡鸣声醒来。
他昨夜太困，竟难得一夜安睡。
他刚要起身，正甩着压麻的手臂，一件绸缎从他身上滑落下来——正是昨日他递给桑昭珠遮凉的那件狐裘。
这狐毛不算齐整，显然不是张起言的手笔。
萧观璟动了动嘴唇，到底没说话，他把狐裘披上，这才发现房中另外两人都不见了。
他走到堂屋外，听见灶房传来断断续续的脚步声音。
早风把灶房门“吱呀吱呀”的打开了，萧观璟看见桑昭珠和她带着的丫头小春在帮孟老太做事。
桑昭珠熟练又麻利的把揉好的面团递给小春，她擦了一把脸上的汗，见萧观璟在门口，冲他笑道：“公子，这馒头再过一炷香就好。”
她对着小春吩咐了几句，便跑出来，又说：“张起言去村子里面打听，等会就回来。”
萧观璟点了点头，与桑昭珠把几把长凳放好。
这时，张起言回来了。
萧观璟注意到他眼下乌青却神采焕发，是昨日值夜了。
张起言在这头与他谈话，桑昭珠与小春则端着笼屉一人分了一个馒头。
到了辰时，孟老太给他们装了一布袋干粮，几人推辞不过，只好接了，动身姑苏。
天还阴着，空气里弥漫着一股潮湿的腥气，分不清是泥土还是别的什么。
官道两旁的景致，慢慢变了。
起初只是零星几堆没烧干的布片，蜷曲着焦黑的边，缩在路边。
张起言踩进灰里，蹲下拿着地上的树杈子翻弄几下那一堆冒烟的半边袖子，抬头对萧观璟说：“原先听村里人讲的不错，是烧东西的——比如衣服、被褥。是官府让人烧的，怕传染。”
再往前，灰烬一堆挨着一堆，风一吹便把灰末扬起来，飘飘荡荡地把泥地染成一片巨大的墨印。
有人满脸红疹，蹲在路边从灰烬里拨出一个烧变形的铜钱，在看不清原本颜色的麻衣上擦了擦，又揣进怀里。
等到傍晚时分，这灰堆里开始混着别的东西。药渣、草席、碎布，甚至是烧了一半的焦脆经文。
张起言是个读书人，还想把那经文挑出来。
萧观璟瞥他一眼：“别看了。”
张起言应了一声，加快脚步跟上。
小春正往前走，突然“呀！”了一声，摔倒在地。
桑昭珠把她扶起来，拍了拍小春身上的灰泥，“看着些路，别再摔着。”
小春指节发白的抓住桑昭珠的衣袖，腿抖的不像话，直直看着桑昭珠的杏眼。
桑昭珠轻声问：“怎么了？”
小春张了张嘴，却是无言地回头又看一眼。
“小姐……”小春一汪泪水越蓄越满，艰难开口道：“我……我刚才，被东西绊住了。”
桑昭珠用袖子把她眼泪擦干净：“我知道啊。”
小春肩膀一抽一抽的，她哭着一个字一个字往外蹦：“可那东西……不是衣服药渣之类的呀……那像一个人的手臂。”
桑昭珠背后发凉。
她没回头，却嗅到了一股黏糊糊的，怎么也赶不走的怪味。
烂熟的甜混着焦臭与烟熏气。
桑昭珠觉得她眼泪都要被呛出来了。
她握紧小春的手，竭尽全力却依旧有点飘道：“没……不是，不是人，你跟着我，我们走。”
她手心湿透了，几乎是扯着小春往前跑，紧紧跟在原地等她俩的萧观璟与张起言后面。
萧观璟看了眼她，伸出手扣住她的腕子，与张起言对视片刻。
张起言咳嗽几声，突兀道：“桑姑娘在京城时听说过八卦么？”
桑昭珠还没从小春踩着的东西和萧观璟的行为里反应过来，只道：“没有。”
张起言咽下几口唾沫，“那我给你讲讲。你知道礼部侍郎家的赵二公子吗？一年前非说要娶一个爱跳舞的西域姑娘，把侍郎气得差点告老还乡。”
“后来你猜怎么着？那姑娘嫌他太胖，没看上，回西域了。”
他说得有板有眼，后来一路上给她讲京城世家子弟的趣事，等到桑昭珠和小春对路上那“摔的一跤”逐渐忘却，已然走到了黎明破晓。
他们在路边发现了一面烧了一半的旗。旗上的字还隐约可见——“施粥”。
风把旗的残角吹起来，有一下没一下地拍打着旗杆，尽显萧瑟。
萧观璟没说话，脚步更快了。
走到姑苏，这几人才放缓了脚步。
姑苏城没有兵卫首，青天白日店铺关门，空荡而死寂。
小春意识到不对：“那个……公子们，姑娘，你们有没有觉得奇怪啊。”
“这地方，怎么没人了，姑苏，我和小姐来过。”
桑昭珠没回话，她记得过年时来过这街上，那时银花火树，人流如织，马车更是粼粼。
她茫然的想：那叔婶呢？
小春又说：“而且路上……路上也没我原先踩到的……”
她止住了嘴。
桑昭珠沉吟片刻，才道：“是没那种味道了，或者……很少，辨别不出哪个方向来的。”
张起言：“去官府看看再说。”
***
官衙在城北。
他们拐过一条巷子，眼前就开阔，一座三间的门厅立在面前，檐下的匾额还在，写着四个大字：“姑苏正堂”。
张起言上前几步，往门里小心翼翼的张望一下，回头对萧观璟点了点头——有人。
张起言推开虚掩的门，院子里极静，墙根下晒着几簸箕草药，旁边的木盆里泡着带血的布条，水也浑得发黄。
张起言大喊一声：“有人吗？”
没人应。
他又喊了一声，这回听见里头传来动静。
一个五十来岁的男人从后堂走着四方步转出来。
这人身穿青衣长衫，袖子长出一截，便挽了两道。
他脸上是少有的干净——甚至饱满，也没有路上人随处可见的红疹，像也是没意料到会有人来访，愣了许久才不动声色地眯起眼打量。
那人咳嗽几声，“几位是……”
几人作揖，萧观璟上前沉稳道：“我们是从
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