几日后，太原府方向突然来了辆青布骡车。
骡车一路吱吱嘎嘎，先是停在路口问了几句，然后穿过大蒋小蒋两村之间的小道，一路往西，最后停在了赵大家门口。
村里鲜少有外人来访，何况还是来找赵大的，于是，干活的、没干活的全都跟了上来，便见车帘掀开，下来个年轻小媳妇儿并一个十三、四岁的姑娘。
很快，大蒋村的村民便得知，那是对亲姐妹，原是要回老家投奔舅舅赵大，哪知赵大早就搬了家，又一路打听到了太原府，最后又从太原府找到了大蒋村。
见姐妹俩一个赛一个得水灵，还能雇得起骡车，村里没娶媳妇的人家立刻动了心思，可一听说那小媳妇死了丈夫，肚里还揣了个娃，顿时没了兴趣。
寡妇本就难嫁，更何况还是个带拖油瓶的寡妇！
再问妹妹，不问不知道，一问吓一跳！
这姑娘父母双亡，连定了两门亲，一个病死，一个淹死，竟没一个善终的！
有心思没心思的一个个全似见了瘟神，慌不迭地急急告走。
不怪他们胆子小，这赵家本就不吉利，如今来了俩姐妹，竟是一个比一个得倒霉，克父克母不说，连婆家也不放过，这样的人，就是财神转世，那也不能沾半分！
宋来芳铁青着脸将院门合上，一转头，对上两张憋笑的脸，实在没忍住，也跟着笑了起来，嘴上却数落道，
“叫我说你们什么好！见过往脸上贴金的，没见过往自己头上扣屎盆子的！”
“不过，这样也好，以后能省不少麻烦！”
赵大却蹲在地上，一张老脸像是蒸熟了的茄子，半是羞愧，半是难为情。
他刚生下来便被人扔到了寺庙门口，不知姓甚名谁，更不知父母家人，万幸那庙虽破，里面的老和尚却长了一颗慈悲心，将他收留了下来。
只可惜，好景不长，老和尚一死，他又成了无家可归的孤儿，后来辗转进了周家，在周家的马厩待了大半辈子，没撒过一句谎，没诓过半个人，老东家见他老实可靠，便给他取了赵石这个名儿，夸他如石头一般踏实可靠。
如今，就因为想看一眼传说中的小野驴，他突然有了家乡来历不说，还凭空多出两个大外甥女，一时之间，他竟不知如何面对这一屋三个女人。
宋来芳见他那别扭样，推着丛生姐妹进屋歇息，自己则拉着赵大商量。
“既留了两个丫头在这儿，里正那里还得去说一声，你要是张不开那个嘴，那我去说。”
赵大一听这话，又开始愁上了，“这事儿哪那么容易。”
“当初咱从太原府出来，哪个村子也不愿收，生怕咱们跟他们抢水抢地，一直走出去百多里，才找到一个说得上话的中人，又多给了五两银子，才在这儿落了脚。眼下一下子多了两个人，只怕村里没那么容易松口。”
宋来芳瞪眼，“不容易也得想法子让他们松口！”
“两丫头没吃他们的，没喝他们的，不过在这儿住段时间，他们凭什么不同意！真要敢为难，我就把他们借咱们名头偷换小蒋村地的事儿给捅出来！”
赵大忙去拉她，“千万别，这事儿要是闹出来，咱们也讨不了好！”
两人正说着话，就听路口有人远远地喊，“赵大，里正找你！”
赵大心里一慌，宋来芳却将人按回了木墩上，“你坐着，我去！”
她进屋要了姐妹俩的路引，又在菜地摘了两把豆角，想了想，又进屋拿了几个鸡蛋，这才挎着篮子朝村里走去。
赵大站在院门口，担忧地看着老妻的背影，丛生却拖了木凳走了过来。
“舅，您坐，我给您看看腿。”
赵大吓了一跳，连连摆手道，“不用不用，我腿，我腿没事。”
他又不真是她们亲舅，哪好意思应她那一声舅！
至于看腿，那就更不行了！男女有别，他连跟她们一个桌上吃饭都嫌别扭，又怎好意思让她看自己的光腿！
丛生只当没听见他的推辞，继续问道，“您这腿以前伤过？是跌伤吗？当时看了没有？大夫怎么说？”
她说着话，弯腰就去拉赵大的裤腿。
赵大吓得一脑门子的汗，急急朝后退去，却被玲儿一把扶住。
“您别怕，我姐是大夫，别看她年纪不大，她打小便跟着师父行医，不会走路就开始抓药，到现在已经给人看了五六年的病了。”
赵大前有孕妇，后有伤员，进不得，退不得，又被那一口接一口的舅叫得心虚脸热，只得任由她们将他按在凳子上，两只手却紧张得不停地来回搓着。
“不，不是，没伤，掉河里冻的，冬天。”
丛生笑道，“原来是受寒了，那好办，我给您搭个脉，要是没有大问题，回头每日给您扎几针试试，便是不能根治，也能叫您没那么难受。”
说着，她掏出个布包，从里面拿出十几根细长的银针来。
赵大一张老脸臊得通红。
“不不不，你，我”
他磕巴着说不出一句完整的话来，两只手更是死死攥着自己的裤脚不放。
丛生叹了口气，“您既不愿给我把脉，又不愿我替您扎针，那如何治腿？总不能一到阴雨天就拖着个瘸腿出门吧？就算您能忍，婶子看着也心疼啊！您不知道，您每回进山，婶子都要不停念叨，生怕您有个三长两短。”
提到自家婆娘，赵大脸上闪过一丝犹豫。
丛生见状，忙在玲儿使了个眼色。
玲儿会意，忙从怀里掏出一包艾条来，“您要是实在不放心，那就先用艾熏吧，我姐说了，艾条能驱寒气，通经脉，一样管用，更重要的是，这事儿您自己就能来，都不用别人帮忙。”
赵大一听不用丛生帮忙，立刻点头。
***
宋来芳回来时，便见姐妹俩一个摘菜，一个舂米，自己的老伴儿背对着人坐在草棚底下，一条裤腿高高挽起，手里拿着根烧着的艾条，正一脸求救似地看着她。
她一看便明白了，笑着冲丛生和玲儿道，“快来，这是蒋里正家的石大娘，听说你们姐妹来了，特意过来看看你们。”
丛生玲儿对视一眼，忙放下手中活计，起身招呼，“石大娘！”
按理说，外人入村，且还要长住，该亲自去里正家拜访报备才是，宋来芳却没提这茬儿。
蒋里正听说来的是两个女人，又只借住几个月，再看路引什么的都齐全，便也没说什么，他那婆娘却不满她们这轻慢的态度，不阴不阳地刺了几句，临了，还非跟着过来看看。
见她二人主动招呼，宋来芳身后的矮胖妇人哟了声，“长得果然标志，怪不得舍不得出来让咱们瞧呢！换作我，我也要捂在家里藏着！”
宋来芳听了一路的聒噪，没有半点儿不耐，“瞧您这话说的，闺女年纪大了，哪还能在家捂着！这不是她们身上还带着孝，多多少少得避讳着些，不然，万一出了事，那是有嘴也说不清了。”
石婆子也听人说姐妹俩克父克母的事儿，这会儿又听宋来芳提，狐疑地道，“这娘家婆家真就一个人也没有了？怎的就那么凑巧？不会是骗人的吧？”
丛生没说话，低头佯作拭泪，玲儿也赶紧垂下头，可她在大腿上掐了半天，愣是没挤出半滴水来。
宋来芳却一下子冷了脸，“您这话说的我可不爱听，谁没事咒自己爹娘死？那还是人吗？也不怕遭天谴！”
“再说，她们家里但凡还有半个人，又哪里用得着大着肚子跑来找我们这两个没用的老东西！”
石婆子斜眼打量姐妹俩，见那俩丫头虽然穿得寻常，手和脸却骗不了人，细皮嫩肉的，一看就不是在地里刨食的，谁知道是从哪里来的！
没准儿是哪个窑子里出来的姐呢！
宋来芳知她向来难缠，咬了咬牙，将人拉到一边，也不知她说了什么，最后，石婆子心满意足地走了，走时还不忘夸丛生姐妹两句。
石婆子一走，宋来芳立刻轰人，“大太阳的，你们俩刚从外头回来，这点儿活哪用得着你们伸手，快进屋去！万一累出个好歹可不是小事！”
玲儿哪里肯依，抢着道，“婶子，我是脚崴了，两只手可都还好好的呢，您瞧，坐着一样干活，真要让我在屋里躺着，那才浑身难受呢！”
丛生也笑，“婶子别担心，真要累了，不用您说，我们自己就会去歇的。”
宋来芳见状，只得道，“那行，不过，这艾条是在镇上买的吧？诊费我就不给了，艾条的钱无论如何你得收着！”
丛生忙按住她掏钱的手，“这是我在药铺买的碎艾绒回来自己卷的，不值几个铜板，您和赵叔不嫌弃就行，可抵不上婶子您给出去那只银戒指。”
宋来芳一愣，有些不自在地道，“你这孩子！”
对上丛生那歉意的眼神，她又低声安慰道，“也不是多值钱的东西，值钱的婶子可舍不得给那老东西！”
两人相视一笑，再不提银子的事。
***
常海立在马上，望着远处高耸的京城城楼，怎么也想不通，两个手无缚鸡之力的女人是如何在自己的眼皮子底下凭空消失的。
他烦躁地甩了一下马鞭，吓得一旁路过的车夫急急勒住缰绳，正要开口喝骂，一看他腰上挂着的腰牌，又立刻闭了嘴。
“庆阳府那边有消息了吗？”
护卫摇头，“也没有。”
常海烦躁地在原地转了几个圈，最后拨转马头，朝大同府的方向疾驰而去。
不管那女人躲到哪个犄角旮旯，他一定会将人给找出来！
活要见人，死要见尸！
死字在脑中一闪而过，他惊得一把勒住缰绳，脸上神情有瞬间的凝滞，似是直到此刻，他才想到这个可能。
独峰口到京城，九百多里，经军镇，越太行，路遥且险，前有兵痞横行，后有山匪拦路，但凡同行的人少一些，都不敢走这条线路，她一个年轻女人，又顶着那样一张脸，就算再不想惹事，只怕也难毫发无损地走到这京城。
被杀？
被掳？
他暗骂一句，转头吩咐身后护卫，“你即刻回将军府，将此事禀告公子！快去！”
护卫本就觉得这事儿不该瞒着公子，奈何常海非说找到人了再告诉公子也不迟，事情就这么一直拖了下去。
如今，都过去大半个月了，护卫也跟着发愁。
这会儿再去找，恐怕已经凶多吉少了吧！
***
京城流芳园，曹国公老夫人、景国公夫人及其他几位一品诰命夫人靠坐在敞轩二楼窗台，一边说着话，一起打量着园中朝气蓬勃的儿郎。
她们早过了当家理事的年纪，寻常宴请鲜少能叫她们露面，如今被太后请来，自然是为了给郡主抬轿。
郡主虽说出身差了些，可到底在太后身边多年，德言容功皆是出众，若不然，也不会引得京中儿郎齐聚于此。
曹国公老夫人眯眼看了一圈，指着不远处一个身量颀长的年轻后生问道，“那是谁家的小子？长得倒是周正。”
景国公老夫人顺着她手指的方向看去，立刻笑了起来，“都说你眼神不好，我看倒是他们眼拙了，你这随手一指，便挑出这一园子里最出色的。”
一旁的长平侯夫人笑着解释，“那是先护国将军的儿子魏崖，承平十二年的武状元，如今，是圣上亲封的正四品骁骑将军，替圣上监军巡边，前途不可限量。”
曹国公老夫人哦了一声，“竟是魏奇峰的儿子，怪不得！都说虎父无犬子，这孩子一看便是个有出息的，配咱们郡主倒是合适。”
其他人也跟着附和，“老夫人果然好眼光，这一对儿若是站在一起，当真是应了那句金童玉女的话来。”
“最近打听魏家的人可不少，都是冲着魏小将军的亲事去的，今日一过，也不知多少夫人小娘子背地里掉眼泪了。”
太后正与大公主说话，闻言，看了眼一旁专心分茶的福嘉郡主，见她面上一片淡然，仿佛没听到众人的议论，饶是她往日再从容，也忍不住有几分着急。
“行了，哀家哪里就真离不了这一口茶，非要你在这儿巴巴地煎碾磨筛忙活半天，倒把一园子的客人扔在一边！”
福嘉见太后面上着恼，倒也不急，笑着道，“是福嘉的错，只想着您早上必定要喝一杯茶方才舒心，倒忘了还有其他各府的小姐也在，好在这茶也好了，不然，可真是失礼了。”
说着，她笑吟吟地将茶奉上，却是一副鹤寿千春图。
太后满脸无奈，“这孩子！算了！云湖，快带你们郡主下去跟姑娘们玩去！别忘了，提醒她挑一件喜欢的字画回来给哀家瞧瞧！”
厅内众人皆笑了起来，福嘉红着脸应了声是，带着云湖下楼了。
大公主看着她的背影，又看了眼魏崖所在的方向，笑着对太后道，
“魏小将军确实人品出众，可我瞧着，倒是那个书生模样的小子更合眼。”
大公主打小便爱书生更胜武将，便是后来下嫁军功立家的淮南侯府，依旧初心不改，连生两个儿子，个个弃武从文，竟无一承继祖业。
太后顺着她手指的方向看去，却见园内众人要么吟诗作画，要么抚琴投壶，只一位身着青色长衫的青年背手直立，静立观看别人泼墨挥毫，自己却不上前一试，偶有那性格跋扈的，招呼
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