马车从秋府出来，穿过两条正街，拐进了一条巷子，待蓼竹溪的水声渐渐远去、犬吠声愈发明晰时，终于停在江府门前。
车轱辘声响甫一止息，门里的犬吠也渐次停了，里头迎出来一个老仆，瞧着五十来岁，腰板儿稍微佝偻着。他见了江木从车上下来，忙转身从门廊下端出一只木盆。
他把盆搁在门槛外的石阶上，张了张口，却没发出任何声音，手朝江木比划了几下，先指指水盆，又指指江木的手，再朝门里头指了指。
林星站在门口那棵垂柳后头，看得一头雾水。她不知道这人比划的是什么，只看见盆里的水摇晃得稳不下来，映着一片亮汪汪的月光。
江木低头看了看那只木盆，道：“覃叔，不用。”
覃叔只好又默默地把木盆端起来，让开了门口的路。
江木抬脚迈进了门槛，芙蓉跟在他身后也走了进去。
覃叔还站在门口，朝江府的门看了半晌，才慢慢弯下腰，把一盆水泼到了门前。水泼了个干净，他直起腰，转身进门，把木盆立着扣到墙角。
江府的大门彻底合上了，巷子里的暮色又浓了三分。
林星走到门前，垂眸看向地面，这才瞧见两片湿漉漉的艾叶贴在地上。
付一笑在一旁慢悠悠地开了口：“本地规矩，上完坟回来在门口净手，用艾叶水洗一洗，免得把阴气带进家门。”
林星扭过头看他，眯着眼哼了一声：“这些怎么又知道了？”
付一笑听她语气不善，眨了下眼睛瞄她一眼，道：“以前来过白河县，我也是听人说的。“
林星置若罔闻，掉臂而去。
进了门，影壁墙后豁然一方庭院，四围空旷，也无仆从往来，但并不冷清。只因院中散着数十只猫狗，毛色杂沓，或走或卧。一见芙蓉，它们登时大叫起来；又见林、付二人，叫声愈演愈烈，闹了满院。
江木却无甚意外，脚步不停，只朝着院里沉声喝了一句，那叫声须臾即歇。芙蓉便也安稳跟着他往后院去了。
路过石桌时，独有一只猫踞在桌上，睥睨着满院活物，高高在上，目光骄懒，浑似霸王巡逻，显然对这地界颇为熟稔。
林星登时惊喜，凑近了叫：“莎青！”
莎青淡淡瞥她一眼，呼噜出一声喵呜。
付一笑也跟上来，才一探头，莎青便炸了毛，龇出两排细齿。林星略一惊，回头瞪付一笑，怨气陡生，心中暗道着猫果然灵性，连谁是好人谁是祸害都分得清。
偏偏付一笑不肯罢休，非要去够莎青头顶那撮青毛。林星手起掌落，啪的一声砍在他小臂上。
他讪讪缩回手，皱眉冲莎青龇回去：“看你还能嘚瑟几天！”他不跟一只坏猫一般见识，扭头又和林星说，“知道芙蓉爱猫爱狗，没成想她家里竟养了这许多，难怪街上清净，莫不是这冷水镇的流浪猫狗全叫她收罗来了？”
见林星不接茬，他自言自语地嘀咕：“芙蓉平日瞧着冰魂雪魄的，心肠倒是热乎。”
一言刚毕，林星忽然回头，狠狠剜他两眼，又一甩脑袋扭回去，腾腾腾地往前走。路过廊柱，右足重重踢了一脚，那背影里地蛮横劲儿比莎青还要强凶霸道。
付一笑皱了皱眉，走上前，听见她口中迸出句“王八蛋”，他大惑不解，四下张望。
这会儿这廊下空荡荡，除了他们二人，便只剩一群猫狗。他心里不免嘀咕，一时七上八下，脸上肌肉牵动几下，小声问：“你怎么了？”
林星见他这装傻充愣的嘴脸，怒火更旺，二话不说，对他拳脚并施。她出手准而狠，付一笑缩着脖子左躲右闪，嘴里叫唤：“哎哟喂，这一天到底是怎么了，你给过我一个好脸色吗？一字不吐便要动手！鬼也会痛的！”
林星负气住了手，尖声嗔道：“你连她怎么死的都不知道，倒知道她爱猫爱狗？嘴上说着什么都不知道，我看你背地里比谁也了解她！”
“她？”付一笑摸不着头脑，“你是说芙蓉？”
“芙蓉芙蓉，找你的芙蓉去！”林星一偏头，就要顿足而去。
付一笑眼疾手快，拽住她胳膊。林星拧着肩头往前挣，他手上一带，顺势踏前一步，倾身去瞧她脸色。
林星别开脑袋，气鼓鼓地绷着脸，只留给他一截纤细脖颈。
他苦脸道：“她怎么死的，和她爱猫有什么干系？若她不喜，莎青能跟她那般亲近？”
林星细细一琢磨，他的话不无道理，可她方才也不知怎的，一听见他说芙蓉便气往上冲，好似昏了头似的，可芙蓉也没做什么呀。
她自知理亏，却也不肯对他服软道歉，强自端起往日神气，脑袋仍拗着，眼睛四处乱瞟，就是不看他，冷脸道：“芙蓉心肠热乎，你找她去，别拽着我不撒手。”说着又要甩开他。
付一笑哪能松手，就势锁住她肩头，逼得两人面对面站着。他低眸，目光落在她下垂的长睫，喉头滚动：“我若是想跟在谁后头，才不管她心肠是冷还是热，只要我认定了，她就是冰碴子我也不在乎。更何况，她心肠比芙蓉还热乎呢。”
他目不转睛地盯着那两排长睫，睫毛忽闪如蝴蝶翼尖，终于上扬，露出一双外翘的眼，秀气里掺着傲气，那眼睛一气呵成地瞪过来：“放开我。”
付一笑眼神忽地危险：“打了骂了便想跑？”
但见林星嗤了一声，反手搭上他手臂，腕子翻花，身子一矮，便如游蛇走草、泥鳅过河一般，哧溜从他手下钻了出来，头也不回，扬长而去。
没几步他便追上，语气幽幽怨怨：“耳朵疼，脚也疼
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