前院一阵兵荒马乱，又很快恢复了平静。
丛生却全然不知，她同往日一样习字、看书，累了便去找玲儿说说话，如此又过了几日，魏崖却始终没有消息。
玲儿等着心急，揣着她那几只鸟就冲进了丛生的书房。
“姐，这都七八天了，将军怎么还不回来？要不，咱找人问问去？”
丛生放下笔，安慰她道，“厨房上回送了一回黄羊肉，说是将军让人送回来的，那东西只有关外的草原上才有，我估计将军应是出关了，你别急，再等几天，要是到时候还没回来，咱们再想办法。”
侍戈听见两人对话，瞪大了眼，张口就要说些什么，却被弄剑一把捂住。
又过了两日，魏崖依旧没有消息，玲儿却一头冲进了凌霄院。
“姐！不好了，槐花婶子出事了！”
丛生一惊，“怎么回事？消息是谁递进来的，人呢？”
玲儿跺着脚急道，“是春燕，她说她娘快不行了，求咱们去救人！我怕她乱跑，就让她先去大门口等着。”
丛生一边快步朝内室走去，一边道，“你别急，我这就换衣服，你先将事情经过说一遍。”
玲儿道，“春燕说，上回黄二梅带人来抢亲时，孙老二踢了她娘一脚，将她娘肚里的孩子给踢没了。之后，她娘的身子便一直不好，请了孙婆子来看，孙婆子说是什么血崩，给她熬了些药汤，哪知，喝了十来天，不但没好，反而越来越糟，又拖了一个月，如今病得连床都下不来了。”
“春燕心里害怕，便跟人借了板车，拉着她娘去找营里新来的医官，可那医官却说自己不会治妇人落胎的病，让她们另外找大夫。她没法子，这才上门来找咱们！”
“她之前就来过好几回，可守门的一直不让她进，还是拉粪的老刘头看她可怜，告诉她我就住在后角门，这才碰上。”
实际上，春燕已在后角门蹲了两天，可玲儿每天不是在园里捉虫，就是在凌霄院逗留，不到天黑绝不回自己的屋子，今日要不是她回去拿东西，两人恐怕到现在也碰不上头。
丛生绷着脸不说话。
自打成了亲，她便再没走出过将军府，她不愿再回想被抢那一日的屈辱无助，也不愿再看到那一张张或淫邪、或冷漠、或幸灾乐祸的嘴脸。
只是，她没料到，她的逃避却差点儿害死槐花婶子，那个在师父走后、唯一对她们姐妹释放善意的淳朴妇人。
心中愧疚，她手上的动作越发快了，不到一盏茶的功夫便已收拾妥当。
弄剑看着她打散头发在头顶挽成一个发髻，又换了一身洗得发白的道袍，那一声姑娘只挤出一个破碎残音，便没了踪影。
外院的人说，姑娘原也是个吃不上饭的穷丫头，靠着挖药和给人看病过活，她还不信，饭都吃不上的人，哪里还有工夫学读书认字？她们这样大字不识、满手老茧冻疮的才是真吃不上饭的！
可眼下这么一瞧，那些人的话竟是真的！
看着姐妹俩一边说话，一边往外走，弄剑不敢拦，吩咐侍戈留下看门，自己则快步跟了上去。
转眼，几人便到了垂花门前。
垂花门依旧紧闭，弄剑看了丛生一样，正迟疑着要不要上前，丛生却先一步开了口。
“开门！”
弄剑被那气势十足的喊声吓了一跳，偷偷觑了丛生一眼，却见她一反往日随和可亲的模样，神色凝重，眼神犀利，乍一看去，竟与魏将军有几分神似，心里一慌，忙垂下了头。
门后有片刻的安静，紧接着传来侍卫客气淡漠的声音，“姑娘请回，将军有令，任何人不得擅自出入垂花门。”
这话两个月前丛生便听过一回，如今再听一遍，依旧觉得刺耳。
“你既唤我一声姑娘，便知道我是什么人，我且问你，将军可有说过，让你们将我当犯人一般看押，半步不准离开？”
门后一阵沉默。
“你若是答不上来，那就请你们将军过来，我倒要亲口问上一问，若是我烧死在这园子里，他是不是也不准我踏出这园子一步！”
门后传来一阵轻微的骚动，片刻之后，传来护卫迟疑的劝告，“属下也是奉命行事，还请丛姑娘不要为难小的。”
丛生转头吩咐玲儿，“玲儿，去拿火把来！”
玲儿应了一声，转身就要跑。
弄剑却冲上前一把抱住玲儿，对着丛生哀求道，
“姑娘您别出去了，将军不让您出去也是为了您好，您千万不要为了一个不相干的人惹恼了将军。您要是真有急事，咱们再想想其他办法，千万别做傻事！”
玲儿一把推开弄剑，怒道，“你不帮着叫门，反倒拦着我，你到底是哪头的！”
丛生也回头看了弄剑一眼，那眼神仿佛是头一回认识她，可很快，她便转过头，再不管身后的人。
弄剑被她那一眼看得有些心慌，总觉得今日的事自己怕是两头都讨不了好。
可，她一个伺候人的婢女，又能有什么办法！
玲儿很快回来，怀里抱了一堆不知哪里寻来的枯枝烂木头，手里还拎着之前修屋顶时剩下的半桶桐油。
两人在离垂花门一丈远的地方架起枯木堆，又往木堆上淋上桐油。
弄剑远远跪在一旁，一边哭，一边求丛生别冲动。
丛生压根儿不看她。
她不理，玲儿就更不会搭理了。
黑烟升起的瞬间，垂花门突然打开，一名侍卫冲了进来，对着烧得正旺的火堆就是一通扑打，可浇了桐油的木头一旦烧起来，又哪会轻易就灭，好在火堆不算大，四周又是青石板铺就的空地，只要不故意往火上扑，就不会出什么乱子。
护卫见状，干脆扔了手里的铁铲，黑着脸冲丛生躬身抱拳。
“还请姑娘不要随意拿自己及一院子人的性命开玩笑！”
丛生没理会他话里的愤怒，只扬了扬手里的火折子，“现在，我能出去了吗？”
侍卫还要说些什么，可看到玲儿手里的桐油，顿时泄了气，侧身冲丛生做了个请。
按理，垂花门只是为了防止那不守规矩的人随意闯入后院，冲撞女眷，这也是大户人家常有的规矩。
可这座府邸不是京城的将军府，后院也只一个女人，还是个没名没份的外室，这就让他们难办了。
所以，当常海私下交代，说丛姑娘名声不好，让他们见着了就拦着些，免得她出去招花惹草，给将军府丢脸，他们也没觉得有什么不对。
如今，丛姑娘坚持出去，还拿出桐油来威胁，他哪里还敢拦！
万一真闹出人命来，倒霉的可是他！
见侍卫不再拦，丛生收起火折子，转身穿过垂花门。
可出了门，她却不知道该往哪儿走，好在还有弄剑，没走两步，她忽地想起什么，扭头问玲儿。
“黑妞呢？”
玲儿一拍脑门，“瞧我这脑子，姐你跟我来！”
玲儿没少去马房看黑妞，因此，也不用弄剑带路，拉着丛生便跑。
弄剑跟在后头追了两步，脚步越来越慢，最后干脆停了下来。
小常大人让她看着丛姑娘，若是姑娘做了什么出格的事，都要告诉他，如今，姑娘穿了一身破衣烂衫，还去村里给人看病，这是顶顶出格的事，她得赶紧想法子告诉小常大人！
***
丛生跟着玲儿一路小跑到马房，远远便看到黑妞躺在靠墙的角落里，一动不动，顿时一惊，忙开了栅栏门走了进去。
马房内干燥整洁，地上铺着一层厚厚的草垫，食槽里的草料和水也都是满的，再看看黑妞，一身皮毛油光水滑，肚子上的肉也厚了几分，不像是生病的样子，这才松了口气。
“黑妞！”
“黑妞！”
黑妞听到熟悉的叫唤声，扭头一瞧，见果然是丛生和玲儿，一下子从地上蹦了起来，围着两人又是跳又是叫，还不时地用脑袋去顶两人的肚子。
丛生被它这么一顶，险些没把隔夜饭给吐出来，正要推开，忽觉手上一片潮湿，低头看去，却见黑妞眼眶一圈湿漉漉的，不时有眼泪从乌黑圆亮的眼里流出来，扬起的手顿时僵在了原地。
黑妞是罗大人送给师父的，来家的时候才几个月，师父舍不得骑，只当给她们添了个玩伴，由着她和玲儿每天带着它出门疯跑。
就这样，它日日跟在她们身边，陪着她进山挖药，陪着玲儿下河捞鱼，也陪着她们一起送走师父，最后又跟着她们进了将军府，却被一道垂花门隔成了咫尺天涯。
“好黑妞，是姐姐不好，将你一个人丢在这里，以后再也不会了！姐姐这就带你出去！”
因还有正事要办，两人也多不耽搁，牵着黑妞就出了马房，却在马房外犯了难。
这将军府可不是她们从前住的小院，一眼便能将院里院外看了个遍。整座将军府占地近百亩，原是前朝一名富商的私宅，几经转手，最后被周管事瞧中，收拾一番成了将军府，虽不能跟京城的将军府比，可在这独峰口，也是数一数二的豪宅。
院子正门进来分左中右三路，每路五进院落，中间还有个练武场和兵器库，占地广，院子多，一不小心就容易绕晕。
此时，姐妹俩便已搞不清大门的方向了，正打算找个人来问问路，一直不见踪影的弄剑突然冒了出来。
“姑娘，这边走！”
三人一驴在狭窄的甬道里七绕八拐，走了半天也没看见大门的影子。
玲儿有些不耐烦，指着弄剑鼻子便骂，“你是不是故意带我们绕圈子？要不然怎么走这么久还不到？”
弄剑委屈地道，“姑娘冤枉啊，奴婢进府那日走的就是这条路，也只知道这条路，并没有带姑娘绕圈子。”
丛生冷笑。
她一个丫鬟进府，自然不能直接穿堂过院，可现在，自己要出门，她竟然也带着自己在下人走的甬道里转来转去，看来，真是自己太好说话了，竟叫这些人都欺负到了自己头上！
“带我去中正堂！”
弄剑抬头，“姑娘不可，中正堂乃是将军议事的地方，没有将军允许，任何人不得进入。”
话说一半，就听姑娘轻笑一声，“你是我身边伺候的婢女，连中正堂都知道，却说不知道出府的路？”
弄剑脸一白，再不多话，老老实实带起了路。
眼看就要出门，门外却冲进来一人，却是被人叫回府的常海。
公子将他留在此地继续打探达鲁人的消息，他正要出关，就收到府里传来的消息，只得放下手头的事，急急往回赶，心底的怒火却越烧越旺。
公子这才走几天，她就按耐不住了！
她要是不知道什么是妇道，他不介意替公子好好教训一下她！
是以一进门，一看到那道青色身影，他张口便骂，“你穿成这副穷酸样是要去哪儿？难不成是想趁着公子不在，再回去勾搭你那些老相好？”
丛生急着救人，并不打算跟他多费口舌，玲儿却见不得别人朝自家姐姐头上泼脏水。
“你别冤枉好人，我姐姐是回村给槐花婶子治病！你要是不信，大可到门外问问，槐花婶子的闺女还在大门口等着呢！”
常海哪里肯听她们解释，只冷笑道，“不过认得几味药，还真把自己当根葱了！就算真有人来请你去看病又怎样，别忘了，你现在可是将军房里人，怎可随意抛头露面？你自己不嫌丢人，我们将军府可还要脸呢！”
丛生听他这跟魏崖如出一辙的语气，倒没觉得有多生气。
“之前将军被胡人所伤，性命垂危，却还一心挂念关内百姓安危，可见将军是个心怀天下的铁骨好汉，他如此爱护百姓，又怎会为了区区脸面，就置百姓的生死于不顾？”
“至于我，都说夫唱妇随，有将军舍命护苍生，我不过是给人看个病，又算得了什么？要是能让患病的人就此摆脱疾病困苦，与我倒是无上荣光，将军知道了，也定然替我高兴！”
常海被她这突然甩过来的一顶大高帽给噎得说不出话来，偏这高帽还不是给他的，他连反驳的理由都没有。
“你一个女人，还想跟公子相提并论！你知道什么叫三从四德吗？你这样穿个男人衣裳招摇过市，那就是不守妇道，是要浸猪笼的！”
浸猪笼乃是湖广等南方省市的一种风俗，那里雨水丰沛、河道密集，为惩罚通奸或偷情的女子，将人捆绑后放入竹篾编制的猪笼中，再绑上石块投入河中，直到将人彻底溺死。
只可惜，北方降水稀少，走上几百里，也不见得能碰上一条能没过头顶的大河，自然也就没有这样骇人的手段。
丛生没听过浸猪笼，只当他小孩子说大话吓唬人，于是敷衍着道，“既然这样，那就等将军回来将我浸猪笼吧！”
说罢，也不管对方什么反应，径直绕过面前的人，朝着大门走去。
“来人！将她拦下来！”
丛生倏然转身，看着常海，神色冷肃，“你口口声声说规矩，我且问你，我好歹是你们公子八抬大轿娶进门的媳妇！是你们半个主子！你身为将军府侍卫，凭什么拦着自己主子？你自己的规矩呢？”
她这一问声音不小，周围的侍卫小厮听得清清楚楚，闻言俱是一愣，就连常海也似被雷劈了一般，盯着她看了半晌，却一个字也说不出来。
一院子的人眼睁睁地看着两人走出大门，半晌，方才有人小声嘀咕，“丛姑娘这话什么意思？她是真不知道自己什么身份吗？”
有那知情的摇头叹息，“她知道什么？还不都是周管事搞的鬼！”
当即便将周管事威逼利诱，哄骗丛生入府的经过说了出来。
众人听完，又是一阵唏嘘，“这么看来，丛姑娘也是可怜！”
常海却冷笑道，“可怜什么？她自己蠢，被人骗得团团转，怪得了谁！”
“那，咱们还去追吗？”
所有人都看向常海。
常海却转身便走，“她不是说自己是我们半个主子吗？那还追什么！”
他倒要看看，她这威风能耍到什么时候！
他这一走，围观的侍卫小厮议论声更大了。
“公子不会是想将人养在这儿，一辈子不带回京吧？”
不怪他们这么想，那些外派的京官，哪个不是京城一个正头娘子，外头七八九个小妾夫人，要多快活有多快活！
“我瞧着不像，之前公子特意让人回京找宫里出来的教习嬷嬷，说是要让她们教导姑娘礼仪规矩，若是只是图个一时新鲜，哪里用得着费这个神？”
“这事儿我也听说过，不过，这都快两个月了，怎么一点儿动静也没有？不会是反悔了吧？”
“你小子别胡说八道，咱们公子可不是那等出尔反尔的人！再说，公子跟那位正是蜜里调油的时候，哪里会这么快丢下手？”
“这倒是！我还是头回见公子对个女人这么上心，进了凌霄院竟然十天半个月也不露面，那黏糊劲儿，都快赶上鲁王府的小世子了！”
“你小子嫌命长了，竟然拿公子和那纨绔比，小心公子知道了罚你刷恭桶！”
一提刷恭桶，众人顿时哈哈笑了起来。
有人咦了一声，“你们说，这事儿，夫人知不知道？”
刚才还说得热闹的众人一下子全都噤了声，有那年长的出声赶人，“主子的事，咱们还是少说两句，天不早了，大伙儿还是散了吧。”
“走吧走吧，都散了！”
***
护卫们口中的夫人，此时正端坐在檀木雕花扶手椅上，一身鸦青宽袖缂丝绣缠枝花纹褙子，下着黑底织金马面裙，发丝梳得一丝不苟，脑后一根白玉梅花簪，除此之外，再无其他饰物。
“圣上今日可有召你进宫问话？”
说话的同时，孔夫人抬眼看向自己的儿子，一张素净却决不寡淡的脸不见丝毫岁月磨痕，依然娇艳夺目，可紧蹙的眉头、冷厉的眼神却又让人望而生畏，不敢多看一眼。
魏崖垂眸回答，“回母亲的话，不曾。”
“那你可曾入宫求见太后？”
魏崖看了母亲一眼，“后宫不得干政，圣上亲政多年，太后便是对圣上有抚育之恩，也断没有左右圣上决定的道理。”
孔夫人嗤笑一声，放下手中茶盏，“这一趟出去，看来长进不少。”
“你心中既已清楚此中关窍，却还一条道走到黑，难不成，你也要学那不知变通的酸儒，撞破脑袋只为博一个耿直忠正的好名声？”
魏崖面上通红，没有出言反驳，藏在袖中的手却是一紧。
厅中下人见状，立刻悄无声息地退了出去，似早已习惯这样的对话。
孔夫人将人叫来，倒也不是为了羞辱，见他不说话，便接着道，“此事看似是杨仲远极力阻挠，圣上犹豫不决，实则关键却在太后身上。”
“先帝好战，弄得国库空虚，民不聊生，便是后宫嫔妃也未能幸免，最难的时候，皇后带头变卖首饰珠宝，维持皇家颜面
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