胖婶吓得脸都白了，她就是再不懂规矩，也知道断没有在主子跟前大呼小叫的道理。
更何况，那姑娘何止大呼小叫，简直是把公子当孙子来使唤！
反了天了要！
然而，更叫她震惊的是，向来注重规矩的公子竟就这么过来了，没有一句责怪，甚至，连眉头都没皱一下。
魏崖确实没有意外，毕竟，比这更出格的事她都做过，一句没大没小的招呼实在算不上什么。
“坐吧。”
丛生闻言，道了声谢，毫不客气地在对面的凳子上坐了下来，看得胖婶心口又是一阵狂跳，被肉挤塌了的一双小眼硬生生撑大了一圈。
都说新进门的这位受宠，她可算看出来了，这何止是受宠，简直要上天呐！
丛生却没注意胖婶脸上的神情，她看着面前的白瓷荷花碗，对着碗里那一根根细细长长、半透明的东西，有些犹豫。
“这是什么？”她问。
魏崖眼皮子掀了掀，继续吃着碟子里的点心。
丛生见他不答，扭头看向一旁的胖婶，“婶子，您知道这是什么吗？”
胖婶咽了咽口水，小心翼翼地觑了眼上首坐着的人，见他没什么反应，这才壮着胆子小声答道，
“回，回姑娘的话，这是凤吞鱼翅粥。”
“鱼翅？”丛生又低头看了一眼，立刻反应过来，“可是那海里沙鱼的背鳍？”
胖婶又看了眼魏崖，再开口，声音明显比刚才大了不少。
“姑娘真是聪明，一眼就看出来这是背鳍，听管事说，背鳍肉少刺多，是鱼翅中最贵的，一两就要上百两的银子！”
丛生被她口中的上百两银子惊得说不出话来。
她辛辛苦苦一整年，几百斤的药材从山里一点一点刨出来，挨个切晒洗炒烫，最后只换回三两不到的碎银，而眼前这比拳头大不了多少的一碗粥，却是几十两银子都兜不住！
霎那间，手里的碗有如千斤重，说出来的话也飘飘忽忽，“不是我聪明，不过是记性好，记得书里写的话而已。”
见胖婶盯着她瞧，她定了定神，心不在焉地问道，“那凤又是什么？不会真是天上的凤凰吧？”
胖婶抿嘴憋笑，“姑娘真会开玩笑，别说没人见过凤凰，就是真有，也没人敢吃那天上的祥瑞不是？”
“这凤其实就是老母鸡，不是有句老话，拔了毛的凤凰不如鸡，那凤凰也就样子好看，真拔光了毛，吃到嘴里，说不定还不如咱们地上跑的鸡呢！不信，您尝尝，看看咱们这鸡汤做出来的粥是不是鲜得要拔人眉毛？”
丛生被她的话逗得笑出声来，端起碗尝了一口，顿时叹道，“果然鲜得很，米粒香滑软糯，还没有半点儿鸡汤的腥气油腻！”
迟疑片刻，她到底还是拿起筷子，细尝了一口那价值不菲的鱼翅，却很快就摇了头。
“这鱼翅虽说煮的软熟韧糯，不过也确实像书上所说，淡而无味，味同嚼蜡，要是为了那点补五脏、益气补肺的功效，倒也不必非得用它。”
她脸上的嫌弃毫不掩饰，胖婶却跟着连连点头。
她不懂什么益气补肺，她只知道那鱼翅嚼起来跟嚼树根也没什么差别，花大把的银子吃它，还不如买两斤肥肉来得有滋味呢！
她这话不知被人笑话了多少回，人人都说她狗肉包子上不了台，好赖都分不清楚，没想到，姑娘倒跟她一个想法，可见也是个会过日子的实诚人！
这么想着，她看向丛生的目光也越发亲切了起来。
丛生却点着手边的点心，好奇问道，“这又是什么？样子倒是别致，颜色也好看，看得人都舍不得动筷子了。”
听她夸自己做的点心，胖婶脸上立刻浮起了笑，胆子也越发大了起来，喜滋滋地道，
“这是翡翠什锦包，外面黄色透明的是用上好的黑豆做出来的豆腐皮，里头包上松茸、羊肝菌、香菇、木耳、黄花菜、冬笋、香菇、胡萝卜、芹菜、藕丝、菠菜总共十六样素菜，然后用南瓜嫩茎系上口，装盘上锅蒸就成了，吃起来鲜香可口，最是得夫人小姐们喜欢。姑娘尝尝，看合不合您的口味？”
丛生依言夹了一个，眼睛顿时一亮，连连点头道，“果然香甜，怪不得那么多人喜欢。不过，一个菜馒头就要十几样菜，也太费事了，你们怕是天不亮就得起床吧？”
胖婶夸张地嗨了一声，“等天亮黄花菜都凉了！”
“咱们府里的规矩，灶房得在四更的梆子响之前就开好炉子热好灶，这样才能赶在主子起床后将早点端上桌。要是遇上大宴，那更是整宿都不带合眼的！”
“其实，这些都还是寻常，真正要说麻烦，这一道才叫麻烦。”她指着旁边一个蒸笼道，“您别看它不起眼，您知道这里头用了多少样东西？”
不待丛生回答，她就将她那双粗糙浮肿的大手伸到丛生面前，上下这么一翻，音量也跟着拔高了起来。
“足足二十五种！鲍鱼、海参、火腿、鹿肉、肉皮、嫩猪肉…….”
她一边说，一边掰着手指数，讲完食材又说起了如何活面，如何调馅，又如何快速揪出漂亮匀称的褶来，末了还一个劲儿地催丛生。
“您快尝尝，看看这里头的馅儿是不是像我说的那样鲜甜嫩弹？不是老婆子自夸，这样儿的馅儿全京城也找不出第二个人能做出来！”
丛生这才知道，这一桌子的点心竟大半都出自眼前这个不起眼的妇人之手，也是头回知道，做饭也如炮制药材一般，注重食材，讲究刀工手法，还得注意火候时间，任何一个失误，都会让最终的成品变得平淡无奇，甚至难以下咽。
此时，她对眼前这胖妇人，除了年长而本该就有的尊敬，还带了几分同为手艺人的认同和欣赏。
“您既然这么说，那我可得好好尝尝了。”
说着，她夹起一只送到嘴边，刚咬上一口便觉不对，低头一瞧，才发现这包子里竟还裹了汤，被她咬了一口，那泛着油光的汤汁顺着缺口从衣襟一路淌到了裙子上，顿时呆住。
胖婶哎呦一声，扯了帕子上前替她擦拭，“我的小祖宗哎，这是灌汤包，可不兴咬！您瞧瞧它这个头，没发现它比寻常馒头小了不少吗？”
“不能咬？”丛生更惊了，“那，那怎么吃！”
胖婶见她歪着头，一双杏眼就那样水灵灵地看着自己，那呆萌的傻模样就跟自家小孙女一模一样，嗔怪的话脱口而出，
“傻丫头，还能怎么吃？当然一口全塞进嘴里，那样汤汁才不会淌得到处都是！瞧瞧你这身衣裳，”
话还没说完，就听“啪”一声脆响，两人抬头一瞧，就见桌上赫然躺着两截断筷，而筷子的主人正目光沉沉地盯着她们。
丛生还没反应过来，身旁的胖婶却一下子回了神，两腿一软，人便趴到了地上。
“公，公子饶命！”
“滚！”
胖婶的脸煞白一片，两只手在地上撑了三四回，这才勉强站起了身，接着便左脚踩着右脚、右脚赶着左脚，跌跌撞撞地退出了屋子，丝毫没有注意身后那双想要搀扶的手。
丛生脸色也有些白，倒不是被魏崖那张黑脸给吓住了，而是，作为妻子，她却不知道他为何发怒，更不知道该如何面对盛怒中的他。
是像刚认识时那样置之不理，全凭自己的心意行事？还是像胖婶一样，跪下来向他求饶？
似乎，哪一种都不合适。
浓密的睫毛轻轻颤了颤，很快又恢复平静。
“将军慢用，我去换身衣裳。”
***
丛生出来时，魏崖竟还没走，桌子上的饭菜也都还在，碗筷却是换了副新的，显然是被人收拾过了。
“过来。”
魏崖脸上已没了先前的怒气，平静地让人看不出半点儿心思。
丛生眉梢微挑，又很快落了回去，低眉顺眼地挨着凳子坐下，等着他后面的训斥。
魏崖却没提之前的事，反而拿起一旁备用的筷子，“灌汤包又称灌浆包子，原是前朝汴梁城中七十二店之一的王楼招牌点心，时称山洞梅花包子，因其皮薄肉多，灌汤流油，味道鲜美，号称‘在京第一’。”
“用时，须先喝其汤，再食其肉，方能品出汤之鲜甜、肉之嫩弹。若是觉得太过油腻，也可在汤中灌入少许姜醋，既能提鲜，也能解腻。”
对面依旧是那张不苟言笑的脸，眉峰冷峭，双目清冷，仿佛方才那番话并非出自他的口；骨节分明的手执着紫檀青玉著，先在那笼灌汤包中轻轻拨了拨，接着轻夹慢提，一只汤包便被拎了起来，动作不疾不徐，说不出的优雅。
看着面前突然多出来的白瓷碟，丛生忽然觉得，也许，这人并没有自己想象中的那么不通人情。
“多谢将军，我这就试试。”
她微笑着冲他致谢，又照着他的样子倒了一些姜醋，先喝汤，再吃面皮和馅，果然跟先前那一口的滋味全然不同。
“还是您这法子好，汤鲜肉嫩，还没有半点儿油腻。早知道刚才就该先问问您，那样也就不会白白脏了衣裳，也不知道那油渍能不能洗掉。”
心情大好，她的话也开始多了起来，“说出来不怕您笑话，这两天厨房里送来的吃食不少，我跟玲儿却大半都不认识，我俩就一边吃一边猜，有时候，饭都吃完了也不知道自己吃下肚的是个什么东西。”
“就像这灌汤包，我还是头回见，要不是胖婶说，我就是想破脑袋也不会知道里面还有鲍鱼海参，还只当它是寻常的肉馒头呢，更不知道还能配上姜汁醋解腻。”
魏崖被聒噪了一早上，此时见她那张嘴开开合合，依旧没有消停的迹象，刚压下去的火一下子又冲了上来，扔了筷子张口就斥。
“食不言寝不语！三岁小儿都知道的道理，还要我提醒你？”
丛生一愣，这才明白他刚才发的哪门子邪火了，不觉好笑。
说他古板，还真半点儿没有冤枉，要不是那张脸还是个年轻俊朗的模样，她都怀疑坐在她面前的是个半截子入土的老夫子了。
说到夫子，她脑中立刻浮现了师父那张虚张声势的脸。
那时，她和玲儿常常在饭桌上拌嘴，一人拽着师父的一只胳膊让他评理，他要是敢说玲儿对，她就能搅得他一下午出不了门，可他要是说自己对，玲儿的眼泪能叫他三天吃不下饭！
师父被她俩闹得头发都薅秃了一大把，后来，干脆先发制人，不等她俩开始吵，就先一巴掌拍在桌上，说的也还是这句“食不言寝不语，三岁小孩都知道的道理，你们两个大姑娘还不知道？”
想到师父，丛生鼻子有些酸，嘴角却弯了起来，“是，我知道了。”
说罢，果然低头用饭，再没有说一句话。
*
两人安安静静地用了饭，也不用旁人伺候，自行漱了口又擦了手。
魏崖看着她学着自己的样子端杯撇沫，又轻呷慢饮，连他摩挲杯壁的习惯都给学了去，忙端起茶杯，掩去唇边的笑意。
“府里吃食向来清淡，你可还吃的习惯？”
丛生只觉今日不光吃食与前两日大为不同，连这入口的茶也格外醇香，正满脑子搜寻这到底是个什么茶，冷不丁听他问话，忙放下杯子乖巧答道，
“习惯的，厨房每天送来的饭菜都不一样，用料也讲究，口味更是没得说，我和玲儿都很喜欢。只是，”
魏崖抬眼，“只是什么？”
“只是，太过浪费了。”丛生迎着他的目光，温声道。
“您瞧，今天只我们俩人吃饭，却摆了十来样点心、五六种小菜，而且每样食材都还价值不菲，随便一样都能抵上寻常人家几年的开销。如果都吃完也就罢了，偏偏每样都剩了不少，最后就这么全倒了，实在叫人心疼。”
独峰口的百姓一天只吃两顿，还尽是窝头菘菜，吃饱的时候少，大多时候只能勉强填个肚子。可到了这将军府，早中晚一日三餐不说，还顿顿鸡鸭鱼肉，而剩下的饭菜，他们也从来不留，直接倒进了泔水桶里。
为了这事儿，玲儿来了两天，就跟送饭的小厮吵了两天的架，回回被一句府里的规矩给堵了回来，只恨自己没多长两个肚子、两张嘴。
丛生也心疼，可她心里明白，与其跟那些人磨破嘴皮子，不如好好劝劝眼前这一位。
“书上说，克勤于邦，克俭于家，我知道将军府家大业大，不会将那点银子看在眼里，可再大的家业也经不住这般挥霍浪费，更何况，这世上还有那么人吃不上饭。”
“要我说，人活一世，不过百年，只要吃得饱、穿得暖，倒也不必非得珍馐美味，粗茶淡饭也照样能活，还能强身健体。黄帝内经上不是说，高粱之变，足生大丁，肥甘厚味的东西吃多了，阳气偏盛，热毒逆于血脉，以致生出疔疮痈肿来，前朝悼帝不就是因为爱吃羊肉，餐餐不离，这才生了毒疮，最后不治而亡么！”
丛生自觉苦口婆心，魏崖却简直要气笑了。
呈给圣上和兵部的折子还需斟酌，撒下的渔网也要慢慢收紧，那么多事情等着他去处理，他还是挤出时间来陪她用膳。她倒好，半点儿不领情，骂他挥霍无度不说，还咒他没个好下场！
“说完了？”
丛生隐约觉出他话里的不对劲，可那张脸不笑的时候永远像是蒙了层人皮面具，看不出半点儿情绪。
既然看不出来，那她也就懒得研究，直了直身子，接着道，
“还有，吃得简单些不光避免浪费，也能叫做饭的人轻省些。您瞧刚才那位婶子，年纪不过四十，却眼下青黑，四肢浮肿，走路时一只脚重一只脚轻，应是久站造成的膝盖劳损，可即便这样，她每日照旧四更前开工，脚不沾地地忙上一整天，直到梆子声再次响起方才歇息，实在不易。”
她话说一半，就被魏崖打断，“你要是实在看不下去，倒也好办，我这就让人打发了她回京！日后，她就好生在家将养，再不必来我将军府受罪了。”
丛生原想是替胖婶求个情，没想到，她这话头才刚起，他竟就直接撸了人家的差事，急得一头站了起来。
“不行！”
说完她察觉失态，稳了稳心神，又强笑着缓缓坐了下来。
“您误会我的意思了，您瞧，她明明腿脚不好，却还是千里迢迢跟着您从京城来了这里，想来也是个寻常人家，甚至可能全家就指她这份工糊口呢，真要让她回家养伤，那岂不是害了她那一家子？将军向来体恤，肯定不愿看到这个结果，您说是不是？”
魏崖眼风扫过对面一脸谄媚假笑的人，手里的茶碗搁在桌上，发出咚一声脆响。
“你既然知道这道理，那还说什么浪费轻省？”
丛生眨了眨眼，不明白他的意思。
“你可知道，我若是照你说的日日粗茶淡饭、节衣缩食，那妇人便是第一个被赶回家的！”
他这话一出，丛生就立刻反应过来，笑吟吟地回道，“将军何必说这话来吓人，即便粗茶淡饭那也得有人做，我听说厨房只有四、五个人，却要管着府里上上下下几十张嘴，本就忙不过来，您要是再赶走一个，岂不更忙不过来了？”
她这伶牙俐齿的小模样对付别人时，魏崖还觉得怪好玩的，可一旦轮到自己，他只恨不得再给她屁股来上两巴掌！
“胡言乱语！治家便如治国，什么人做什么事、该拿多少月钱，那都是有规矩的！就如同喂马的马夫不能再去驾车，专做点心的厨娘自然也不能随随便便去切菜颠勺。这既是规矩，也是御下之道！你若是不懂，那便好好学着，别自以为是地胡乱指挥！”
丛生没说话，可明明还是那张乖巧懂事的脸，却从头到脚都透着一股不服的劲儿。
魏崖气得牙痒，又不能真上去将人打服气了，只得恨声道，“好！你非要她留，也不是不可以，那只能是让她顶了别人的差事，可这样，对那被顶替之人来说，又何其公平？难不成他就没有家小要养，就没有苦衷可言？”
丛生被他这么一问，一时间竟找不出话来反驳，可既是辩理，自然不能轻易认输，当即道，“那就出去！能做出那样一桌色香味俱全的点心，她的手艺自然不差，就是出去了，也不愁找不到差事！”
魏崖哪里看不出来她这是死鸭子嘴硬，非要跟他硬抗到底，气得腾地一下从椅上站了起来，抬脚便要往外走。
可脚才跨出去，便触上对方那因惊恐而圆睁的眼，以及一双死死捂着屁股的双手。
魏崖错愕
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